Lampe, John Frederick — Pyramus and Thisbe (1745)

Format :

• Mock opera (opéra burlesque), œuvre courte sans division en actes signalée par les sources consultées.
• Musique : John Frederick Lampe (1702/3-1751)
• Livret : anonyme (peut-être de Lampe lui-même ou de Henry Carey), d’après The Comickal Masque of Pyramus and Thisbe de Richard Leveridge (1716)
• Langue : anglais

Création :

25 janvier 1745, Covent Garden Theatre, Londres.
Lampe, compositeur d’origine saxonne établi en Angleterre et célèbre depuis le succès de The Dragon of Wantley (1737), signe avec Pyramus and Thisbe son dernier opéra. L’ouvrage marque son retour sur les grandes scènes londoniennes, après quatre ans d’absence pendant lesquels les innovations théâtrales de Macklin et de Garrick avaient éclipsé les spectacles musicaux. Le livret imprimé porte le sous-titre « A Mock-Opera. Written by Shakespeare. Set to Musick by Mr. Lampe ».

Livret :

Le texte est une parodie de l’opéra italien, tirée du spectacle joué par les artisans à la fin du Songe d’une nuit d’été de Shakespeare, dans la version de la « comique masque » de Richard Leveridge de 1716. Le livret ne s’intéresse pas au tragique de la fable de Pyrame et Thisbé mais se moque des conventions de l’opéra : héros qui se suicident « en beauté » sur des airs bien accordés, personnages allégoriques comme le Mur, le Lion et la Lune, et un impresario, M. Semibrief, dont le rôle est parlé.

Intrigue :

• Déroulement : L’action suit l’histoire du spectacle des artisans de Shakespeare. Pyrame et Thisbé, deux amants séparés par un Mur, communiquent par une fente. Thisbé s’enfuit devant un Lion ; après l’intervention de la Lune, Pyrame découvre les traces du danger et se tue « comme un héros d’opéra italien, dans le bon temps et le bon ton ». Thisbé l’imite, mais M. Semibrief ranime les deux amants pour qu’ils chantent le finale.

Enregistrement :

Peter Holman — 1994

Format : 1 CD (durée 64 min 1 s, avec le Concerto pour flûte en sol « Le Coucou » de Lampe, soliste Rachel Brown), série « The English Orpheus », vol. 29
Label : Hyperion
Référence : CDA66759
Année d’enregistrement : juillet 1994, église St Paul, New Southgate, Londres ; parution en février 1995.
Distribution :

• Pyramus : Mark Padmore, ténor
• Thisbe : Susan Bisatt, soprano
• Autres solistes (rôles du Mur, du Lion, de la Lune, des deux gentlemen et de M. Semibrief, dont l’attribution précise n’est pas confirmée par les sources consultées) : Michael Sanderson, Arwel Treharne (ténors), Andrew Knight (basse), Peter Milne, Alan McMahon, Jack Edwards

Direction : Peter Holman (récitatifs reconstitués par Peter Holman)
Orchestre : Opera Restor’d (avec le Parley of Instruments)
Langue : anglais

Particularité :

L’enregistrement, édité dans la série « The English Orpheus » de Hyperion, est le principal témoignage discographique de cette parodie. Peter Holman a reconstitué les récitatifs, et Stanley Sadie a jugé la musique « ingénieuse et divertissante » : le ténor de Mark Padmore lui paraît agréablement détendu et Susan Bisatt s’y distingue par la beauté de ses lignes et la netteté de son timbre. La presse a salué un « divertissement merveilleux » (Early Music Review) et un disque « réjouissant » (Diapason). La pochette reproduit un détail de The Downfall of Shakespeare on the English Stage (1765), tableau de William Dawes.

Postérité :

Pyramus and Thisbe appartient à la veine des parodies musicales de l’Angleterre du milieu du XVIIIe siècle, qui se moquaient des conventions de l’opéra italien, et reste l’ultime opéra de Lampe. Sa partition a été publiée par Stainer & Bell, et l’enregistrement d’Opera Restor’d et de Peter Holman, en 1994-1995, en a fait redécouvrir la verve satirique.