Mascagni, Pietro — Isabeau (1911)

Format :

• Leggenda drammatica (légende dramatique) en trois actes.
• Musique : Pietro Mascagni.
• Livret : Luigi Illica, d’après la légende médiévale de Lady Godiva.
• Langue : Italien.

Création :

2 juin 1911, au Teatro Coliseo de Buenos Aires, sous la direction du compositeur.
Mascagni a quarante-sept ans. Il dirige la création de l’ouvrage en Argentine, où il séjourne en tournée. Il dit vouloir « revenir au romantisme » qui avait inspiré tant d’opéras italiens : la partition s’éloigne nettement du verismo de Cavalleria rusticana pour un style plus mystique et plus symphonique, où l’on a relevé l’influence de Wagner.

Livret :

Luigi Illica transpose la légende médiévale de Lady Godiva, cette dame qui traversa nue la ville à cheval, dans un moyen âge de fantaisie, vers l’an mille. Pièce d’une grande charge visuelle, le livret superpose fable morale, décor médiéval et symbolisme, dans un esprit proche du théâtre symboliste de l’époque.

Intrigue :

• Acte I : Le roi Raimondo organise un « tournoi d’amour » afin de marier sa fille Isabeau. Pieuse et farouche, la princesse refuse tous les prétendants.
• Acte II : Pour la punir de son obstination, son père l’oblige à traverser la ville nue sur un cheval blanc. Le peuple s’écarte avec respect, mais un édit menace d’aveuglement quiconque osera la regarder. Le fauconnier Folco, qui lève les yeux sur elle et la proclame belle, est arrêté.
• Acte III : Isabeau rend visite à Folco en prison et s’éprend de lui ; elle implore la clémence de son père. Mais le ministre du roi excite la foule, qui met Folco en pièces. Isabeau se donne la mort sur son corps.

Enregistrement(s)

Kees Bakels — 1982

Format : CD (2 disques)
Label : Bongiovanni (collection « Novità del Passato »)
Référence : GB 2341/42-2
Année d’enregistrement : 1982, Utrecht (enregistrement public)
Distribution :

• Isabeau : Lynne Strow-Piccolo, soprano
• Folco : Adriaan van Limpt, ténor
• Le roi Raimondo : Henk Smit, basse
• Messer Cornelius : Tom Haenen
• Ermynthrude : Jard van Nes
• Ermyngarde : Wendela Bronsgeest
• Giglietta : Anna Marangaki
• Le chevalier Faidit et un vieillard : Sjef van Wersch
• Le grand héraut : Charles van Tassel

Direction : Kees Bakels
Orchestre : Nederlands Radio Symfonie Orkest (Netherlands Radio Symphony Orchestra) et Nederlands Omroepkoor (Netherlands Radio Choir)
Langue : Italien

Particularité :
Captation d’une représentation publique à Utrecht avec les formations de la radio néerlandaise, publiée par Bongiovanni, l’un des rares témoignages complets de l’ouvrage. La critique a salué la pureté de timbre et le sens du style italien de Lynne Strow-Piccolo dans le rôle-titre, ainsi que la voix ferme et bien timbrée d’Adriaan van Limpt en Folco, tandis que Kees Bakels conduit avec conviction une partition à l’orchestration raffinée et aux chœurs imaginatifs.

Postérité :

Jamais entré au répertoire courant, Isabeau reste l’un des titres les moins joués de Mascagni. Sa dimension très visuelle, liée à la scène de la chevauchée, et ses réminiscences wagnériennes l’ont cantonné aux reprises occasionnelles, mais l’œuvre a conservé des défenseurs, séduits par sa richesse orchestrale et sa veine mystique. La discographie demeure mince : on connaît notamment une version de Tullio Serafin en 1962 à Sanremo.