Dvořák, Antonín — Alfred (1870)

Format Opéra héroïque (Heroische Oper) en 3 actes.

• Musique : Antonín Dvořák.

• Livret : Karl Theodor Körner (rédigé en allemand vers 1811-1812).

• Langue : Allemand.

Création

• Composition : Terminée le 19 octobre 1870 à Prague (première œuvre lyrique du compositeur, restée non jouée et non publiée de son vivant).

• Création radiophonique (extraits) : 6 février 1938 à la Radio tchécoslovaque de Prague (en allemand).

• Création scénique : 10 décembre 1938 au Théâtre municipal d’Olomouc (en traduction tchèque).

• Création de la version originale allemande intégrale en concert : 16 et 17 septembre 2014 à la Salle Dvořák du Rudolfinum de Prague.

Livret Le texte met en scène la figure historique d’Alfred le Grand, roi de Wessex au IXᵉ siècle, luttant contre les invasions des Vikings danois. Écrit à l’époque des guerres napoléoniennes, le livret comporte une forte dimension patriotique tout en s’inscrivant dans la tradition de l’opéra de sauvetage (Rescue Opera) et du Grand Opéra.

Intrigue

• Acte I : Dans le camp danois, le prince Harald fête sa victoire sur le roi britannique Alfred. Le vieux guerrier Gothron le met en garde, hanté par un songe prémonitoire. Harald fait amener Alvina, fiancée d’Alfred retenue prisonnière. Face au refus héroïque d’Alvina d’épouser le vainqueur, Harald la menace du cachot.

• Acte II : Alfred, réfugié dans une forêt rocailleuse, apprend par son serviteur Sieward la capture d’Alvina. Il décide de s’infiltrer dans le camp danois déguisé en harpiste. Sous la fenêtre de la tour où Alvina est enfermée, Alfred chante et lui redonne espoir. Introduit devant la cour danoise par Gothron, Alfred chante une romance patriotique avant de rejeter son déguisement. Profitant de la confusion créee par Alvina qui éteint les torches du camp, le couple parvient à s’échapper.

• Acte III : Les troupes britanniques dirigées par Dorset préparent la bataille ultime. Harald tente une dernière fois de capturer Alvina et de la forcer à l’épouser. Lors de l’assaut final, les Britanniques l’emportent : Gothron est tué au combat et Harald, vaincu en duel par Dorset, refuse la grâce accordée par Alfred et se donne la mort. Alfred et Alvina sont réunis dans un climat de liberté retrouvée.

Enregistrement(s)

Heiko Mathias Förster — 2014

• Format : 2 CD

• Label : ArcoDiva (Réf. UP 0140-2)

• Année d’enregistrement : Enregistré en concert les 16 et 17 septembre 2014 à la Salle Dvořák du Rudolfinum (Prague)

• Distribution :

  • Alvina : Petra Froese (soprano)

  • Harald : Ferdinand von Bothmer (ténor)

  • Alfred : Felix Rumpf (baryton)

  • Gothron : Jörg Sabrowski (baryton)

  • Sieward : Peter Mikuláš (basse)

  • Dorset / Bote : Tilmann Unger (ténor)

  • Rowena : Jarmila Baxová (soprano)

• Direction : Heiko Mathias Förster

• Orchestre : Orchestre symphonique de la Radio de Prague (Prague Radio Symphony Orchestra)

• Chœur : Chœur philharmonique tchèque de Brno (Czech Philharmonic Choir Brno, dir. Petr Fiala)

• Langue : Allemand

• Particularité : Premier enregistrement mondial complet en langue originale. L’ouverture de l’opéra avait été révisée par Dvořák vers 1880 et publiée séparément sous le titre Ouverture tragique (Tragische Ouvertüre) ou Ouverture dramatique.

Postérité Composée par un jeune Dvořák alors violiste à l’Orchestre du Théâtre provisoire de Prague, la partition témoigne d’une forte influence wagnérienne et d’une grande audace harmonique. Longtemps ignorée au profit de ses symphonies ou d’opéras plus tardifs comme Rusalka, la redécouverte d’un Alfred restauré montre le talent dramatique précoce du compositeur tchèque.