Massenet, Jules — Chérubin (1905)

Format :

• Comédie chantée en trois actes.
• Musique : Jules Massenet.
• Livret : Francis de Croisset et Henri Cain, d’après la pièce de Francis de Croisset inspirée du personnage de Beaumarchais.
• Langue : Français.

Création :

14 février 1905, Opéra de Monte-Carlo, sous la direction de Léon Jehin, avec Mary Garden (Chérubin), Lina Cavalieri (L’Ensoleillad) et Maurice Renaud (Le Philosophe).
Massenet, alors sexagénaire et au sommet de sa réputation, compose cette « comédie chantée » pour la scène monégasque, où il a déjà fait créer plusieurs de ses ouvrages. Le rôle-titre, un adolescent chanté par une voix féminine, est confié à Mary Garden.

Livret :

Le livret de Francis de Croisset et Henri Cain reprend le page des Noces de Figaro de Beaumarchais, que Mozart avait déjà fait passer à l’opéra, pour imaginer ce qu’il advient de lui à l’âge de dix-sept ans, lorsqu’il quitte l’enfance. Le ton est celui d’une comédie galante, légère et ironique, située en Espagne, avec une couleur hispanique que Massenet souligne dans l’orchestration (danses, sérénades) et un hommage discret au XVIIIe siècle.

Intrigue :

• Acte I : Chérubin fête ses dix-sept ans et sa nomination dans l’armée. Il courtise à la fois la danseuse L’Ensoleillad et la Comtesse, et manque de provoquer la colère du Comte, jusqu’à ce que la camériste Nina prétende que la lettre d’amour lui était destinée.
• Acte II : Dans une auberge voisine, des officiers jaloux provoquent Chérubin en duel. Il chante une sérénade depuis un balcon, et plusieurs femmes croient chacune qu’elle lui est adressée, ce qui déchaîne le Duc, le Comte et le Baron.
• Acte III : Chérubin se prépare à se battre mais se réconcilie avec les seigneurs. Devant l’indifférence de L’Ensoleillad, il découvre l’amour sincère de Nina et le lui déclare.

Enregistrements :

Pinchas Steinberg — 1992

Format : 2 CD.
Label : RCA Victor Red Seal.
Référence : 09026 60593-2.
Année d’enregistrement : 8-16 avril 1991, Studio 1 de la Radio bavaroise, Munich (publié en 1992).
Distribution :

• Chérubin : Frederica von Stade, mezzo-soprano
• Le Philosophe : Samuel Ramey, basse
• L’Ensoleillad : June Anderson, soprano
• Nina : Dawn Upshaw, soprano
• Le Comte : Jean-Marc Ivaldi, baryton
• La Comtesse : Hélène Garetti
• Le Baron : Michel Trempont, baryton
• La Baronne : Brigitte Balleys
• Le Duc : Michel Sénéchal, ténor
• Le Capitaine Ricardo : Claes H. Ahnsjö, ténor
• L’Aubergiste : Armand Arapian
• Un officier : Rainer Scholze

Direction : Pinchas Steinberg.
Orchestre : Orchestre de la Radio de Munich (Münchner Rundfunkorchester), Chœur de l’Opéra d’État de Bavière (chef de chœur : Udo Mehrpohl).
Langue : Français.

Particularité :

Enregistrement en studio, réunissant des voix américaines de premier plan, dont Frederica von Stade, déjà familière du rôle-titre. La critique a salué la distribution et la direction élégante de Steinberg, tout en notant une certaine tension dans l’aigu de la protagoniste. Il a été finaliste aux Gramophone Awards 1993 dans la catégorie opéra.

Emmanuel Villaume — 2006

Format : 2 CD (coffret avec livret de 60 pages).
Label : Dynamic.
Référence : CDS 508/1-2.
Année d’enregistrement : Enregistrement en public, janvier 2006, Teatro Lirico di Cagliari (Italie).
Distribution :

• Chérubin : Michelle Breedt
• Le Philosophe : Giorgio Surian
• L’Ensoleillad : Patrizia Ciofi, soprano
• Nina : Carmela Remigio, soprano
• Le Comte : Nicola Ebau
• La Comtesse : Teresa di Bari
• Le Baron : Riccardo Novaro
• La Baronne : Alessandra Palomba
• Le Duc : Bruno Lazzaretti
• Le Capitaine Ricardo : Emanuele Giannino
• L’Aubergiste : George Mosley

Direction : Emmanuel Villaume.
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro Lirico di Cagliari (chef de chœur : Andrea Faidutti).
Langue : Français.

Particularité :

Captation d’une production scénique du Teatro Lirico di Cagliari, également parue en DVD chez Dynamic, et annoncée comme le premier enregistrement de la partition. La critique a loué la vivacité de l’orchestre et de Villaume, ainsi que le Chérubin frais de Michelle Breedt et la Nina de Carmela Remigio, mais s’est montrée plus réservée sur certaines voix et sur la mise en scène.

Postérité :

Œuvre mineure du catalogue de Massenet, Chérubin reste rarement jouée et n’a connu que quelques reprises, dont celle du Royal Opera House de Londres en 1994 avec Susan Graham. Elle intéresse surtout pour son écriture orchestrale raffinée et son rôle-titre travesti, que les mezzo-sopranos abordent avec plaisir.