Massenet, Jules — Werther (1892)

Format :

• Drame lyrique en quatre actes et cinq tableaux.
• Musique : Jules Massenet
• Livret : Édouard Blau, Paul Milliet et Georges Hartmann, d’après le roman Les Souffrances du jeune Werther de Goethe
• Langue : français

Création :

16 février 1892, Hofoper de Vienne, en allemand ; la première parisienne a lieu le 16 janvier 1893 à l’Opéra-Comique.
Massenet a quarante-neuf ans. Il compose l’ouvrage à partir de 1885 mais, jugé trop sombre, il est d’abord refusé par le directeur de l’Opéra-Comique, Carvalho. La création viennoise, en allemand, ouvre la voie au triomphe du drame, qui devient très vite l’un des chefs-d’œuvre de Massenet, aux côtés de Manon.

Livret :

Blau, Milliet et Hartmann, éditeur de Massenet, adaptent le roman épistolaire de Goethe (1774) qui raconte l’amour impossible d’un jeune poète pour Charlotte, promise à un autre. Le livret resserre l’action autour de quatre personnages principaux, Werther, Charlotte, Albert et Sophie, et fait de l’amour de Werther pour Charlotte, mariée, le moteur de la tragédie jusqu’au suicide du héros.

Intrigue :

• Acte I : En juillet, dans le jardin du Bailli, Charlotte, qui a perdu sa mère, coupe le pain pour ses petits frères et sœurs. Werther, poète rêveur, arrive et tombe sous son charme ; il apprend qu’elle est promise à Albert, alors absent. Au retour d’Albert, Werther comprend qu’il ne peut espérer.
• Acte II : En septembre, devant l’église, Charlotte et Albert sont mariés depuis trois mois. Werther, désespéré, avoue son amour à Charlotte, qui lui demande de partir et de ne revenir qu’à Noël. Sophie, sa sœur, tente vainement de le consoler.
• Acte III : La veille de Noël, Charlotte relit les lettres de Werther. Il arrive, lui lit des vers d’Ossian (« Pourquoi me réveiller ») et laisse éclater sa passion ; Charlotte le repousse et il s’enfuit. Albert, soupçonneux, accepte d’envoyer à Werther les pistolets que ce dernier lui fait demander.
• Acte IV : Charlotte, bouleversée, accourt chez Werther, qui s’est tiré un coup de pistolet. Il meurt dans ses bras, tandis qu’on entend les enfants chanter Noël au loin.

Enregistrements :

Élie Cohen — 1931

Format : 2 CD (réédition d’un enregistrement de 1931 publié sur 14 disques 78 tours).
Label : Columbia (original) ; réédité par Naxos Historical, puis par Diapason (collection « Les indispensables »)
Référence : Columbia LFX 151-164 (78 tours) ; Naxos 8.110061-62
Année d’enregistrement : 1931, Paris.
Distribution :

• Werther : Georges Thill
• Charlotte : Ninon Vallin
• Sophie : Germaine Féraldy
• Albert : Marcel Roque
• Le Bailli : Armand Narçon
• Johann : Louis Guénot
• Schmidt : Henri Niel

Direction : Élie Cohen (non crédité sur les disques d’origine)
Orchestre : Chœur et Orchestre de l’Opéra de Paris
Langue : français

Particularité :

Première intégrale au disque et référence historique du chant français : l’élégance et la ferveur de Georges Thill et de Ninon Vallin y sont restées inégalées pour beaucoup de critiques. Cette réédition a reçu un Diapason d’or.

Jésus Etcheverry — 1964

Format : 2 CD (version intégrale, réédition).
Label : Disques Adès, réédité par Accord
Référence : Adès 14.083-2 / 14.084-2
Année d’enregistrement : 1964 (certaines sources évoquent une captation radiophonique).
Distribution :

• Werther : Albert Lance
• Charlotte : Rita Gorr
• Sophie : Mady Mesplé
• Albert : Gabriel Bacquier
• Le Bailli : Julien Giovannetti
• Schmidt : Robert Andreozzi
• Johann : Jacques Mars

Direction : Jésus Etcheverry
Orchestre : Orchestre national de l’ORTF, Maîtrise de l’ORTF
Langue : français

Particularité :

Intégrale entièrement française, sans coupures, avec une distribution de premier plan : Albert Lance en Werther, Rita Gorr en Charlotte et Mady Mesplé en Sophie.

Riccardo Chailly — 1979

Format : 2 CD (enregistrement studio ; réédition 2006).
Label : Deutsche Grammophon
Référence : 00289 477 5652 (réédition)
Année d’enregistrement : février 1979, Forumhalle, Leverkusen.
Distribution :

• Werther : Plácido Domingo
• Charlotte : Elena Obraztsova
• Sophie : Arleen Augér
• Albert : Franz Grundheber
• Le Bailli : Kurt Moll
• Johann : Ladislaus Anderko
• Schmidt : Alejandro Vazquez
• Brühlmann : Wolfgang Vater
• Kätchen : Gertrud Ottenthal

Direction : Riccardo Chailly
Orchestre : Kölner Rundfunk-Sinfonie-Orchester, Kölner Kinderchor
Langue : français

Particularité :

Un Werther de Plácido Domingo au sommet de sa carrière, avec Elena Obraztsova en Charlotte, et une distribution de luxe dans les rôles secondaires (Arleen Augér, Kurt Moll). Chailly, très jeune, dirige un orchestre radiophonique allemand.

