Format :
- Opéra de type Literaturoper, dont le texte est celui de la tragédie d’Eschyle mis en musique sans modification ni coupure.
- Musique : Carl Orff.
- Livret : Prométhée enchaîné d’Eschyle, en grec ancien.
- Langue : grec ancien.
Création :
24 mars 1968, Staatstheater de Stuttgart, sous la direction de Ferdinand Leitner, dans une mise en scène de Rudolf Sellner et des décors et costumes de Teo Otto, avec Carlos Alexander (Prométhée), Toni Blankenheim (Kratos), Heinz Cramer (Héphaïstos), Kieth Engen (Océan), Althea Bridges (Io), Willy Ferenz (Hermès) et le chœur de femmes de l’Opéra de Stuttgart.
La partition requiert un effectif qualifié d’unique dans l’histoire de la musique : six flûtes, six hautbois, six trompettes et six trombones, quatre harpes, quatre banjos, orgue, régale, orgue électrique, quatre pianos à queue, neuf contrebasses et quinze à dix-huit percussionnistes jouant une très grande variété d’instruments accordés ou non européens. Le texte est déclamé en voix parlée sur un rythme musical distinct du mètre antique.
Livret :
Le texte est celui de Prométhée enchaîné d’Eschyle, seule pièce conservée de sa trilogie consacrée à Prométhée, mis en musique sans modification ni coupure.
Intrigue :
- Argument : Sur le Caucase, Prométhée est enchaîné par Kratos et Bia, serviteurs de Zeus, pour avoir refusé de révéler un secret qui pourrait menacer le règne de Zeus ; Héphaïstos exécute à contrecœur l’enchaînement. Les filles d’Océan lui rendent visite : Prométhée raconte comment il a aidé Zeus à renverser Cronos, puis donné aux hommes le feu, l’espoir et la prophétie. Océan arrive sur un griffon et l’exhorte à se soumettre ; Prométhée refuse et Océan repart. Prométhée décrit les arts qu’il a donnés à l’humanité, prédit la chute de Zeus et demande aux Océanides de ne pas révéler cette prophétie. Io survient : il lui prédit ses errances et l’avènement de son descendant, le « héros à l’arc » (Héraclès), qui le délivrera. Hermès exige le secret et menace Prométhée de la foudre et d’un aigle ; Prométhée refuse et est précipité dans l’Hadès.
Enregistrement(s) :
Rafael Kubelík — 1975
Format : 2 CD
Label : Orfeo (collection Orfeo d’Or)
Référence : C240012
Année d’enregistrement : 1er et 2 octobre 1975 (Herkulessaal de la Résidence, Munich) ; CD publié le 16 juin 2023.
Distribution :
- Prométhée : Roland Hermann, baryton
- Io : Colette Lorand, soprano
- Hermès : Fritz Uhl
- Kratos : Josef Greindl, basse
- Océan : Kieth Engen, basse
- Héphaïstos : Heinz Cramer, baryton
Direction : Rafael Kubelík
Orchestre : Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks ; Frauenchor des Bayerischen Rundfunks
Langue : grec ancien
Particularité :
Enregistrement réalisé en public en présence du compositeur, avec les mêmes interprètes principaux que la version Leitner de 1972 pour la radio de Cologne. Le livret du CD comprend un synopsis en anglais et en allemand et des notes de présentation ; l’édition est décrite par l’éditeur comme une interprétation très personnelle de la tragédie d’Eschyle plutôt que comme un opéra ou un oratorio conventionnel.
Postérité :
Une deuxième production, très réussie, est donnée à l’Opéra d’État de Bavière à Munich le 1er août 1968 (direction Michael Gielen, mise en scène d’August Everding, décors de Josef Svoboda) ; le compositeur la salue. Les difficultés du rôle-titre, la masse d’instruments exotiques requise et la réticence des petites maisons à monter une œuvre en grec ancien ont limité sa diffusion. L’intérêt renaît après 2000, en partie par des affinités avec le minimalisme : une production de la Ruhrtriennale à Duisbourg en 2012 (Peter Rundel, mise en scène de Lemi Ponifasio) est particulièrement bien reçue, suivie de concerts en 2013 à Munich puis en 2015 à Diessen et Munich.
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