Gnecchi, Vittorio — Cassandra (1905)

Format :

• Tragédie lyrique avec prologue et deux parties.
• Musique : Vittorio Gnecchi.
• Livret : Luigi Illica, d’après l’Agamemnon d’Eschyle (Orestie).
• Langue : italien.

Création :

5 décembre 1905, Teatro Comunale, Bologne.
Composée vers 1903, l’œuvre est créée sous la direction d’Arturo Toscanini, avec Elisa Bruno (Cassandre), Salomea Kruszelnicka (Clytemnestre) et le ténor Giuseppe Borgatti. Gnecchi, Milanais de vingt-neuf ans, y affirme une écriture d’orchestre et de chœurs très ambitieuse, d’inspiration wagnérienne. La création suscite à la fois l’admiration (notamment pour le traitement du chœur) et les réserves de ceux qui voient en lui un « dilettante » à l’esthétique trop germanique. L’œuvre connaît ensuite une carrière honorable dans les théâtres italiens et étrangers.

Livret :

Luigi Illica, célèbre librettiste de Puccini, Giordano et Catalani, tire de l’Agamemnon d’Eschyle un drame resserré autour de la figure de la prophétesse troyenne Cassandre, captive d’Agamemnon, et de la vengeance de Clytemnestre, qui n’a pas pardonné le sacrifice de sa fille Iphigénie.

Intrigue :

• Prologue : Le Prologue, rôle de récitant (basse-baryton), présente la tragédie et le contexte de la maison des Atrides à la fin de la guerre de Troie.
• Première partie : À Argos, Clytemnestre, rongée par la haine depuis le sacrifice d’Iphigénie et alliée à son amant Égisthe, prépare la vengeance. Agamemnon revient victorieux de Troie, accompagné de sa captive Cassandre.
• Seconde partie : Cassandre, dont personne ne croit les visions, pressent le sort qui attend le roi et elle-même et prophétise l’effusion du sang des Atrides. Agamemnon est assassiné ; Clytemnestre frappe alors Cassandre, qui expire en invoquant Oreste, le futur vengeur.

Enregistrement :

Enrique Diemecke — 2000

Format : CD, concert enregistré en public.
Label : Accademia Opera
Référence : AC 901.2
Année d’enregistrement : 13 juillet 2000, Montpellier (concert du Festival de Radio France et Montpellier).
Distribution :

• Cassandre : Tea Demurishvili, mezzo-soprano
• Clytemnestre : Denia Mazzola-Gavazzeni, soprano
• Agamemnon : Alberto Cupido, ténor
• Égisthe : Arnold Kocharyan, baryton
• Le Prologue : Nikola Mijailovic, basse-baryton
• Un partisan (Fazionario) : Jean-Marc Ivaldi

Direction : Enrique Diemecke
Orchestre : Orchestre National de Montpellier Languedoc-Roussillon ; Chœur de la Radio lettone
Langue : italien

Particularité :

Première mondiale au disque, cet enregistrement redonne vie à une partition longtemps oubliée. La critique salue le grand mezzo dramatique de Tea Demurishvili en Cassandre, malgré un temps de présence scénique limité, ainsi que la direction d’Enrique Diemecke, qui allie sens du style germanique de l’orchestre et souplesse vocale italienne. Denia Mazzola-Gavazzeni, à la voix plus légère que l’idéal, phrase avec intelligence ; Arnold Kocharyan est un Égisthe expressif, parfois rugueux, et Alberto Cupido conserve un timbre brillant mais gâté par un vibrato de plus en plus marqué. Les chœurs, aux sonorités chaudes, et les duos lyriques rappellent que l’œuvre relève de la tradition italienne post-puccinienne plus que d’un simple pastiche de Strauss.

Postérité :

En 1909, la création d’Elektra de Richard Strauss à Dresde provoque une polémique : le musicologue Giovanni Tebaldini publie l’article « Telepatia musicale », qui relève de frappantes ressemblances avec Cassandra sans parler de plagiat. Strauss nie tout emprunt et la plupart des critiques penchent pour une coïncidence, mais l’affaire nuit durablement à la carrière italienne de l’œuvre et à la réputation de Gnecchi. Cassandra poursuit toutefois un parcours à l’étranger (Vienne en 1911, Philadelphie en 1914 avec Rosa Raisa, puis des théâtres allemands jusque dans les années 1930). Elle est reprise à Lübeck en 1975, enregistrée en concert à Montpellier en 2000, puis présentée au Teatro Massimo Bellini de Catane en 2011 sous la direction de Donato Renzetti.