Massenet, Jules — Don César de Bazan (1872)

Format :

• Opéra-comique en quatre actes et quatre tableaux.
• Musique : Jules Massenet (seconde version, 1888).
• Livret : Adolphe d’Ennery, Dumanoir (Philippe-François Pinel) et Jules Chantepie, d’après le drame Don César de Bazan de Dumanoir et d’Ennery, lui-même tiré de Ruy Blas de Victor Hugo.
• Langue : Français.

Création :

30 novembre 1872, Opéra-Comique (Salle Favart), Paris, sous la direction d’Adolphe Deloffre, avec Jacques Bouhy (Don César), Paul Lhérie (Charles II), Neveu (Don José), Célestine Galli-Marié (Lazarille) et Marguerite Priola (Maritana).
Premier ouvrage de grande dimension de Massenet, alors âgé de trente ans, après l’acte unique de La Grand’tante (1867). Le directeur Camille du Locle, après une série d’échecs, voulait un succès monté en quelques semaines ; le sujet, refusé par Duprato et Samuel David, fut proposé au jeune compositeur, qui écrivit la partition en peu de temps. L’œuvre fut jouée 13 fois jusqu’au début de 1873. Les parties d’orchestre furent détruites dans l’incendie de la Salle Favart en 1887 ; Massenet composa alors une seconde version, avec une nouvelle orchestration de Hartmann pour la partition vocale publiée, créée à Genève le 20 janvier 1888, puis donnée à Anvers (1889), Lyon (1890), Nice (1895), Bruxelles (1896), Paris (Gaîté Lyrique, 12 mai 1912) et La Haye (1925).

Livret :

L’intrigue est tirée du drame en cinq actes et en prose de Dumanoir et d’Ennery, créé au Théâtre de la Porte-Saint-Martin en 1844, qui reprenait lui-même le personnage de Ruy Blas, de Victor Hugo. Le drame avait rendu célèbre le personnage de Don César, grand d’Espagne ruiné et noble de cœur, et inspiré à Vincent Wallace son opéra Maritana (Londres, 1845). Les librettistes ont resserré l’action autour de quelques figures : Don César, la chanteuse des rues Maritana, le jeune Lazarille, le roi Charles II et son ministre Don José.

Intrigue :

• Acte I (une rue de Madrid) : Maritana, chanteuse des rues, est observée par le roi Charles II, son admirateur, et par Don José de Santarém, premier ministre et manipulateur. Le jeune Lazarille, apprenti arquebusier, se bat en duel contre un capitaine des arquebusiers pendant la Semaine sainte, ce qui est interdit ; Don César intervient pour le sauver et se retrouve arrêté et condamné à être pendu.
• Acte II (dans une forteresse) : Don César reçoit en prison la visite de son ami Don José, qui lui cache qu’il est devenu ministre. Don José, amoureux de la reine, projette de faire épouser Maritana à Don César une heure avant son exécution, pour faire d’elle la comtesse de Bazan et éloigner le roi. Don César accepte, chante sa chanson de Matalobos ; Lazarille retire les balles des fusils de l’exécution, de sorte que le faux mariage et la fausse exécution se succèdent.
• Acte III (au palais de San Fernando) : La nouvelle veuve, qui ignore la survie de son mari, est conduite au palais de San Fernando pour y apprendre les manières d’une dame de la cour. Le roi y presse à nouveau Maritana de lui céder, jusqu’à ce que le véritable Don César survienne : les identités se brouillent dans une comédie de faux-semblants (« Qui suis-je ? »), puis les deux époux se déclarent leur amour.
• Acte IV (dans un oratoire du couvent de San Geronimo) : Lazarille et Maritana attendent le retour de Don César, parti implorer l’aide de la reine. Il informe le roi et Maritana qu’il a surpris Don José aux pieds de la reine ; un trio tumultueux s’ensuit, Don José est tué en duel, et Don César, qui a protégé l’honneur du roi, est nommé gouverneur de Grenade et part avec Maritana prendre ses fonctions.

Enregistrement :

Mathieu Romano — 2020

Format : 2 CD.
Label : Naxos (production des Frivolités Parisiennes, en coproduction avec le Théâtre impérial de Compiègne).
Référence : 8.660464-65.
Année d’enregistrement : 13-17 février 2019, Théâtre impérial de Compiègne (publié en 2020).
Distribution :

• Don César de Bazan : Laurent Naouri, baryton
• Maritana : Elsa Dreisig, soprano
• Lazarille : Marion Lebègue, mezzo-soprano
• Le roi Charles II : Thomas Bettinger, ténor
• Don José de Santarém : Christian Helmer, baryton
• Le Capitaine des gardes : Christian Moungoungou, baryton

Direction : Mathieu Romano.
Orchestre : Orchestre des Frivolités Parisiennes, Ensemble Aedes (accompagnateur vocal : Nicolas Chesneau).
Langue : Français.

Particularité :

Il s’agit de la version de 1888, reconstituée par Les Frivolités Parisiennes pour une production de 2016 : l’orchestre original ayant brûlé en 1887, la partition a été rétablie à partir de la partition vocale de la première version, gravée par Hartmann, et du matériel de l’éditeur Heugel utilisé pour trois représentations en 1910-1911, en rétablissant des passages coupés en 1888. Le livret propose le texte français, accessible sur le site de Naxos.

Postérité :

Après ses treize représentations de 1872-1873, l’œuvre est restée largement oubliée malgré ses qualités ; la seconde version a été reprise dans plusieurs villes françaises et étrangères jusqu’en 1925. La production de 2016 des Frivolités Parisiennes, reprise ensuite au disque, y a attiré une nouvelle attention. Le sujet a aussi inspiré l’opérette allemande Don César (1885) de Rudolf Dellinger, qui connut un grand succès avec environ 1 350 représentations en 25 ans.