Offenbach, Jacques — Le Docteur Ox (1877)

Format :

• Opéra-bouffe en 3 actes.
• Musique : Jacques Offenbach.
• Livret : Arnold Mortier et Philippe Gille.
• Langue : Français.

Création :

26 janvier 1877, au Théâtre des Variétés, Paris.
Dans la dernière partie de sa carrière, Offenbach s’intéresse à la modernité scientifique. Il adapte ici Jules Verne avec une orchestration savante et audacieuse, capable d’illustrer la placidité flamande autant que la frénésie gazeuse.

Livret :

Tiré de la nouvelle éponyme de Jules Verne (Une fantaisie du docteur Ox), le livret exploite le thème de la science dévoyée et ses effets sur les comportements sociaux.

Intrigue :

• Acte I : À Quiquendone, une petite ville des Flandres où tout le monde vit au ralenti, le mystérieux Docteur Ox propose d’installer gratuitement un nouvel éclairage public révolutionnaire, le gaz oxyhydrique.
• Acte II : En réalité, Ox inonde secrètement la ville d’oxygène pur. Les habitants, d’ordinaire léthargiques, deviennent soudain surexcités, passionnés et agressifs. Le bourgmestre et ses adjoints, galvanisés, déclarent la guerre au village voisin.
• Acte III : L’armée de Quiquendone marche au combat, mais une explosion à l’usine du Docteur Ox dissipe le gaz. Les habitants retombent instantanément dans leur torpeur flegmatique. La paix et l’ennui reprennent leurs droits.

Postérité :

Une réussite théâtrale et musicale saluée par la critique, qui sut apprécier la formidable gradation musicale d’Offenbach, passant du lento pesant au prestissimo effréné.