Meyerbeer, Giacomo — Robert le Diable (1831)

Format :

• Grand opéra en cinq actes.
• Musique : Giacomo Meyerbeer.
• Livret : Eugène Scribe et Germain Delavigne.
• Langue : français.

Création :

21 novembre 1831, Académie royale de musique (salle Le Peletier), Paris, sous la direction de François Habeneck.
Adolphe Nourrit (Robert), Nicolas Levasseur (Bertram), Julie Dorus-Gras (Alice), Laure Cinti-Damoreau (Isabelle) et la danseuse Marie Taglioni (l’abbesse Hélène) en furent les créateurs. Le triomphe fut immédiat : l’ouvrage fixe le genre du grand opéra à la française et fait de Meyerbeer l’une des figures majeures de la scène parisienne.

Livret :

Scribe et Delavigne adaptent la légende médiévale de Robert le Diable, duc de Normandie, fils d’une duchesse et d’un démon. L’action est transposée en Sicile au XIII^e siècle : la lutte entre le Bien et le Mal, incarnée par Alice et Bertram, y déchire un héros partagé entre ses désirs et ses devoirs, dans un spectacle total fait de ballet fantastique, de chœurs et de décors somptueux.

Intrigue :

• Acte I : Dans un camp militaire face au port de Palerme, lors d’une fête précédant un tournoi, le troubadour Raimbaut raconte l’histoire de Robert le Diable. Reconnaissant son propre portrait, Robert de Normandie, que son ami Bertram accompagne, veut le faire pendre ; sa fiancée Alice, qui est aussi sa sœur de lait, intervient. Robert lui avoue son amour pour la princesse Isabelle et la charge d’un message. Bertram l’entraîne ensuite dans une partie de dés où le duc perd tous ses biens.
• Acte II : Robert s’est glissé dans le palais du roi de Sicile pour parler à Isabelle. Celle-ci doit épouser le vainqueur du tournoi ; Robert, dépouillé, ne peut plus y participer. Elle décide de le réarmer, mais Robert, trompé par Bertram qui lui fait croire qu’il poursuit son rival, le prince de Grenade, s’égare dans la forêt et manque le tournoi.
• Acte III : Aux rochers de Sainte-Irène, Bertram corrompt Raimbaut et le fait renoncer à son amour pour Alice, puis converse avec les démons : les puissances infernales revendiquent l’âme de son fils, Robert. Alice, qui cherchait Raimbaut, surprend ces échanges ; Bertram la menace pour qu’elle ne révèle rien. Il pousse Robert à s’emparer d’un talisman, que les nonnes ensevelies, sorties de leur tombeau lors du célèbre ballet, l’incitent à saisir en le tentant par le vin, le jeu et l’amour.
• Acte IV : Alice vient avertir Isabelle du danger qui menace Robert. Pendant que la cour prépare les noces d’Isabelle avec le prince de Grenade, Robert entre, brandissant son talisman, et pétrifie l’assistance. Mais Isabelle lui résiste et il renonce à son projet d’enlèvement. Il brise le talisman et, les esprits reprenant leurs sens, est fait prisonnier.
• Acte V : Dans le narthex de la cathédrale de Palerme, Bertram révèle à Robert qu’il est son père et lui offre une dernière chance : signer l’acte de damnation, qui lui assurerait le triomphe et sauverait aussi Bertram. Robert hésite en entendant les chants sacrés. Alice lui lit le testament de sa mère, qui le met en garde contre Bertram. Minuit sonne sans que le pacte soit signé : Bertram est précipité en Enfer et l’âme de Robert est sauvée.

Enregistrement(s) :

Daniel Oren — 2012

Format : Blu-ray (BD50, 211 minutes + 11 minutes de bonus), HD 1080i, son LPCM 2.0 et DTS-HD Master Audio 5.1
Label : Opus Arte
Référence : OA BD7121 D
Année d’enregistrement : 2012, captation d’une production du Royal Opera House, Covent Garden, Londres (coproduction avec le Grand Théâtre de Genève) ; Blu-ray publié en 2013.
Distribution :

• Robert : Bryan Hymel, ténor
• Bertram : John Relyea, basse
• Alice : Marina Poplavskaya, soprano
• Isabelle : Patrizia Ciofi, soprano
• Raimbaut : Jean-François Borras, ténor
• Alberti : Nicolas Courjal, basse
• Premier chevalier / Maître des cérémonies : David Butt Philip, ténor
• Deuxième chevalier / Héraut : Pablo Bemsch, ténor
• Troisième chevalier / Prince de Grenade : Ashley Riches, basse
• Quatrième chevalier / Prêtre : Jihoon Kim, basse
• Dame d’honneur d’Isabelle : Dušica Bijelić, soprano

Direction : Daniel Oren (chef de chœur : Renato Balsadonna)
Orchestre : Orchestra of the Royal Opera House ; Royal Opera Chorus
Langue : français (sous-titres anglais, français, allemands, japonais et coréens)

Particularité :

Captation vidéo de la mise en scène de Laurent Pelly (décors de Chantal Thomas, chorégraphie de Lionel Hoche, réalisation de Sue Judd), première production de l’ouvrage à Covent Garden depuis 1890. Cette production haute en couleur, aux effets de théâtre volontairement baroques, divisa la critique ; la prestation de Bryan Hymel, à l’aise dans les aigus redoutables du rôle-titre, fut en revanche largement saluée. Le disque offre en complément un reportage sur l’héritage de l’œuvre. La pochette indique Daniel Oren à la direction.

Marc Minkowski — 2022

Format : 3 CD + livre (CD-livre, première édition limitée et numérotée à 4 500 exemplaires)
Label : Palazzetto Bru Zane
Référence : BZ 1049
Année d’enregistrement : 20-27 septembre 2021 (montage de concerts), Auditorium de l’Opéra National de Bordeaux ; publié en 2022.
Distribution :

• Robert : John Osborn, ténor
• Bertram : Nicolas Courjal, basse
• Alice : Amina Edris, soprano
• Isabelle : Erin Morley, soprano
• Raimbaut : Nico Darmanin, ténor
• Alberti / Un prêtre : Joel Allison, basse
• Un héraut d’armes : Paco Garcia, ténor

Direction : Marc Minkowski
Orchestre : Orchestre National Bordeaux Aquitaine ; Chœur de l’Opéra National de Bordeaux
Langue : français

Particularité :

Enregistrement paru dans la collection « Opéra français » du Palazzetto Bru Zane, sur l’édition de Wolfgang Kühnhold et Peter Kaiser (Ricordi, Berlin), avec de légères coupures consignées dans le livret. Le coffret comprend un livre en français et en anglais (essais de Robert Ignatius Letellier et Pierre Sérié). La critique salue John Osborn dans le rôle de Robert, la direction de Minkowski et la qualité de l’orchestre ; le Bertram de Nicolas Courjal et la diction d’Amina Edris suscitent davantage de réserves.

Postérité :

Pierre angulaire du répertoire de l’Opéra de Paris, où il cumule plus de 750 représentations au XIX^e siècle, Robert le Diable gagne rapidement l’Europe : Londres et Berlin (1832), Vienne (1833), puis La Nouvelle-Orléans (1835). Le « ballet des nonnes » de l’acte III reste l’un des moments les plus célèbres du grand opéra, immortalisé par Degas. L’ouvrage sort peu à peu du répertoire avant de revenir à l’affiche, notamment à Covent Garden en 2012 puis à Bordeaux en 2021.