Massenet, Jules — Thérèse (1907)

Format :

• Drame musical en deux actes.
• Musique : Jules Massenet
• Livret : Jules Claretie (livret en prose)
• Langue : français

Création :

7 février 1907, Opéra de Monte-Carlo, avec Lucy Arbell (Thérèse), Hector Dufranne (André Thorel) et Edmond Clément (Armand de Clerval). La première parisienne a lieu à l’Opéra-Comique le 19 mai 1911, avec Lucy Arbell et Edmond Clément, Henri Albers reprenant le rôle d’André.
Massenet a soixante-quatre ans. L’ouvrage s’inscrit dans la série de créations monégasques que lui confie le directeur Raoul Gunsbourg, après Le Jongleur de Notre-Dame (1902) ; le piano-chant est publié avant même la première représentation par son éditeur Heugel, et la création est décrite comme un succès. L’œuvre est reprise à Paris en 1911, lors d’une soirée où le Théâtre Favart donne aussi, en première partie, la création de L’Heure espagnole de Ravel.

Livret :

L’idée de Thérèse naît à l’été 1905, lors d’une visite au couvent des Carmes, rue de Vaugirard à Paris, où la contralto Lucy Arbell est émue aux larmes par le destin de Lucile Desmoulins, guillotinée à vingt-quatre ans peu après son mari. Massenet s’entoure de documents sur la Révolution et, avec le librettiste Jules Claretie, qui avait déjà consacré des écrits à cette période, termine le livret à l’été 1906. L’ouvrage, d’une grande concision, appartient à la veine naturaliste de Massenet, avec La Navarraise et Sapho.

Intrigue :

• Acte I : En octobre 1792, à Clagny, près de Versailles, dans le parc d’un château du temps de Louis XIV. André Thorel, ami d’enfance du marquis Armand de Clerval, a épousé Thérèse. Le marquis ayant fui la Révolution, André a acheté le château de la famille de Clerval pour le préserver des pillages et le lui rendre un jour. Thérèse avoue ses angoisses à son époux : elle a secrètement aimé Armand autrefois. Armand revient justement au château, dans l’espoir de revoir Thérèse, et ravive les sentiments de leur jeunesse, mais elle résiste. André découvre avec joie la présence de son ami, propose de l’héberger et se porte garant de lui, tandis qu’un groupe d’officiers soupçonneux fait irruption dans le parc.
• Acte II : En juin 1793, dans un appartement parisien dont la fenêtre ouvre sur les quais de la Seine, Thérèse et André cachent Armand depuis plusieurs mois. André lui a préparé un laissez-passer pour fuir. Morel, le portier, vient prévenir que la foule gronde contre les Girondins. André sorti, Armand tente de persuader Thérèse de partir avec lui ; elle résiste, puis succombe peu à peu. Morel revient, paniqué : André a été arrêté. Thérèse conjure Armand de fuir et promet de le rejoindre. Elle découvre alors que c’est son propre mari que la charrette des condamnés emmène, sous ses fenêtres, vers la Conciergerie. Le devoir et la fidélité l’emportant sur la passion, elle se condamne elle-même en criant « Vive le Roi ! » à la foule en fureur et part à son tour pour mourir avec lui.

Enregistrements :

Richard Bonynge — 1974

Format : CD (version intégrale, 67 minutes ; parution originale en LP en 1974, CD en 1996).
Label : Decca
Référence : 448 173-2 (CD) ; SET 572 (LP d’origine)
Année d’enregistrement : 1973 selon certaines sources, Kingsway Hall, Londres (parution du LP en 1974).
Distribution :

• Thérèse : Huguette Tourangeau, mezzo-soprano
• Armand de Clerval : Ryland Davies, ténor
• André Thorel : Louis Quilico, baryton
• Morel : Neilson Taylor, baryton
• Officiers : Ian Caley, ténor, et Alan Opie, baryton

Direction : Richard Bonynge
Orchestre : New Philharmonia Orchestra, Linden Singers
Langue : français

Particularité :

Version historique de l’ouvrage au disque, portée par la Thérèse de la mezzo canadienne Huguette Tourangeau et par le baryton Louis Quilico dans le rôle d’André.

Lucas Vis — 1992

Format : CD.
Label : Canal Grande
Référence : CG 9220
Année d’enregistrement : 1992.
Distribution :

• Thérèse : Jeanne Piland, mezzo-soprano
• Armand de Clerval : Howard Haskin, ténor
• André Thorel : Charles van Tassel, baryton
• Morel : Jean-Paul van Spaendonc
• Premier officier : Frank van Aken
• Second officier : Ronald Aytink

Direction : Lucas Vis
Orchestre : Noordhollands Philharmonisch Orkest, Nederlands Theaterkoor
Langue : français

Particularité :

Enregistrement néerlandais de l’ouvrage, avec le Noordhollands Philharmonisch Orkest et le Nederlands Theaterkoor, situé entre les enregistrements de Bonynge et d’Altinoglu.

Alain Altinoglu — 2013

Format : CD + livre (collection « Opéra français », n° 3).
Label : Palazzetto Bru Zane
Référence : ES 1011 (référence de l’édition physique du livre-disque)
Année d’enregistrement : concert du 21 juillet 2012, Festival de Radio France et Montpellier Languedoc-Roussillon, Opéra Berlioz / Le Corum, Montpellier (enregistrement Radio France ; ℗ 2013).
Distribution :

• Thérèse : Nora Gubisch
• Armand de Clerval : Charles Castronovo
• André Thorel : Étienne Dupuis
• Morel : François Lis
• Un officier : Yves Saelens
• Un officier / Un officier municipal : Patrick Bolleire
• Une voix : Charles Bonnet

Direction : Alain Altinoglu
Orchestre : Chœur et Orchestre de l’Opéra national Montpellier Languedoc-Roussillon (chef de chant : Jocelyne Dienst ; chef de chœur : Noëlle Gény)
Langue : français

Particularité :

Enregistrement d’un concert public réalisé pour le label du Palazzetto Bru Zane, livré avec un livre qui comprend des essais sur Massenet, sur la genèse de l’ouvrage, sur le naturalisme et sur « la femme et la Révolution dans l’opéra français », avec le livret complet. Il offre une alternative moderne à la version Bonynge.

Postérité :

Après Monte-Carlo (1907) et l’Opéra-Comique (1911), Thérèse est restée l’un des ouvrages les moins joués de Massenet, souvent éclipsé par ses grands succès. On y apprécie la concision et la densité dramatique de ce drame sur la Terreur, ainsi que la célèbre page du « Menuet d’amour », qui a connu d’innombrables transcriptions. Les enregistrements de Bonynge puis d’Altinoglu contribuent à sa redécouverte au disque.