Massenet, Jules — Manon (1884)

Format :

• Opéra-comique en cinq actes et six tableaux.
• Musique : Jules Massenet
• Livret : Henri Meilhac et Philippe Gille, d’après L’Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut de l’abbé Prévost
• Langue : français

Création :

19 janvier 1884, Opéra-Comique, Paris (salle Favart), sous la direction de Jules Danbé, avec Marie Heilbron (Manon) et Jean-Alexandre Talazac (des Grieux).
Massenet a quarante et un ans. Professeur au Conservatoire et membre de l’Institut, il a déjà connu le succès avec Le Roi de Lahore (1877) et Hérodiade (1881), mais Manon le consacre comme le grand maître de l’opéra français de son temps. Le triomphe est immédiat et ne se démentira plus.

Livret :

Massenet entame la partition à l’automne 1881, après avoir découvert le sujet chez Meilhac. Il travaille dans sa maison près de Paris et à La Haye, achève la partition pour piano fin 1882 en étroite collaboration avec Meilhac et Gille, puis termine l’orchestration à l’été 1883. Les librettistes condensent le roman de 1731 en une suite de tableaux contrastés (auberge d’Amiens, Paris, Cours-la-Reine, Saint-Sulpice, tripot de l’hôtel de Transylvanie, route du Havre), le récit parlé de l’opéra-comique alternant avec des scènes mélodiques d’une grande souplesse.

Intrigue :

• Acte I : Dans la cour d’une auberge à Amiens, le vieux Guillot de Morfontaine et Brétigny courtisent des actrices. Manon, tout juste arrivée en diligence et destinée au couvent, rencontre le chevalier des Grieux ; ils s’enflamment l’un pour l’autre et s’enfuient ensemble pour Paris.
• Acte II : À Paris, dans l’appartement des deux amants, des Grieux écrit à son père. Brétigny vient avertir Manon que le jeune homme sera enlevé sur ordre paternel et lui offre fortune et plaisirs. Manon, déchirée, cède et fait ses adieux à la petite table, avant que des Grieux ne soit emmené.
• Acte III : Au Cours-la-Reine, Manon, devenue femme brillante et courtisée, apprend que des Grieux est devenu abbé. À Saint-Sulpice, elle le retrouve, le supplie et le reprend dans ses bras malgré sa soutane.
• Acte IV : À l’hôtel de Transylvanie, maison de jeu, des Grieux gagne contre Guillot, qui l’accuse de tricher et fait appeler la police ; des Grieux est arrêté, le père intervient, Manon est arrêtée comme femme de mauvaise vie.
• Acte V : Sur la route du Havre, des Grieux et Lescaut tentent de délivrer Manon, condamnée à la déportation. Épuisée, elle meurt dans les bras de son amant.

Enregistrements :

Pierre Monteux — 1955

Format : 3 CD, enregistrement studio en mono (réédition Naxos Historical ; le troisième disque contient le Poème de l’amour et de la mer de Chausson).
Label : EMI (La Voix de son maître), réédité par Naxos
Référence : Naxos 8.111268-70
Année d’enregistrement : 30 mai au 22 juin 1955, salle de la Mutualité, Paris.
Distribution :

• Manon Lescaut : Victoria de los Angeles
• Le chevalier des Grieux : Henri Legay
• Lescaut : Michel Dens
• Le comte des Grieux : Jean Borthayre
• Guillot de Morfontaine : René Hérent
• De Brétigny : Jean Vieuille
• Poussette : Liliane Berton
• Javotte : Raymonde Notti
• Rosette : Marthe Serres

Direction : Pierre Monteux
Orchestre : Orchestre et Chœurs du Théâtre national de l’Opéra-Comique
Langue : français

Particularité :

Intégrale historique de la maison même qui avait créé l’ouvrage, avec la troupe de l’Opéra-Comique, et référence du style français traditionnel. Victoria de los Angeles y incarne une Manon enchanteresse, et Monteux, qui avait la musique « dans les os », la dirige avec autorité et esprit.

Peter Maag — 1969

Format : 2 CD (enregistrement public, version italienne).
Label : Butterfly Music (Pavarotti Collection), sous licence CIME, Bologne
Référence : BMCD 004
Année d’enregistrement : 31 mai 1969 selon la pochette (d’autres éditions donnent le 3 juin), Teatro alla Scala, Milan. Édition ℗ 1989.
Distribution :

• Manon Lescaut : Mirella Freni, soprano
• Lescaut : Vladimiro Ganzarolli, baryton
• Le chevalier des Grieux : Luciano Pavarotti, ténor
• Le comte des Grieux : Antonio Zerbini, basse
• Guillot de Morfontaine : Franco Ricciardi, ténor
• Brétigny : Giuseppe Morresi, baryton

Direction : Peter Maag
Orchestre : Orchestra e Coro del Teatro alla Scala, Milan
Langue : italien (version rythmique d’A. Zanardini et A. Braga)

Particularité :

Captation de la Scala où Pavarotti, dans l’un de ses grands rôles français, chante Des Grieux avec Mirella Freni, en italien. Les rééditions de cette soirée ne s’accordent pas sur tous les noms : plusieurs créditent Rolando Panerai dans le rôle de Lescaut, là où cette édition annonce Ganzarolli.

