D’Albert, Eugen — Tiefland (1903)

Format :

• Musikdrama en un prologue et deux actes.
• Musique : Eugen d’Albert
• Livret : Rudolph Lothar, d’après la pièce catalane Terra baixa d’Àngel Guimerà (1896)
• Langue : Allemand

Création :

15 novembre 1903, Prague (Neues Deutsches Theater). Tiefland est l’œuvre la plus célèbre d’Eugen d’Albert, pianiste virtuose formé auprès de Liszt devenu compositeur d’opéras à la langue tardo-romantique fortement marquée par Wagner, mais que la violence de son sujet rapproche aussi du courant vériste. La création pragoise, affaiblie par la mort récente du ténor vedette de la troupe, Wilhelm Elsner, ne rencontre qu’un succès mitigé. D’Albert révise alors l’ouvrage, qui triomphe ensuite à Hambourg puis à Berlin en 1907, avant de conquérir la scène internationale : l’œuvre est créée au Metropolitan Opera de New York dès 1908, avec Emmy Destinn et Erik Schmedes. Elle devient l’un des opéras allemands les plus joués du premier XXe siècle et attire par la suite de grandes voix comme Kirsten Flagstad, Richard Tauber ou Maria Callas.

Livret :

Rudolph Lothar adapte pour la scène lyrique Terra baixa, drame catalan d’Àngel Guimerà créé à Barcelone en 1896, dont le succès européen avait déjà inspiré plusieurs adaptations théâtrales. Lothar en resserre l’intrigue autour du triangle Marta-Pedro-Sebastiano et de l’opposition symbolique entre les hauteurs pastorales, lieu de pureté et de liberté, et le « pays bas » (Tiefland) de la plaine, associé à la corruption et à la contrainte sociale.

Intrigue :

• Prologue : Sur un alpage des Pyrénées, le berger Pedro vit en ermite, protégé du monde par la solitude des cimes. Il raconte à son ami Nando un rêve récurrent où une apparition céleste lui promet une épouse. Survient Sebastiano, riche maître de la vallée, qui propose à Pedro d’épouser Marta, la meunière, en échange du moulin : ce que Pedro ignore, c’est que Sebastiano, engagé dans un mariage arrangé avec la fille d’un notable, cherche seulement à se débarrasser de sa maîtresse en la mariant à un naïf.
• Acte I : Au village, dans la plaine, Pedro descend pour la première fois de ses montagnes. Marta, humiliée d’être ainsi cédée, refuse d’abord tout contact avec son promis, tandis que les villageois se moquent du berger crédule. Le mariage a lieu, mais Marta, terrorisée et pleine de mépris, éconduit Pedro le soir de leurs noces et refuse de partager sa couche.
• Acte II : Pedro découvre peu à peu la vérité sur le passé de Marta et sur la liaison de celle-ci avec Sebastiano, qui vient réclamer une dernière fois ses droits sur elle. D’abord révolté, Pedro finit par comprendre la détresse de Marta, née dans la misère et livrée sans défense aux puissants. Devant le retour insistant de Sebastiano, Pedro l’affronte et l’étrangle de ses mains, retrouvant dans ce geste la force et la dignité du montagnard. Il entraîne alors Marta avec lui, loin de la plaine, vers la lumière et la liberté des sommets.

Enregistrement(s) :

Paul Schmitz — 1963

Format : 2 CD
Label : Brilliant Classics (réédition ; enregistrement original Eterna / Berlin Classics)
Référence : 95114
Enregistrement : studio, Lukaskirche, Dresde, août-septembre 1963.
Distribution :

• Marta : Hanne-Lore Kuhse, soprano
• Pedro : Heinz Hoppe, ténor
• Sebastiano : Ernst Gutstein, baryton
• Tommaso : Theo Adam, basse
• Nuri : Rosemarie Rönisch, soprano
• Nando : Harald Neukirch, ténor
• Moruccio : Günther Leib, baryton
• Pepa : Ingeborg Wenglor, soprano
• Antonia : Jola Koziel, soprano
• Rosalia : Gertraud Prenzlow, alto

Direction : Paul Schmitz
Orchestre et chœur : Staatskapelle Dresden, Chor der Staatsoper Dresden
Langue : Allemand

Particularité :

Témoignage précieux de la grande tradition lyrique est-allemande des années 1960, cet enregistrement réunit une distribution typique de la Staatsoper de Dresde, dominée par la Marta intense de Hanne-Lore Kuhse et le Sebastiano racé d’Ernst Gutstein, sous la battue solide et idiomatique de Paul Schmitz. Longtemps disponible sous étiquette Eterna puis Berlin Classics, il a été réédité par Brilliant Classics dans sa collection Opera Collection, offrant à bas coût l’une des rares intégrales de studio de l’œuvre.

Bertrand de Billy — 2003

Format : 2 CD (CD1 : 69’34, CD2 : 69’47)
Label : OEHMS Classics
Référence : OC 312
Enregistrement : live, Wiener Konzerthaus, Vienne ; production ORF, 2003.
Distribution :

• Marta : Lisa Gasteen, soprano
• Pedro : Johan Botha, ténor
• Sebastiano : Falk Struckmann, baryton
• Tommaso : Kwangchul Youn, basse
• Nuri : Adriane Queiroz, soprano
• Nando : Raymond Very, ténor
• Moruccio : Jochen Schmeckenbecher, baryton
• Pepa : Anna Maria Pammer, soprano
• Antonia : Béatrice Petitet-Kircher, mezzo-soprano
• Rosalia : Ulrike Pichler-Steffen, alto

Direction : Bertrand de Billy
Orchestre et chœur : Vienna Radio Symphony Orchestra (ORF), Wiener Singakademie (chef de chœur : Heinz Ferlesch)
Langue : Allemand

Particularité :

Captée en concert au Wiener Konzerthaus, cette version bénéficie de la présence conjointe de deux grandes voix wagnériennes du tournant des années 2000, la soprano australienne Lisa Gasteen et le ténor sud-africain Johan Botha, entourés du redoutable Sebastiano de Falk Struckmann. Bertrand de Billy y révèle toute la tension post-vériste de la partition, tandis que le Vienna Radio Symphony Orchestra restitue avec ampleur son riche orchestre tardo-romantique. Publié par OEHMS Classics, cet enregistrement figure parmi les rares versions modernes de Tiefland disponibles au disque.

Postérité :

Après ses triomphes berlinois et hambourgeois puis sa consécration mondiale au début du XXe siècle, Tiefland reste l’unique opéra de d’Albert à s’être durablement maintenu au répertoire, notamment dans les pays germaniques où il continue d’être régulièrement monté. Son adaptation cinématographique par Leni Riefenstahl en 1954, tournée dans des conditions restées tristement célèbres pour le recours à une main-d’œuvre rom internée, a longtemps pesé sur la réception de l’œuvre sans en effacer la place centrale dans l’histoire de l’opéra allemand post-wagnérien.