Monteverdi, Claudio — L’incoronazione di Poppea (1643)

Format :

• Dramma musicale (opéra vénitien) en un prologue et trois actes.
• Musique : Claudio Monteverdi (1567-1643), avec une part de collaboration encore discutée (Francesco Sacrati, Benedetto Ferrari, Francesco Cavalli, Filiberto Laurenzi).
• Livret : Giovanni Francesco Busenello, d’après les Annales de Tacite et, probablement, l’Octavie attribuée à Sénèque.
• Langue : italien.

Création :

Carnaval 1642-1643 (1643 selon le calendrier actuel), Teatro Santi Giovanni e Paolo, Venise.
Monteverdi, alors âgé de soixante-quinze ans et maître de chapelle de Saint-Marc, donne là son dernier opéra, après Il ritorno d’Ulisse in patria. Le livret n’est pas publié pour la représentation : les spectateurs disposent seulement d’un scenario imprimé, résumé de l’intrigue scène par scène. Parmi les interprètes de la création, seule la cantatrice Anna Renzi (Ottavia) est identifiée avec certitude. L’œuvre est reprise à Venise (sans doute en 1646) puis à Naples (1650-1651). Les deux partitions conservées, dite de Venise et de Naples, correspondent à ces reprises et non à la première vénitienne : elles diffèrent entre elles et du livret, ce qui explique la diversité des versions modernes.

Livret :

Giovanni Francesco Busenello (1598-1659), poète vénitien et membre de l’Accademia degli Incogniti, en écrit ici le troisième drame pour Venise. C’est le premier opéra sur un sujet historique, et non plus mythologique, dans un contexte non plus courtisan mais populaire. Busenello cite lui-même Tacite (Annales, livres XII à XVI) pour les amours de Néron et de Poppée et la mort de Sénèque, et l’Octavie pour la joute entre Néron et son précepteur ; il y ajoute des sources contemporaines de l’académie des Incogniti. Le prologue, une joute oratoire entre la Fortune, la Vertu et l’Amour, annonce le triomphe de l’Amour, véritable clé de lecture du drame. L’action, qui se déroule à Rome de l’aube à la tombée de la nuit, repose sur deux intrigues : l’ascension de Poppée, contrariée par Sénèque et par les prétentions d’Othon, et l’abandon d’Octavie, liés par Sénèque et Othon. Le livret est publié en 1656 dans le recueil Delle ore ociose, dans une version qui diffère sensiblement des deux partitions. Le célèbre duo final « Pur ti miro » n’apparaît ni dans le scenario ni dans la version littéraire : son texte n’est probablement pas de Busenello (on a proposé Benedetto Ferrari).

Intrigue :

• Prologue : La Fortune et la Vertu se disputent la domination du monde ; l’Amour leur impose silence et affirme que tout lui est soumis.
• Acte I : À l’aube, Othon revient chez Poppée, qu’il aime, et trouve les soldats de garde, qui lui apprennent que Néron s’y trouve. Poppée, maîtresse de l’empereur, obtient de lui qu’il répudie Octavie ; sa nourrice Arnalta lui conseille la prudence. L’impératrice Octavie, délaissée, se lamente, puis Sénèque tente de la consoler ; Pallas lui annonce sa mort prochaine. Néron, irrité par ses remontrances, ordonne à Sénèque de mourir. Othon, repoussé, est consolé par Drusilla, qui l’aime : il lui promet de l’épouser, tout en restant épris de Poppée.
• Acte II : Sénèque, visité par Mercure, accueille avec sérénité l’ordre de mort apporté par le Liberto et fait ses adieux à ses disciples, qui le supplient en vain. Pendant ce temps, Valletto et Damigella échangent des jeux amoureux. Néron et Lucain célèbrent la mort du philosophe dans une scène d’ivresse, puis Néron rejoint Poppée. Octavie contraint Othon, sous la menace, à assassiner Poppée en se déguisant en Drusilla, dont il emprunte les vêtements. Dans les jardins, Arnalta endort Poppée ; l’Amour désarme Othon au moment de frapper.
• Acte III : Drusilla, arrêtée à la place d’Othon, s’accuse du crime pour le sauver ; Othon avoue à son tour. Touché par leur constance, Néron les condamne seulement à l’exil et répudie Octavie, qui quitte Rome en pleurant. Les consuls et les tribuns couronnent Poppée impératrice ; Vénus et les Amours descendent des cieux, et Néron et Poppée célèbrent leur triomphe dans le duo « Pur ti miro ».

