• Acte I : Dans une forêt près d’Athènes, la dispute entre Oberon et Tytania, roi et reine des fées, perturbe la nature. Oberon ordonne au lutin Puck de trouver une fleur magique dont le jus rend amoureux de la première personne vue au réveil. Deux couples d’amants athéniens (Lysander/Hermia et Demetrius/Helena) s’égarent dans la forêt, tandis qu’un groupe d’artisans prépare une pièce de théâtre pour le mariage du duc Thésée. Puck verse le filtre d’amour sur les yeux des mauvais amants, créant la confusion.
• Acte II : Pendant le sommeil de Tytania, Oberon lui applique le suc magique. Puck transforme la tête de Bottom, l’un des artisans, en tête d’âne. À son réveil, Tytania tombe follement amoureuse de l’âne. Pendant ce temps, les quiproquos amoureux s’enveniment chez les amants athéniens sous l’effet du filtre de Puck.
• Acte III : Oberon lève les sortilèges. Tytania et lui se réconcilient ; Bottom retrouve sa forme humaine et les amants retrouvent leurs partenaires légitimes. Au palais de Thésée, les trois couples assistent à la représentation burlesque et hilarante de Pyrame et Thisbé donnée par les artisans. La nuit tombée, les fées bénissent le palais.

Benjamin Britten — 1966 (Version historique de référence)

• Format : CD (2 CD)
• Label : Decca
• Référence : 425 663-2
• Année d’enregistrement : 1966
• Distribution :
  • Oberon : Alfred Deller
  • Tytania : Elizabeth Harwood
  • Lysander : Peter Pears
  • Hermia : Heather Harper
  • Bottom : Owen Brannigan
• Direction : Benjamin Britten
• Orchestre : London Symphony Orchestra (LSO) & Chœur d’enfants de la Trinity School
• Langue : Anglais
• Particularité :
  Gravée sous la baguette du compositeur avec le créateur du rôle d’Oberon (Alfred Deller) et son collaborateur Peter Pears, cette version historique fait figure d’étalon absolu pour la discographie de l’œuvre.

Voici la fiche mise à jour avec l’ajout de la version enregistrée par Richard Hickox sous le label Virgin Classics (EAN : 077775930528) :

Britten, Benjamin — A Midsummer Night’s Dream (1960)

Format Opéra en 3 actes (Opus 64). Musique : Benjamin Britten. Livret : Benjamin Britten et Peter Pears, d’après la pièce éponyme de William Shakespeare. Langue : Anglais.

Création 11 juin 1960, au Jubilee Hall d’Aldeburgh (dans le cadre du Festival d’Aldeburgh). Compositeur majeur du XXe siècle, Britten adapte la célèbre comédie de Shakespeare en resserrant l’action autour de la forêt et du monde féerique. L’œuvre se distingue par son instrumentation virtuose et novatrice, confiant notamment le rôle du roi des fées (Oberon) à une voix de contre-ténor, une première dans l’histoire de l’opéra moderne.

Livret Britten et son compagnon le ténor Peter Pears ont condensé le texte original de Shakespeare sans en réécrire les vers, coupant principalement le premier acte pour plonger d’emblée l’auditeur au cœur de la forêt magique. Le livret entremêle avec maîtrise trois mondes musicaux distincts : les fées (éthérées et mystérieuses), les amants (lyriques et passionnés) et les artisans / comédiens amateurs (burlesques et parodiques).

Intrigue

• Acte I : Dans une forêt près d’Athènes, la dispute entre Oberon et Tytania, roi et reine des fées, perturbe la nature. Oberon ordonne au lutin Puck de trouver une fleur magique dont le jus rend amoureux de la première personne vue au réveil. Deux couples d’amants athéniens (Lysander/Hermia et Demetrius/Helena) s’égarent dans la forêt, tandis qu’un groupe d’artisans prépare une pièce de théâtre pour le mariage du duc Thésée. Puck verse le filtre d’amour sur les yeux des mauvais amants, créant la confusion.

