Loder, Edward — Raymond and Agnes (1855)

Format :

• Grand opéra romantique anglais en trois actes (quatre actes dans la version originale de 1855, ramenée à trois actes pour la reprise londonienne de 1859), mêlant airs, ensembles, récitatifs et dialogues parlés.
• Musique : Edward Loder (1809-1865).
• Livret : Edward Fitzball (1792-1873).
• Langue : anglais.

Création :

14 août 1855, Theatre Royal, Manchester, sous la direction du compositeur.
Distribution de la création : George Perren (Don Raymond), Henri Drayton (le baron de Lindenberg), Susanna Lowe (Lady Agnes), Miss Johnson (Madelina) et Charles Guilmette (Antoni). Loder, élève de Ferdinand Ries à Francfort, était alors directeur musical du Theatre Royal de Manchester. L’œuvre fut reprise à Londres au St James’s Theatre en juin 1859 (sous la direction de George Loder, dans une version en trois actes), puis à Cambridge en 1966 sous une forme révisée.

Livret :

Edward Fitzball tire l’intrigue de Le Moine (The Monk, 1796) de Matthew Lewis, qu’il enrichit d’éléments de la pièce du même auteur The Castle Spectre (1797) et du Freischütz de Weber. On y retrouve tous les ingrédients du roman gothique : un château, une malédiction héréditaire, une chasse au loup, une nonne sanglante, une méprise sur les identités et une tentative de meurtre. Les critiques jugent le livret médiocre, avec un langage vieilli, mais la musique nettement supérieure à l’histoire.

Intrigue :

• Résumé général : Le noble espagnol Don Raymond aime Agnes, pupille du baron de Lindenberg, qui s’oppose à leur mariage et projette de marier lui-même la jeune fille afin de lever une malédiction qui pèse sur sa famille. Raymond découvre que le baron a assassiné son père et ruiné sa mère. Le château est hanté par l’esprit d’une nonne sanglante ; les amants s’enfuient, et l’affrontement final voit la Providence intervenir : le couple trouve le bonheur tandis que le baron rencontre son sort, et une reconnaissance entre mère et fils dénoue l’action.

Les sources consultées ne détaillent pas le contenu acte par acte ; ce résumé s’en tient à ce qu’elles ont en commun.

Enregistrement :

Bonynge — 2017

Format : 2 CD (46 plages), avec livret complet et essais ; première intégrale enregistrée de l’œuvre.
Label : Retrospect Opera.
Référence : RO005 (parution en août 2018).
Année d’enregistrement : Octobre 2017, St Jude-on-the-Hill, Hampstead Garden Suburb, Londres.
Distribution :

• Don Raymond : Mark Milhofer, ténor
• Agnes : Majella Cullagh, soprano
• Le baron de Lindenberg : Andrew Greenan, basse
• Madelina : Carolyn Dobbin, mezzo-soprano
• Antoni : Quentin Hayes, baryton
• Theodore, valet de Raymond : Alessandro Fisher, ténor
• Francesco, valet du baron : Alexander Robin Baker
• Autres rôles secondaires (non précisés) : Timothy Langston, Phil Wilcox, David Horton, Valerie Langfield

Direction : Richard Bonynge
Orchestre : Royal Ballet Sinfonia ; Retrospect Opera Chorus
Langue : anglais

Particularité :

Enregistrement financé par souscription participative (crowdfunding). L’édition de concert de Valerie Langfield s’appuie sur la partition de 1859 (découverte à la Bibliothèque du Congrès), sur la partition chant-piano imprimée et sur le livret. Le disque a été salué par la critique : « Recording of the Month » dans Opera en octobre 2018 ; Gramophone y voit une sortie majeure pour les amateurs d’opéra du XIX^e siècle ; BBC Music Magazine lui a attribué quatre étoiles pour la qualité d’enregistrement et relève l’influence de Weber.

Postérité :

Longtemps éclipsé par La Bohémienne (The Bohemian Girl) de Balfe, Raymond and Agnes a disparu des scènes après la reprise londonienne de 1859, avant une résurrection à Cambridge en 1966. Certains commentateurs y voient la force dramatique d’un Verdi (notamment dans le quintette du deuxième acte) et Nigel Burton présente Loder comme le principal compositeur d’opéra sérieux britannique du début de l’ère victorienne. L’enregistrement de Bonynge, sorti en 2018, en propose la première intégrale.