Enregistrements :

Nikolaus Harnoncourt — 1973-74

Format : 3 CD (l’édition originale était un coffret de 5 LP)
Label : Telefunken (Teldec), Das Alte Werk, réédité par Warner Classics
Référence : LP Telefunken 6.35247 ; CD Teldec 2292-42547-2
Année d’enregistrement : 1973-1974.
Distribution :

• Poppea : Helen Donath, soprano
• Nerone : Elisabeth Söderström, soprano
• Ottavia : Cathy Berberian, mezzo-soprano
• Ottone : Paul Esswood, contre-ténor
• Seneca : Giancarlo Luccardi, basse
• Autres solistes (rôles non précisés) : Kurt Equiluz, Philip Langridge

Direction : Nikolaus Harnoncourt
Orchestre : Concentus Musicus Wien
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement sur instruments anciens. Harnoncourt y propose une édition « ultra-complète » où chaque récitatif est conservé et, faute d’indications d’instrumentation dans les sources, fait appel à un vaste consortium d’instruments, notamment des chalémeaux, dont le finale s’enrichit particulièrement. Cette version diffère de la production zurichoise de Harnoncourt, distribuée autrement et beaucoup plus coupée.

Alberto Zedda — 1988

Format : 3 CD (enregistrement public)
Label : Nuova Era
Référence : 7294/96
Année d’enregistrement : 1988 (publié en 1990), Martina Franca, Festival della Valle d’Itria.
Distribution :

• Poppea : Daniela Dessì, soprano
• Nerone : Josella Ligi, soprano
• Ottavia : Adelisa Tabiadon, soprano
• Ottone : Susanna Anselmi, mezzo-soprano
• Seneca : Armando Caforio, basse
• Autres solistes (rôles non précisés) : Kumiko Yoshii, Vittoria Mazzoni, Anna Caterina Antonacci, Eugenio Favano, Michele Farruggia, Carmen Gonzales, Nicoletta Cilento, Barbara Lavarian, Pietro Spagnoli, Maria Angeles Peters, Fulvio Massa, Giuseppe De Matteis, Cristina Jannicola

Direction : Alberto Zedda
Orchestre : Orchestra Pro Arte Bassano
Langue : italien

Particularité :

Version qui fond les deux manuscrits conservés et leur ajoute des éléments non monteverdiens, avec une orchestration étoffée (flûtes, hautbois, basson, trompettes, trombones). Un critique juge que cette ampleur instrumentale perturbe l’équilibre entre voix et instruments voulu par Monteverdi, et que la distribution, issue en grande partie de l’opéra du XIXe siècle, convient peu au style monteverdien, à l’exception de la Poppea puissante de Daniela Dessì et du Seneca d’Armando Caforio. Le disque conserve des bruits de scène et de salle.

Richard Hickox — 1990

Format : 3 CD
Label : Virgin Classics (réédité chez Virgin Veritas)
Référence : VCT 7 90775-2
Année d’enregistrement : 1988 (publié en 1990), à la suite des représentations du City of London Festival.
Distribution :

• Poppea : Arleen Auger, soprano
• Nerone : Della Jones, mezzo-soprano
• Ottavia : Linda Hirst, mezzo-soprano
• Ottone : James Bowman, contre-ténor
• Seneca : Gregory Reinhart, basse
• Drusilla : Sarah Leonard, soprano
• Arnalta : Adrian Thompson, ténor
• Nutrice : Catherine Denley, mezzo-soprano
• Autres solistes (rôles non précisés) : Lynton Atkinson, Brian Bannatyne-Scott, Mark Beesley, Juliet Booth, John Graham-Hall, Samuel Linay, Catherine Pierard, Mark Tucker, Janice Watson

Direction : Richard Hickox
Orchestre : City of London Baroque Sinfonia
Langue : italien

Particularité :

Version issue de représentations scéniques, dont la critique a souligné l’authenticité et la force dramatique par rapport à ses rivales. L’Ottone de James Bowman, d’une chaleur de timbre caractéristique, en est souvent cité comme le point fort ; un critique juge en revanche l’Ottavia de Linda Hirst peu séduisante et un peu autoritaire. L’enregistrement a été réalisé avec le soutien de Technics.

