Mascagni, Pietro — Iris (1898)

Format :

• Opéra (dramma lirico) en trois actes.
• Musique : Pietro Mascagni.
• Livret : Luigi Illica.
• Langue : Italien.

Création :

22 novembre 1898, au Teatro Costanzi de Rome, sous la direction du compositeur, avec Hariclea Darclée (Iris), Fernando De Lucia (Osaka), Guglielmo Caruson (Kyoto) et Giuseppe Tisci Rubini (l’Aveugle).
Mascagni a trente-cinq ans. Huit ans après Cavalleria rusticana, il cherche à s’affranchir de l’étiquette verista et se tourne vers l’exotisme et le symbolisme. Fasciné, comme toute l’Europe d’alors, par le japonisme, il compose une partition aux couleurs orchestrales raffinées, nourrie de sonorités orientalisantes, qui précède de six ans Madama Butterfly.

Livret :

Luigi Illica, librettiste d’Andrea Chénier et bientôt de Tosca et de Madama Butterfly, imagine une fable tragique dans un Japon légendaire : une jeune fille innocente, placée dès le lever du rideau sous le signe du soleil, est victime du désir d’un noble débauché avant de périr dans la fange. La pièce mêle verismo, symbolisme et mythe solaire, et culmine dans un hymne au soleil devenu l’une des pages célèbres de Mascagni.

Intrigue :

• Acte I : Dans le Japon légendaire, la jeune Iris vit dans l’innocence auprès de son père aveugle. Le noble Osaka, déguisé en « enfant du soleil », la séduit par son chant, puis la fait enlever par des samouraïs, qui la conduisent au Yoshiwara, le quartier des maisons de geishas.
• Acte II : Iris s’éveille, déroutée, dans la maison de geishas. Son père arrive, croit qu’elle l’a abandonné de son plein gré, la maudit et lui jette de la boue au visage. Désespérée, elle se jette dans un puits qui débouche sur les égouts.
• Acte III : Le lendemain matin, dans l’égout, Iris délire tandis que des chiffonniers la dépouillent de ses vêtements. Elle entend des voix moqueuses, puis trouve un dernier réconfort dans le lever du soleil ; elle expire et des fleurs emportent son âme vers le ciel.

Enregistrement(s)

Gianandrea Gavazzeni — 1956

Format : CD (2 disques)
Label : Standing Room Only (Legato) — d’abord publié en 33 tours par Cetra (Opera Live LO 15)
Référence : SRO-505-2
Année d’enregistrement : décembre 1956, Teatro dell’Opera, Rome (enregistrement public)
Distribution :

• Iris : Clara Petrella, soprano
• Osaka : Giuseppe Di Stefano, ténor
• Il Cieco (l’Aveugle) : Boris Christoff, basse
• Kyoto : Saturno Meletti, baryton
• Dhia : Aida Hovnanian
• Un marchand ambulant : Adelio Zagonaro
• Un chiffonnier : Piero De Palma

Direction : Gianandrea Gavazzeni
Orchestre : Orchestre et chœur du Teatro dell’Opera di Roma
Langue : Italien

Particularité :
Cette soirée romaine réunit Clara Petrella, grande interprète du répertoire vériste, un Giuseppe Di Stefano à la fraîcheur de timbre remarquable et un Boris Christoff à la gravité saisissante en Aveugle. Gavazzeni dirige avec un sens du théâtre que la prise de son monophonique, d’époque, ne gâche pas.

Giuseppe Patané — 1988

Format : CD (2 disques)
Label : CBS Masterworks
Référence : M2K 45526 (33 tours : CBS 45526 ; CD : 1989)
Année d’enregistrement : 1988, Munich (studio)
Distribution :

• Iris : Ilona Tokody, soprano
• Osaka : Plácido Domingo, ténor
• Kyoto : Juan Pons, baryton
• Il Cieco (l’Aveugle) : Bonaldo Giaiotti, basse
• Autres rôles : Conchita Antuñano, Gabriella Ferroni, Sergio Tedesco, Heinrich Weber

Direction : Giuseppe Patané
Orchestre : Münchner Rundfunkorchester et Chor des Bayerischen Rundfunks
Langue : Italien

Particularité :
Présenté à sa sortie comme un « Premiere Recording », cet enregistrement de studio donne à l’ouvrage une distribution de prestige, avec Plácido Domingo en Osaka et un Juan Pons sonore en Kyoto. Patané, pilier du répertoire italien, dirige l’Orchestre de la Radio de Munich dans une lecture lyrique et soignée.

Felix Krieger — 2021

Format : CD (2 disques, durée : 1 h 59)
Label : OehmsClassics
Référence : OC 991 (parution : 19 mars 2021)
Année d’enregistrement : Konzerthaus Berlin (enregistrement public)
Distribution :

• Iris : Karine Babajanyan, soprano
• Osaka : Samuele Simoncini, ténor
• Kyoto : Ernesto Petti, baryton
• Der Blinde (l’Aveugle) : David Oštrek, basse
• Une geisha : Nina Sveistrup Clausen
• Un chiffonnier : Andrès Moreno García

Direction : Felix Krieger
Orchestre : Chor und Orchester der Berliner Operngruppe
Langue : Italien

Particularité :
Captation d’une soirée de la Berliner Operngruppe, ensemble fondé pour ressusciter des raretés lyriques. Felix Krieger dirige avec autorité ses forces berlinoises, et la critique a salué le noyau lumineux de Karine Babajanyan en Iris ; l’enregistrement a été nommé aux International Classical Music Awards 2022 dans la catégorie opéra.

Postérité :

Iris est l’un des titres les plus joués de Mascagni après Cavalleria rusticana : la sérénade d’Osaka, « Apri la tua finestra », et l’« Hymne au soleil » en sont les pages les plus célèbres. L’œuvre ne s’est pourtant jamais imposée au répertoire, éclipsée par Madama Butterfly et par le goût du public pour les sujets moins sombres, mais elle connaît depuis quelques décennies un regain d’intérêt, dont témoignent ces trois enregistrements.