Händel, Georg Friedrich — HWV 14 – Floridante (1721)

Format :

• Opera seria en 3 actes, HWV 14.
• Musique : Georg Friedrich Händel.
• Livret : Paolo Antonio Rolli, d’après La costanza in trionfo de Francesco Silvani (mis en musique par Marc’Antonio Ziani, 1696).
• Langue : italien.

Création :

9 décembre 1721, King’s Theatre de Haymarket, Londres.
Composé quelques mois après Muzio Scevola, Floridante ouvre la troisième saison de la Royal Academy of Music, dans un climat de vive rivalité avec Giovanni Bononcini, dont le Crispo et Griselda triomphaient la même saison. Händel écrit pour les vedettes de l’Académie : le castrat alto Senesino (Floridante), la contralto Anastasia Robinson (Elmira), la soprano Maria Maddalena Salvai (Rossane), la basse Giuseppe Maria Boschi (Oronte) et le castrat soprano Benedetto Baldassari (Timante). L’opéra connut quinze représentations dans la saison, signe d’un réel succès, et Händel le reprit en 1722, 1727 et 1733, en le remaniant à chaque fois pour de nouveaux chanteurs.

Livret :

Paolo Rolli adapte, en le resserrant considérablement, le livret de Francesco Silvani La costanza in trionfo, créé à Venise en 1696 avec une musique de Marc’Antonio Ziani. L’action, située en Perse dans une Antiquité imaginaire, repose sur le schéma classique de l’opera seria : un tyran usurpateur, deux couples d’amants séparés, des déguisements et une héritière légitime dont l’identité est révélée au dénouement. Le livret se distingue par la place accordée aux duos et à l’expression de la tendresse et de la mélancolie plutôt qu’à l’héroïsme guerrier.

Intrigue :

• Acte I : En Perse, le roi Oronte, qui a usurpé le trône en faisant assassiner son prédécesseur, a élevé comme sa fille Elmira, héritière légitime qui ignore sa naissance, et promis sa main au prince thrace Floridante, général de ses armées. Mais au retour victorieux de Floridante, Oronte, qui convoite lui-même Elmira, rompt les fiançailles et bannit le héros. Les deux amants se font de déchirants adieux. Pendant ce temps, Timante, prince de Tyr, amoureux de Rossane, la véritable fille d’Oronte, s’est introduit à la cour déguisé en prisonnier sous le nom d’Idaspe.
• Acte II : Floridante revient secrètement pour enlever Elmira, avec l’aide de Timante et de Rossane ; mais la tentative d’évasion échoue et Floridante est arrêté. Oronte poursuit Elmira de ses avances, qu’elle repousse avec mépris. Le satrape Coralbo, confident d’Oronte, commence à se détourner du tyran.
• Acte III : Oronte condamne Floridante à mort et menace Elmira. Timante révèle son identité ; un soulèvement, auquel se rallie Coralbo, renverse l’usurpateur. Elmira apprend qu’elle est la fille du roi assassiné et donc la reine légitime de Perse ; elle épouse Floridante, tandis que Rossane s’unit à Timante.

Enregistrements :

Nicholas McGegan — 1999

Format : Enregistrement public, 3 CD.
Label : Hungaroton (collection Antiqua).
Référence : HCD 31304-06.
Année d’enregistrement : 4 et 5 juin 1990, en représentation aux Händel-Festspiele de Göttingen (première parution en 1992).
Distribution :

• Floridante : Drew Minter, contre-ténor
• Elmira : Annette Markert, contralto
• Rossane : Katalin Farkas, soprano
• Timante : Mária Zádori, soprano
• Oronte : István Gáti, baryton
• Coralbo : József Moldvay, basse

Direction : Nicholas McGegan
Orchestre : Capella Savaria
Langue : italien

Particularité :

Capté lors des représentations du Festival Händel de Göttingen, que Nicholas McGegan venait de prendre en charge, ce premier enregistrement intégral de Floridante s’inscrit dans la fructueuse collaboration du chef avec le label hongrois Hungaroton et l’ensemble sur instruments d’époque Capella Savaria, qui a permis de révéler plusieurs opéras méconnus de Händel. Le contre-ténor américain Drew Minter, spécialiste du répertoire de Senesino, est un Floridante sensible, bien entouré par l’Elmira chaleureuse d’Annette Markert et par les voix claires de Mária Zádori et Katalin Farkas. La direction de McGegan, vive et théâtrale, compense les limites d’une prise de son de scène.

Alan Curtis — 2005

Format : Enregistrement studio, 3 CD.
Label : Archiv Produktion (Deutsche Grammophon).
Référence : 477 6566.
Année d’enregistrement : 2005 (paru en 2007).
Distribution :

• Floridante : Marijana Mijanović, contralto
• Elmira : Joyce DiDonato, mezzo-soprano
• Rossane : Sharon Rostorf-Zamir, soprano
• Timante : Roberta Invernizzi, soprano
• Oronte : Vito Priante, basse
• Coralbo : Riccardo Novaro, baryton

Direction : Alan Curtis
Orchestre : Il Complesso Barocco
Langue : italien

Particularité :

Alan Curtis, qui avait déjà enregistré une version abrégée de l’œuvre avec Tafelmusik (CBC Records, 1991), en livre ici l’intégrale avec son Complesso Barocco, dans une lecture raffinée et attentive aux nuances de cette partition plus élégiaque qu’héroïque. Joyce DiDonato est unanimement saluée pour son Elmira, d’une grande intelligence expressive, notamment dans les duos avec Floridante. Le choix de la contralto Marijana Mijanović, au timbre sombre et singulier, pour le rôle de Senesino a davantage divisé la critique, qui a relevé des registres inégaux. Roberta Invernizzi et Sharon Rostorf-Zamir complètent un plateau de haut niveau.

Postérité :

Longtemps éclipsé par les chefs-d’œuvre qui suivirent (Ottone, Giulio Cesare, Tamerlano, Rodelinda), Floridante ne fut redonné qu’en 1962, puis notamment par le Cambridge Handel Opera Group (1989), au Festival de Göttingen (1990) et au Festival Händel de Halle (2009). Ses duos, en particulier les adieux d’Elmira et Floridante au premier acte, et la veine mélancolique de plusieurs airs en font aujourd’hui l’un des opéras méconnus de Händel les plus attachants.