Pacini, Giovanni — Saffo (1840)

Format :

• Tragedia lirica en trois actes.
• Musique : Giovanni Pacini (1796-1867).
• Livret : Salvadore Cammarano, d’après le drame Sappho de Franz Grillparzer, lui-même inspiré de la légende de la poétesse grecque.
• Langue : italien.

Création :

29 novembre 1840, Teatro San Carlo, Naples.
Sous la direction d’Antonio Farelli, la création réunit Francilla Pixis (Saffo), Eloisa Buccini (Climene), Gaetano Fraschini (Faone), Giovanni Orazio Cartagenova (Alcandro), Anna Salvetti (Dirce), Michele Benedetti (Lisimaco) et Napoleone Rossi (Ippia).

Livret :

Salvadore Cammarano adapte la pièce de Franz Grillparzer, qui transpose la légende de Sappho et de son saut du rocher de Leucade. Le livret oppose la poétesse, amoureuse du jeune Faone, à la jeune Climene et au grand prêtre d’Apollon Alcandro, dans le cadre des jeux poétiques de la quarante-deuxième olympiade (vers 608 av. J.-C.).

Intrigue :

• Résumé général : À Leucade, lors des jeux poétiques, la poétesse Saffo s’élève contre le « saut de Leucade », coutume qui consiste à précipiter du haut d’une falaise criminels et indésirables en espérant qu’Apollon les sauvera. Alcandro, grand prêtre d’Apollon, chassé avec mépris, jure de se venger et persuade Faone, soupirant jaloux de Saffo, de la dénoncer. Saffo se lie ensuite avec Climene, fille d’Alcandro, pour obtenir l’appui du prêtre, et accepte de chanter à ses noces, mais apprend que le fiancé est Faone. Elle perd le contrôle d’elle-même, tente d’interrompre la cérémonie, saccage l’autel d’Apollon et est chassée. Retournée au sommet de la falaise, persuadée que son amour pour Faone est une malédiction d’Apollon, elle décide de sauter pour que le dieu l’en délivre ; Ippia, gardien du rocher, lui en donne la permission. Un vieillard qui l’a entendue la reconnaît alors comme la fille perdue d’Alcandro, donc la sœur de Climene ; Alcandro, Climene et Faone accourent pour des retrouvailles, mais Saffo, liée par son pacte avec Apollon, fait ses adieux et se jette dans la mer. (Aucun synopsis détaillé acte par acte n’a été trouvé dans les sources consultées.)

Enregistrement :

Maurizio Benini — 1995

Format : 2 CD, enregistrement live (production du Wexford Festival Opera).
Label : Marco Polo.
Référence : 8.223883-4 (1996).
Année d’enregistrement : octobre-novembre 1995, Wexford Festival (montage de plusieurs représentations).
Distribution :

• Saffo : Francesca Pedaci, soprano
• Faone : Carlo Ventre, ténor
• Alcandro : Roberto de Candia, baryton
• Climene : Mariana Pentcheva, mezzo-soprano
• Dirce : Gemma Bertagnolli, soprano
• Ippia : Aled Hall, ténor
• Lisimaco : Davide Baronchelli, basse

Direction : Maurizio Benini.
Orchestre : National Symphony Orchestra of Ireland (RTÉ) ; Wexford Festival Opera Chorus.
Langue : italien.

Particularité :

Enregistrement réalisé à partir de la production scénique du Wexford Festival, ce qui explique, selon Gramophone, des chanteurs parfois mal placés et un orchestre un peu « boîté ». Le critique y voit néanmoins un chef-d’œuvre de Pacini et salue la Climene de Mariana Pentcheva, véritable réussite de la distribution, la Saffo à la pureté rafraîchissante et à la ligne nette de Francesca Pedaci (peut-être trop proche d’une jeune lyrique pour ce rôle grave), le Faone vaillant de Carlo Ventre et l’Alcandro conscient de Roberto de Candia ; Maurizio Benini est jugé plus qu’à la hauteur. Un enregistrement qui s’inscrit dans l’édition critique de Philip Gossett et Tom Kaufman.

Postérité :

Très joué au XIXe siècle, Saffo fut donné au Théâtre-Italien de Paris dès le 15 mars 1842, à Drury Lane de Londres le 1er avril 1843 et à New York en 1847. Il connut ensuite des reprises occasionnelles au XXe siècle : au San Carlo de Naples le 7 avril 1967 avec Leyla Gencer (dont subsiste un enregistrement dirigé par Franco Capuana), au Liceu de Barcelone en juin 1987 avec Montserrat Caballé, puis au Wexford Festival en 1995. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des sommets de Pacini, avec Medea et Maria, regina d’Inghilterra.