René Jacobs — 1990

Format : 3 CD
Label : harmonia mundi France
Référence : HMC 901330/32
Année d’enregistrement : 1990.
Distribution :

• Poppea : Danielle Borst, soprano
• Nerone : Guillemette Laurens, mezzo-soprano
• Ottavia : Jennifer Larmore, mezzo-soprano
• Ottone : Axel Köhler, contre-ténor
• Seneca : Michael Schopper, basse
• Drusilla : Lena Lootens, soprano
• Nutrice : Dominique Visse, contre-ténor
• Arnalta : Christoph Homberger, ténor
• Damigella et Virtù : Maria Cristina Kiehr, soprano
• Valletto : Christina Högman, soprano
• Autres solistes (rôles non précisés) : Guy de Mey, Martina Bovet

Direction : René Jacobs
Orchestre : Concerto Vocale
Langue : italien

Particularité :

Jacobs compose une version « personnelle » en puisant dans les sources de Venise et de Naples, en enrichissant l’orchestration (flûtes à bec, trompettes, instrumentation inspirée de la cour, ensembles à cinq parties) et en ajoutant des sinfonie d’autres compositeurs : il ne conçoit plus L’incoronazione sans un couronnement spectaculaire. Cette version est qualifiée de « l’une des plus somptueuses » entendues par L’Avant-scène Opéra. La critique juge le Nerone de Guillemette Laurens intense et l’Ottavia de Jennifer Larmore raffinée, mais ni la Poppea au timbre incisif de Danielle Borst ni le Nerone n’ont la pureté idéale pour le duo final. Le coffret a été réédité en 2010.

John Eliot Gardiner — 1996

Format : 3 CD (enregistrement public)
Label : Archiv Produktion (Deutsche Grammophon)
Référence : 447 088-2
Année d’enregistrement : concerts de décembre 1993, Queen Elizabeth Hall, Londres (publié en juin 1996).
Distribution :

• Poppea : Sylvia McNair, soprano
• Nerone : Dana Hanchard, soprano
• Ottavia : Anne Sofie von Otter, mezzo-soprano
• Ottone : Michael Chance, contre-ténor
• Seneca : Francesco Ellero d’Artegna, basse
• Autres solistes (rôles non précisés) : Bernarda Fink, Nigel Robson, Catherine Bott, Marinella Pennicchi

Direction : John Eliot Gardiner
Orchestre : English Baroque Soloists
Langue : italien

Particularité :

Gardiner choisit une voie intermédiaire entre ce qui est authentifié et une élaboration spéculative : l’orchestre ne joue que lorsque la partition l’indique, en petit effectif, avec un continuo fourni, et Peter Holman a reconstitué les ritournelles. Un critique relève la « formidable énergie » de la version, tout en notant qu’elle modifie le texte et recourt à de nouveaux ritornelli, donc moins fidèle aux sources que celle de Hickox.

Harry Bicket — 2009

Format : Blu-ray (environ 183 min)
Label : Opus Arte
Référence : OA BD7105 D
Année d’enregistrement : février 2009, en public, Gran Teatre del Liceu, Barcelone.
Distribution :

• Poppea : Miah Persson, soprano
• Nerone : Sarah Connolly, mezzo-soprano
• Ottavia : Maite Beaumont, mezzo-soprano
• Ottone : Jordi Domènech, contre-ténor
• Seneca : Franz-Josef Selig, basse
• Drusilla : Ruth Rosique, soprano
• Arnalta et Nutrice d’Ottavia : Dominique Visse, contre-ténor
• Lucano : Guy de Mey, ténor
• Valletto : William Berger
• Damigella et Virtù : Judith van Wanroij, soprano
• Fortuna, Pallade et Venere : Marisa Martins
• Amore : Olatz Saitua
• Liberto et soldat : Francisco Vas
• Littore et Mercurio : Josep Miquel Ramón

Direction : Harry Bicket
Orchestre : Orquestra Barroca del Gran Teatre del Liceu
Mise en scène : David Alden (décors Paul Steinberg, costumes Buki Shiff, lumières Pat Collins) ; réalisation Xavi Bové
Langue : italien

Particularité :

Captation d’une coproduction du Liceu avec le Bayerische Staatsoper et le Welsh National Opera. La mise en scène de David Alden fait de l’œuvre un drame violent et sensuel où Néron (Sarah Connolly, en travesti) et Poppée écartent sans scrupule les obstacles à leur union ; Dominique Visse, qui chante aussi chez Jacobs, y tient le rôle d’Arnalta. Sous-titres en plusieurs langues.