Michel Plasson — 1979

Format : 2 CD (enregistrement studio ; parution originale en coffret LP).
Label : EMI, aujourd’hui Warner Classics
Référence : Warner Classics 3091132 (réédition)
Année d’enregistrement : 23 août au 1er septembre 1979, studio n° 1 d’Abbey Road, Londres.
Distribution :

• Werther : Alfredo Kraus
• Charlotte : Tatiana Troyanos
• Sophie : Christine Barbaux
• Albert : Matteo Manuguerra
• Le Bailli : Jules Bastin
• Johann : Jean-Philippe Lafont
• Schmidt : Philip Langridge
• Brühlmann : Michael Lewis
• Kätchen : Lynda Richardson

Direction : Michel Plasson
Orchestre : London Philharmonic Orchestra, Covent Garden Singers
Langue : français

Particularité :

Alfredo Kraus, grand styliste du chant français, y chante son rôle emblématique, face à une Charlotte à la chaleur maternelle (Tatiana Troyanos). Le son analogique est salué par la critique.

Jean-Claude Casadesus — 1999

Format : 2 CD (enregistrement assemblé à partir de représentations publiques).
Label : Naxos (Opera Classics)
Référence : 8.660072-73
Année d’enregistrement : 1999.
Distribution :

• Werther : Marcus Haddock
• Charlotte : Béatrice Uria-Monzon
• Sophie : Jaël Azzaretti
• Albert : René Massis
• Le Bailli : Jean-Philippe Marlière
• Johann : Sébastien Bou
• Schmidt : Jean Delescluse
• Brühlmann : David Roubaud
• Kätchen : Mathilde Jacob

Direction : Jean-Claude Casadesus
Orchestre : Orchestre national de Lille-Région Nord/Pas-de-Calais, Maîtrise Boréale
Langue : français

Particularité :

Version économique, captée en France avec une distribution essentiellement francophone, qui offre une bonne porte d’entrée dans l’œuvre.

Philippe Jordan — 2005

Format : DVD (captation de spectacle, 132 minutes).
Label : TDK
Référence : DVWW-OPWER
Année d’enregistrement : 25 et 28 février 2005, en public, Opéra d’État de Vienne.
Distribution :

• Werther : Marcelo Álvarez
• Charlotte : Elina Garanča
• Albert : Adrian Eröd
• Sophie : Ileana Tonca
• Le Bailli : Alfred Šramek
• Autres rôles : Marcus Pelz, Peter Jelosits, Gabriela Bessenyei, Clemens Unterreiner

Direction : Philippe Jordan
Orchestre : Chœur et Orchestre de l’Opéra d’État de Vienne
Langue : français (sous-titres anglais)

Particularité :

Production d’Andrei Serban (décors et costumes de Peter Pabst et Petra Reinhardt) qui transpose l’action dans les années 1950, un parti pris que la critique a jugé inégal. Les chanteurs, notamment la Charlotte d’Elina Garanča et le Werther de Marcelo Álvarez, sont en revanche très bien accueillis.

Antonio Pappano — 2012

Format : 2 CD (enregistrement public).
Label : Deutsche Grammophon
Référence : 477 9340
Année d’enregistrement : mai 2011, en public, Royal Opera House, Covent Garden, Londres (parution en 2012).
Distribution :

• Werther : Rolando Villazón
• Charlotte : Sophie Koch
• Albert : Audun Iversen
• Sophie : Eri Nakamura
• Le Bailli : Alain Vernhes
• Schmidt : Stuart Patterson
• Johann : Darren Jeffrey
• Kätchen : Anna Devin
• Brühlmann : Zhengzhong Zhou

Direction : Antonio Pappano
Orchestre : Chœur et Orchestre du Royal Opera House, Covent Garden
Langue : français

Particularité :

Captation publique à Covent Garden, finaliste des Gramophone Awards 2012 dans la catégorie opéra. La critique a salué la direction théâtrale de Pappano et l’incarnation de Rolando Villazón.

Postérité :

Créé à Vienne puis repris à Paris, Werther s’est imposé comme l’un des sommets de l’opéra français, avec Manon, en raison de son écriture orchestrale raffinée et de ses grandes pages pour ténor, comme « Pourquoi me réveiller » ou « Ô nature ». Il a attiré tous les grands ténors lyriques, de Georges Thill à Rolando Villazón, ainsi que des mezzos comme Tatiana Troyanos ou Elina Garanča pour le rôle de Charlotte.