Offenbach, Jacques — Le Château à Toto (1868)

Format :

• Opéra-bouffe en 3 actes.
• Musique : Jacques Offenbach.
• Livret : Henri Meilhac et Ludovic Halévy.
• Langue : Français.

Création :

6 mai 1868, au Théâtre du Palais-Royal, Paris.
Offenbach compose cette œuvre en pleine gloire impériale, après le succès de La Vie parisienne. La partition, vive et rythmée, fait la part belle au rôle-titre, écrit sur mesure pour la célèbre actrice Zulma Bouffar qui l’interpréta en travesti.

Livret :

Meilhac et Halévy offrent une joyeuse satire de l’aristocratie rurale ruinée, confrontée à l’avidité des nouveaux riches et des bourgeois de province.

Intrigue :

• Acte I : Hector de la Roche-Trompette, surnommé « Toto », est un jeune vicomte totalement ruiné par sa vie de dandy. Il décide de mettre aux enchères le château familial pour payer ses dettes. Le riche et vaniteux bourgeois Crécy-Chauvigny remporte la mise.
• Acte II : Lors de la remise des clés, Toto et ses amis nobles décident de se moquer de Crécy-Chauvigny. Toto se déguise en jeune paysanne innocente et séduit le bourgeois, créant des quiproquos rocambolesques.
• Acte III : Le bal du nouveau propriétaire tourne à la farce. Le bourgeois est ridiculisé, Toto récupère de l’argent et peut envisager un mariage de cœur, tout en tirant sa révérence au château de ses ancêtres.

Postérité :

Malgré une musique pétillante, l’œuvre souffrit de la comparaison avec les grands chefs-d’œuvre du duo Meilhac-Halévy, mais reste mémorable pour l’audace de son rôle travesti principal.