William Christie — 2010

Format : 2 DVD (environ 180 min)
Label : Virgin Classics (EMI), en coproduction avec Dynamic
Année d’enregistrement : mai 2010, en public, Teatro Real, Madrid.
Distribution :

• Poppea : Danielle de Niese, soprano
• Nerone : Philippe Jaroussky, contre-ténor
• Ottavia : Anna Bonitatibus, mezzo-soprano
• Ottone : Max Emanuel Cencic, contre-ténor
• Seneca : Antonio Abete, basse
• Drusilla : Ana Quintans, soprano
• Fortuna, Pallade et Venere : Claire Debono
• Virtù et Damigella : Katherine Watson
• Amore : Hanna Bayodi-Hirt
• Valletto : Suzana Ograjenšek
• Nutrice : José Lemos
• Arnalta : Robert Burt
• Lucano : Mathias Vidal
• Tribuno, Liberto, Mercurio et Littore : Andreas Wolf
• Famigliare, Tribuno et Console : Damian Whiteley
• Autres solistes : Juan Sancho, David Webb

Direction : William Christie
Orchestre : Les Arts Florissants
Mise en scène : Pier Luigi Pizzi
Langue : italien

Particularité :

Spectacle capté au Teatro Real de Madrid, sur une nouvelle édition de la partition préparée par Jonathan Cable. Il réunit deux contre-ténors dans les rôles masculins majeurs, Philippe Jaroussky en Nerone et Max Emanuel Cencic en Ottone ; ce dernier chante Nerone dans la version Haïm de 2012.

Alessandro De Marchi — 2010

Format : Blu-ray (environ 180 min)
Label : EuroArts
Référence : 205 8924
Année d’enregistrement : 2010, en public, Opéra national de Norvège, Oslo.
Distribution :

• Poppea : Birgitte Christensen, soprano
• Nerone : Jacek Laszczkowski, contre-ténor
• Ottavia : Patricia Bardon, mezzo-soprano
• Ottone : Tim Mead, contre-ténor
• Seneca : Giovanni Battista Parodi, basse
• Drusilla et Virtù : Marita Sølberg, soprano
• Fortuna : Ina Kringlebotn
• Amore : Amelie Aldenheim
• Nutrice : Tone Kruse
• Arnalta : Emiliano Gonzalez Toro, ténor
• Valletto : David Fielder
• Lucano : Magnus Staveland

Direction : Alessandro De Marchi
Orchestre : Orchestre de l’Opéra national de Norvège
Mise en scène : Ole Anders Tandberg ; adaptation filmée d’Anja Stabell et Stein-Roger Bull
Langue : italien

Particularité :

La partition est réalisée (« elaboration ») par Alessandro De Marchi lui-même. La mise en scène d’Ole Anders Tandberg habille les personnages en costumes modernes et souligne l’ambiguïté morale de l’œuvre ainsi que l’immédiateté de son intrigue amoureuse et politique.

Emmanuelle Haïm — 2012

Format : 2 DVD (environ 178 min)
Label : Virgin Classics (Erato)
Référence : 928991-9
Année d’enregistrement : mars 2012, en public, Opéra de Lille (DVD paru en 2013).
Distribution :

• Poppea : Sonya Yoncheva, soprano
• Nerone : Max Emanuel Cencic, contre-ténor
• Ottavia : Ann Hallenberg, mezzo-soprano
• Ottone : Tim Mead, contre-ténor
• Seneca : Paul Whelan, basse
• Drusilla : Amel Brahim-Djelloul, soprano
• Nutrice et Famigliare : Rachid Ben Abdeslam
• Arnalta : Emiliano Gonzalez Toro, ténor
• Fortuna, Venere et Pallade : Anna Wall
• Virtù et Valletto : Khatouna Gadelia
• Amore et Damigella : Camille Poul
• Mercurio et Console : Aimery Lefèvre
• Famigliare et Littore : Patrick Schramm
• Soldato, Famigliare et Lucano : Mathias Vidal
• Soldato, Liberto et Tribuno : Nicholas Mulroy
• Autres solistes (rôles non précisés) : Rachid Zanouda, Pierre-Guy Cluzeau

Direction : Emmanuelle Haïm
Orchestre : Le Concert d’Astrée
Mise en scène : Jean-François Sivadier
Langue : italien

Particularité :

Spectacle de l’Opéra de Lille, coproduit avec l’Opéra de Dijon. Emmanuelle Haïm avait déjà dirigé l’œuvre à Glyndebourne en 2008, production qui avait délaissé l’orchestration de Raymond Leppard au profit d’instruments anciens. Max Emanuel Cencic y chante cette fois Nerone, alors qu’il était Ottone chez Christie. Le livret du DVD indique une création de l’opéra en 1642 à Venise (style vénitien, qui commence l’année en mars).

