Format
Dramma per musica (opéra baroque) en 3 actes avec un prologue.
Musique : Antonio Cesti.
Livret : Giacinto Andrea Cicognini (révisé par Giovanni Filippo Apolloni).
Langue : Italien.
Création
19 février 1656, au Hoftheater de Innsbruck.
L’Orontea est l’un des opéras italiens les plus populaires de la seconde moitié du XVIIe siècle. Alliant comédie burlesque, intrigues amoureuses complexes et noblesse dramatique, l’œuvre a posé les bases de l’opéra-bouffe tout en fixant la structure du drame lyrique baroque.
Livret
Écrit par Giacinto Andrea Cicognini, l’un des librettistes majeurs du XVIIe siècle, le texte rompt avec les sujets mythologiques stricts pour proposer une comédie sentimentale et imbroglio romanesque. Il oppose la reine Orontea, déterminée à rejeter l’amour, aux égarements passionnels de sa cour.
Intrigue
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Prologue : La Philosophie et l’Amour se disputent pour savoir qui détient le plus grand pouvoir sur les hommes. L’Amour jure de le prouver en domptant la souveraine d’Égypte.
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Acte I : Orontea, reine d’Égypte, jure de ne jamais céder à la passion pour se consacrer uniquement au gouvernement de son royaume. Arrive alors un jeune peintre inconnu nommé Alidoro, fuyant la Phénicie avec sa mère Aristea. Malgrés ses résolutions, Orontea tombe immédiatement sous le charme du jeune homme, tout comme la courtisane Silandra.
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Acte II : Les quiproquos amoureux se multiplient à la cour. Silandra délaisse son fiancé Corindo pour Alidoro, tandis qu’Aristea, la vieille mère d’Alidoro, s’éprend du jeune page Tibrino. Le conseiller royal Creonte rappelle la reine à ses devoirs : elle ne peut épouser un homme sans naissance. Orontea souffre en silence mais cède en secret à la jalousie.
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Acte III : Après de nombreuses rivalités et l’intervention du valet burlesque Gelone, un médaillon royal est découvert parmi les affaires d’Alidoro. On apprend qu’il n’est pas un simple peintre, mais le prince Floridano de Phénicie, enlevé dans son enfance par des pirates. Désormais de sang royal, Alidoro peut légitimement épouser la reine Orontea.
Enregistrement(s)
Ivor Bolton — 2017
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Format : CD (3 CD)
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Label : Oehms Classics
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Référence : OC965 (EAN : 4260034869653)
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Année d’enregistrement : 2015 (Enregistré en public à l’Opéra de Francfort / Oper Frankfurt)
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Distribution :
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Orontea : Paula Murrihy
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Creonte : Sebastian Geyer
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Tibrino / Amore : Juanita Lascarro
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Aristea : Guy de Mey
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Alidoro : Xavier Sabata
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Gelone : Simon Bailey
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Corindo : Matthias Rexroth
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Silandra : Louise Alder
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Giacinta : Kateryna Kasper
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Filosofia : Katharina Magiera
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Direction : Ivor Bolton
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Orchestre : Frankfurter Opern- und Museumsorchester
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Langue : Italien
Particularité :
Captée lors de la production acclamée de l’Opéra de Francfort, cette version dirigée par le spécialiste Ivor Bolton restitue toute la verve dramatique et comique de Cesti. La distribution réunit des spécialistes du chant baroque (notamment le contre-ténor Xavier Sabata et la mezzo Paula Murrihy) et met en valeur la continuité des récitatifs chantés et l’inventivité des airs.
Postérité
L’Orontea a été l’un des plus immenses succès commerciaux du XVIIe siècle italien, repris des dizaines de fois à Venise, Rome, Florence, Milan ou Innsbruck entre 1656 et la fin du siècle.
Tombé dans l’oubli à la période classique, l’opéra a joué un rôle pionnier lors de la redécouverte de la musique baroque au XXe siècle (notamment grâce aux travaux de René Jacobs dans les années 1980). L’œuvre reste aujourd’hui considérée comme un chef-d’œuvre absolu de l’école vénitienne, marquant la transition décisive entre le style théâtral de Monteverdi et le bel canto baroque tardif.
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