Marais, Marin — Sémélé (1709)

Format :

• Tragédie lyrique (tragédie en musique) en un prologue et cinq actes.
• Musique : Marin Marais (1656-1728).
• Livret : Antoine Houdar de La Motte, d’après les Métamorphoses d’Ovide.
• Langue : français.

Création :

9 avril 1709, Académie royale de musique, Paris (Théâtre du Palais-Royal).
Dernier opéra de Marais, Sémélé est donnée alors que Marais, qui avait présenté Alcione en 1706, a dirigé l’Opéra de 1705 à 1709 ; sa création coïncide avec le « Grand Hiver » de 1709, très rude, qui prive la France de ressources et limite l’affluence du public. L’œuvre n’obtient pas le succès d’Alcione, n’est jamais reprise et disparaît du répertoire pendant près de trois siècles.

Livret :

Antoine Houdar de La Motte emprunte son sujet aux Métamorphoses d’Ovide : l’amour de Sémélé pour Jupiter, la jalousie de Junon, qui pousse la jeune femme à exiger que son amant se montre dans toute sa gloire divine, et la mort de Sémélé, consumée par le feu, avant son élévation parmi les dieux. Le prologue est un brillant hommage à Bacchus, fils de Jupiter et de Sémélé.

Intrigue :

• Prologue et actes I à V : Sémélé, aimée de Jupiter, est victime de la jalousie de Junon, qui la conduit à demander à son amant de lui apparaître dans toute sa gloire divine ; foudroyée par le feu de Jupiter, elle périt puis est élevée au ciel. Parmi les épisodes marquants de la partition figurent une scène infernale et une scène de tremblement de terre.

Enregistrement :

Hervé Niquet — 2007

Format : 2 CD.
Label : Glossa.
Référence : GCD 921614.
Année d’enregistrement : février 2007, Notre-Dame du Liban, Paris (parution annoncée en février 2008).
Distribution :

• Sémélé : Shannon Mercer
• Dorine : Bénédicte Tauran
• La Grande Prêtresse de Bacchus : Jaël Azzaretti
• Junon : Hjördis Thébault
• Adraste : Anders J. Dahlin
• Jupiter : Thomas Dolié
• Mercure : Lisandro Abadie
• Cadmus : Marc Labonnette

Direction : Hervé Niquet.
Orchestre et chœur : Le Concert Spirituel.
Langue : français.

Particularité :

Première mondiale au disque de l’œuvre, enregistrée après ses reprises modernes de 2006-2007 (version de concert au Festival de Beaune le 1er juillet 2006, puis version scénique à l’Opéra Comédie de Montpellier en février 2007, mise en scène d’Olivier Simonet). Seule une partition réduite (lignes vocales et basse continue) ayant survécu, les parties d’orchestre manquantes ont été reconstituées par le musicologue Gérard Geay pour le Centre de musique baroque de Versailles. Le livret de présentation met en avant un prologue brillant en l’honneur de Bacchus, des airs originaux, une scène infernale très inspirée, des divertissements variés et un tremblement de terre annonçant déjà les grandes pages de Rameau.

Postérité :

Longtemps éclipsée par Alcione, seule tragédie de Marais à avoir attiré l’attention des mélomanes et des musiciens, Sémélé est restée dans l’ombre pendant près de trois siècles avant l’édition de Gérard Geay et les reprises de Hervé Niquet et du Concert Spirituel en 2006-2007. Elle a ensuite été donnée en 2015 à San Francisco par les American Bach Soloists, première exécution de l’œuvre hors d’Europe.