Andreas Reize — 2022

Format : 4 CD (239 min)
Label : Rondeau Production
Référence : ROP623738-4
Année d’enregistrement : été 2021, Schloss Waldegg, près de Soleure (Suisse), dans le cadre de la production du château (publié en 2022).
Distribution :

• Poppea : Pia Davila, soprano
• Nerone : Elvira Bill, mezzo-soprano
• Ottavia : Geneviève Tschumi, mezzo-soprano
• Ottone : Jan Börner, contre-ténor
• Seneca : Lisandro Abadie, basse
• Fortuna, Pallade et Damigella : Kathrin Hottiger
• Virtù, Drusilla et Venere : Julia Sophie Wagner
• Amore et Valletto : Marion Grange
• Nutrice et Arnalta : Sebastian Monti
• Primo Soldato, Lucano et Console : Michael Feyfar
• Secondo Soldato, Liberto et Console : Hans Jörg Mammel
• Mercurio et Littore : Tobias Wicky

Direction : Andreas Reize
Orchestre : cantus firmus consort (instruments anciens)
Langue : italien

Particularité :

Premier enregistrement complet de la version de Naples de 1651, d’après le manuscrit napolitain. Andreas Reize, devenu Thomaskantor de Leipzig en septembre 2021, réalise sa propre version à partir de l’édition de Clifford Bartlett : sans cuivres, avec seulement deux flûtes à bouche en plus des cordes, des instruments à cordes pincées, de l’orgue et du clavecin. La critique y remarque une lecture plus théâtrale que d’oratorio, où l’orchestre soutient les chanteurs dans la passion amoureuse comme dans la douleur.

Stéphane Fuget — 2025

Format : 3 CD (225 min 20 s) avec livret numérique
Label : Château de Versailles Spectacles (collection Opéra italien n° 11)
Année d’enregistrement : du 12 au 17 décembre 2023, Salle des Croisades du Château de Versailles (publié en 2025).
Distribution :

• Poppea : Francesca Aspromonte, soprano
• Nerone : Nicolò Balducci, contre-ténor
• Ottavia et Coro di Amori : Eva Zaïcik, mezzo-soprano
• Ottone, Famigliari et Coro di Amori : Paul-Antoine Bénos-Djian, contre-ténor
• Drusilla et Coro di Amori : Camille Poul, soprano
• Seneca et Tribuni : Alex Rosen, basse
• Arnalta, Soldato et Consuli : Nicholas Scott, ténor
• Nutrice, Lucano et Consuli : Juan Sancho, ténor
• Fortuna, Pallade, Venere et Coro di Amori : Claire Lefilliâtre
• Amore, Damigella et Coro di Amori : Jennifer Courcier
• Virtù, Valletto et Coro di Amori : Ana Escudero
• Liberto, Soldato, Famigliari et Consuli : Marco Angioloni
• Mercurio, Littore, Famigliari et Tribuni : Geoffroy Buffière

Direction : Stéphane Fuget, au clavecin
Orchestre : Les Épopées (violons Jasmine Eudeline et Virginie Descharmes, alto Céline Cavagnac, basse de viole Mathias Ferré, violoncelle Alice Coquart, théorbe et guitare Nicolas Wattinne et Léa Masson, clavecin Nora Dargazanli)
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement de chambre pour treize chanteurs, qui se partagent les nombreux rôles secondaires et le chœur des Amours, et neuf instrumentistes en comptant Fuget. Les sinfonie « A te, sovrana Augusta » et « Scendiam compagni alati » de la scène du couronnement sont conservées, ainsi que le duo « Pur ti miro ». Le livret du coffret reprend un essai de Jean-François Lattarico et la couverture reproduit un portrait anonyme de Sabina Poppea vers 1550 (musée d’Art et d’Histoire de Genève).

Postérité :

Après la reprise napolitaine de 1651, l’œuvre disparaît pendant plus de deux siècles. La partition de Venise est redécouverte en 1888 et celle de Naples en 1930. Vincent d’Indy en donne une version abrégée en concert à Paris en 1905, puis la première mise en scène connue depuis 1651 au Théâtre des Arts en février 1913. Les éditions et adaptations se multiplient au XXe siècle : en 1962, la production de Glyndebourne avec l’orchestration de Raymond Leppard contribue à redécouvrir l’œuvre, avant que l’édition d’Alan Curtis (1980), première collation savante des sources, puis les interprétations sur instruments anciens ne s’imposent ; Glyndebourne abandonne l’orchestration de Leppard en 2008 avec Emmanuelle Haïm. L’attribution de la musique reste débattue : on a relevé des passages d’autres compositeurs, notamment Francesco Sacrati, et la thèse d’un travail collectif sous la direction de Monteverdi est aujourd’hui la plus répandue. Les enregistrements ci-dessus reflètent cette diversité d’éditions, de la version volontairement orchestrée de Zedda à la version napolitaine de Reize.