Georges Prêtre — 1981

Format : CD (enregistrement public, soirée d’ouverture de la saison lyrique 1981-1982 de La Fenice).
Label : Mondo Musica
Référence : non vérifiée.
Année d’enregistrement : 1981, Teatro La Fenice, Venise.
Distribution :

• Manon Lescaut : Floriana Sovilla
• Le chevalier des Grieux : Pietro Ballo
• Lescaut : Angelo Romero
• Le comte des Grieux : Michel Hubert

Direction : Georges Prêtre
Orchestre : Orchestra e Coro del Teatro La Fenice
Langue : français

Particularité :

Captation sur le vif d’une production vénitienne dirigée par un grand spécialiste du répertoire français, avec une distribution mêlant voix italiennes et françaises.

Michel Plasson — 1982

Format : CD, enregistrement studio (parution originale en coffret 3 LP en 1983).
Label : EMI (His Master’s Voice)
Référence : 1C 157 SLS 1731413 (coffret LP d’origine)
Année d’enregistrement : 1er au 15 juillet 1982, Halle-aux-Grains, Toulouse.
Distribution :

• Manon Lescaut : Ileana Cotrubas, soprano
• Le chevalier des Grieux : Alfredo Kraus, ténor
• Lescaut : Gino Quilico, baryton
• Le comte des Grieux : José van Dam, basse
• Les autres rôles : chanteurs francophones de la troupe du Capitole de Toulouse

Direction : Michel Plasson
Orchestre : Orchestre du Capitole de Toulouse, Chœur du Capitole de Toulouse (chef de chœur : Guy Lhomme)
Langue : français

Particularité :

Intégrale de studio de référence dans le répertoire français, portée par une Manon fragile, sensuelle et délicate (Cotrubas) et par le style élégant de Kraus, grand spécialiste du chant français.

Antonio Pappano — 2000

Format : 3 CD, enregistrement studio.
Label : EMI Classics (aujourd’hui Warner Classics)
Référence : 5 57005 2 (rééd. Warner 4563892)
Année d’enregistrement : 23 avril au 9 mai 1999, Cirque Royal, Bruxelles (parution en 2000).
Distribution :

• Manon Lescaut : Angela Gheorghiu
• Le chevalier des Grieux : Roberto Alagna
• Lescaut : Earle Patriarco
• Le comte des Grieux : José van Dam
• Guillot de Morfontaine : Gilles Ragon
• De Brétigny : Nicolas Rivenq
• Poussette : Anna Maria Panzarella

Direction : Antonio Pappano
Orchestre : Orchestre symphonique et Chœurs de la Monnaie, Bruxelles
Langue : français

Particularité :

Intégrale couronnée par un Gramophone Award (2001), centrée sur le couple Gheorghiu-Alagna : une Manon vive et volontaire, un Des Grieux dans son répertoire de prédilection.

Víctor Pablo Pérez — 2007

Format : 2 DVD (couleur, NTSC, environ 175 minutes), dont un documentaire en complément.
Label : Virgin Classics
Référence : EAN 5099950506897
Année d’enregistrement : 24, 27 et 30 juin 2007, en public, Gran Teatre del Liceu, Barcelone.
Distribution :

• Manon Lescaut : Natalie Dessay
• Le chevalier des Grieux : Rolando Villazón
• Lescaut : Manuel Lanza
• Le comte des Grieux : Samuel Ramey
• Guillot de Morfontaine : Francisco Vas
• De Brétigny : Didier Henry
• Poussette : Cristina Obregón
• Javotte : Marisa Martins
• Rosette : Anna Tobella
• L’hôtelier : Lluís Sintes
• La servante : Claudia Schneider

Direction : Víctor Pablo Pérez
Orchestre : Orquestra Simfònica et Cor del Gran Teatre del Liceu (chef de chœur : José Luis Basso)
Langue : français

Particularité :

Captation d’une production de David McVicar (décors et costumes de Tanya McCallin, lumières de Paule Constable, chorégraphie de Michael Keegan-Dolan), réalisée pour la télévision par François Roussillon. Le premier DVD contient en bonus un documentaire d’une heure, Natalie Dessay with Rolando Villazón – Manon in Barcelona, qui suit les répétitions du couple de chanteurs avec le metteur en scène.

Postérité :

Devenue l’un des opéras français les plus joués au monde, Manon a atteint sa millième représentation à l’Opéra-Comique en 1919, sa quinze centième en 1931 et sa deux millième au début des années 1950. L’œuvre a conquis les scènes internationales, avec une création au Metropolitan Opera de New York en 1895, et reste le grand classique de Massenet, dont les airs (« Adieu, notre petite table », « Le Rêve », « Ah ! fuyez, douce image ») sont des morceaux de choix des récitals de ténors et de sopranos.