Händel, Georg Friedrich — Cleofida (1732)

Format :

• Opera seria / Singspiel bilingue (pasticcio) en 3 actes.
• Musique : Georg Friedrich Händel (1685-1759), airs de Poro, re dell’Indie (HWV 28, 1731) ; récitatifs allemands et arrangements de Georg Philipp Telemann (1681-1767).
• Livret : d’après Alessandro nell’Indie de Pietro Metastasio ; traduction allemande et récitatifs de Christoph Gottlieb Wend.
• Langue : italien (airs) et allemand (récitatifs).

Création :

Février 1732, Hambourg, Oper am Gänsemarkt, sous le titre Triumph der Großmuth und Treue, oder Cleofida, Königin von Indien.
Händel avait créé Poro, re dell’Indie au King’s Theatre de Londres le 2 février 1731, avec seize représentations et deux reprises. Moins d’un an plus tard, Telemann, directeur musical de l’opéra de Hambourg, adapte l’ouvrage pour la scène du Gänsemarkt, où avaient été donnés une vingtaine d’opéras de Händel entre 1705 et 1737 — le théâtre où le jeune Händel avait fait ses débuts lyriques. Selon l’usage hambourgeois, les airs restent en italien tandis que les récitatifs, traduits par Christoph Gottlieb Wend, sont recomposés en allemand par Telemann pour rendre l’action intelligible au public. Faute de castrats à Hambourg, Telemann transpose le rôle de Porus pour baryton et étoffe le rôle de basse de Timagenes par des airs supplémentaires et un chœur. Le spectacle connaît un beau succès, avec une trentaine de représentations jusqu’en 1736.

Livret :

Le livret de Metastasio Alessandro nell’Indie (1729), l’un des plus mis en musique du XVIII^e siècle (plus de soixante versions), s’inspire de la campagne d’Alexandre le Grand en Inde et de sa victoire sur le roi Porus à l’Hydaspe (326 av. J.-C.), célébrée par la tradition pour la magnanimité du vainqueur envers le vaincu. Händel l’avait fait abréger pour Londres (Poro). Pour Hambourg, Wend traduit et adapte le texte ; l’héroïne, la reine Cleofide, donne son nom au nouveau titre. Le livret imprimé de 1732 présente en regard le texte italien des airs et leur traduction allemande.

Intrigue :

• Acte I : Vaincu par Alexandre sur les bords de l’Hydaspe, le roi indien Porus, qui cache son identité, est traité avec générosité par le vainqueur. Rongé de jalousie, il soupçonne sa bien-aimée Cleofida, reine d’une autre contrée de l’Inde, d’être sensible aux égards d’Alexandre. Sa sœur Erixena est aimée de son fidèle général Gandartes, tandis que Timagenes, officier d’Alexandre, nourrit en secret de la rancune contre son maître.
• Acte II : Porus, poussé par Timagenes, tente un coup de main contre les Grecs, qui échoue. Alexandre, face à la colère de ses soldats qui réclament la mort de Cleofida, lui propose de l’épouser pour la sauver. Erixena annonce à Cleofida et Gandartes que Porus, prisonnier, se serait échappé et jeté dans l’Hydaspe : Cleofida, désespérée, le croit mort.
• Acte III : Porus, bien vivant, se cache et confie à Erixena une lettre de Timagenes qui doit servir à un nouveau complot contre Alexandre ; la lettre tombe entre les mains du conquérant et révèle la trahison de Timagenes. Cleofida, fidèle à Porus qu’elle croit mort, s’apprête à se jeter dans le bûcher funéraire plutôt que d’épouser Alexandre. Porus reparaît à temps ; Alexandre, magnanime, pardonne à tous, rend à Porus son royaume et Cleofida, et unit Erixena à Gandartes : triomphe de la grandeur d’âme et de la fidélité.

Enregistrement(s) :

Jörg Halubek — 2023

Format : 3 CD (179’59).
Label : cpo (coproduction SWR / WDR 3)
Référence : cpo 555 560-2
Année d’enregistrement : enregistrement public, 14-16 novembre 2020, Funkstudio du SWR, Stuttgart ; parution en 2023.
Distribution :

• Cleofida : Suzanne Jerosme, soprano
• Porus : Florian Götz, baryton
• Alessandro : Jorge Navarro Colorado, ténor
• Erixena : Johanna Pommranz, soprano
• Gandartes : Leandro Marziotte, contre-ténor (alto)
• Timagenes : Josep-Ramon Olivé, basse

Direction : Jörg Halubek (et clavecin)
Orchestre : Il Gusto Barocco – Stuttgarter Barockorchester
Langue : italien et allemand

Particularité :

Première reconstitution enregistrée de la version hambourgeoise de 1732, réalisée par Jörg Halubek à partir du livret imprimé et de l’édition Ortus Musikverlag, dans le cadre de l’exploration du répertoire du Gänsemarkt menée par Il Gusto Barocco (après Flavio Crispo de Heinichen). Captée en concert au Funkstudio du SWR en novembre 2020, dans des conditions rendues difficiles par la pandémie, elle restitue l’alternance caractéristique des airs italiens de Händel et des récitatifs allemands de Telemann — un va-et-vient linguistique parfois abrupt à l’écoute, mais historiquement fidèle. La critique (MusicWeb International) a salué une lecture « élégante, fluide et colorée » : la Cleofida cristalline de Suzanne Jerosme, le Porus agile de Florian Götz, dans une tessiture de baryton qui renouvelle l’écoute des airs écrits pour Senesino, et l’Alessandro lyrique de Jorge Navarro Colorado, portés par l’engagement de l’orchestre sur instruments d’époque.

Postérité :

Cleofida illustre la circulation européenne des opéras de Händel et la pratique du pasticcio bilingue propre à Hambourg, où l’opera seria italien était adapté au goût local par des récitatifs en langue allemande. Tombée dans l’oubli avec la fermeture de l’opéra du Gänsemarkt en 1738, la version de Telemann n’a été redécouverte qu’au XXI^e siècle. L’original londonien, Poro, a pour sa part retrouvé la scène et le disque depuis la fin du XX^e siècle, tandis que l’enregistrement de Halubek révèle un pan méconnu de la réception de Händel en Allemagne et du travail d’adaptateur de Telemann.