• Acte II : Pendant le sommeil de Tytania, Oberon lui applique le suc magique. Puck transforme la tête de Bottom, l’un des artisans, en tête d’âne. À son réveil, Tytania tombe follement amoureuse de l’âne. Pendant ce temps, les quiproquos amoureux s’enveniment chez les amants athéniens sous l’effet du filtre de Puck.

• Acte III : Oberon lève les sortilèges. Tytania et lui se réconcilient ; Bottom retrouve sa forme humaine et les amants retrouvent leurs partenaires légitimes. Au palais de Thésée, les trois couples assistent à la représentation burlesque et hilarante de Pyrame et Thisbé donnée par les artisans. La nuit tombée, les fées bénissent le palais.

Enregistrement(s)

1. Benjamin Britten — 1966 (Version historique de référence)

• Format : CD (2 CD)

• Label : Decca

• Référence : 425 663-2

• Année d’enregistrement : 1966

• Distribution :

  • Oberon : Alfred Deller

  • Tytania : Elizabeth Harwood

  • Lysander : Peter Pears

  • Hermia : Heather Harper

  • Bottom : Owen Brannigan

• Direction : Benjamin Britten

• Orchestre : London Symphony Orchestra (LSO) & Chœur d’enfants de la Trinity School

• Langue : Anglais

• Particularité : Gravée sous la baguette du compositeur avec le créateur du rôle d’Oberon (Alfred Deller) et son collaborateur Peter Pears, cette version historique fait figure d’étalon absolu pour la discographie de l’œuvre.

Richard Hickox — 1990 / 1993

• Format : CD (2 CD)

• Label : Virgin Classics

• Référence : VCD 7 91180-2 / 077775930528 (EAN : 077775930528)

• Année d’enregistrement : 1990 (Parution 1993)

• Distribution :

  • Oberon : James Bowman

  • Tytania : Lillian Watson

  • Lysander : John Graham-Hall

  • Hermia : Della Jones

  • Demetrius : Henry Herford

  • Helena : Jill Gomez

  • Bottom : Donald Maxwell

  • Puck : Dexter Fletcher

• Direction : Richard Hickox

• Orchestre : City of London Sinfonia & Chœur d’enfants de la Trinity School

• Langue : Anglais

• Particularité : Cette réalisation pour Virgin Classics réunit des spécialistes majeurs de la musique britannique. Portée par le grand contre-ténor James Bowman en Oberon et la direction experte de Richard Hickox, cette version brille par sa théâtralité vivante et la finesse spectaculaire de ses atmosphères féeriques.

Colin Davis — 1996 (Version moderne studio)

• Format : CD (2 CD)
• Label : Virgin Classics / Erato
• Référence : 7243 5 45287 2 8
• Année d’enregistrement : 1995 (Parution 1996)
• Distribution :
  • Oberon : Brian Asawa
  • Tytania : Sylvia McNair
  • Lysander : John Mark Ainsley
  • Hermia : Janice Watson
  • Bottom : Paul Whelan
• Direction : Colin Davis
• Orchestre : London Symphony Orchestra (LSO)
• Langue : Anglais
• Particularité :
  Captée au studio Abbey Road, cette lecture raffinée de Colin Davis bénéficie d’une prise de son moderne somptueuse et d’un Oberon incandescent incarné par le contre-ténor américain Brian Asawa.

Bernard Haitink / Peter Hall — 1981 (Version vidéo)

• Format : DVD / Blu-Ray
• Label : Glyndebourne / Opus Arte
• Référence : OA 0822 D
• Année d’enregistrement : 1981 (Festival de Glyndebourne)
• Distribution :
  • Oberon : James Bowman
  • Tytania : Ileana Cotrubas
  • Bottom : Curt Appelgren
  • Puck : Damien Nash
• Mise en scène : Peter Hall
• Direction : Bernard Haitink
• Orchestre : London Philharmonic Orchestra (Festival de Glyndebourne)
• Langue : Anglais
• Particularité :
  La mise en scène légendaire de Peter Hall pour Glyndebourne réinvente la forêt magique avec un sens poétique et organique inégalé. La présence de James Bowman et d’Ileana Cotrubas en fait une référence visuelle indiscutable.