Format

• Genre : opéra en 2 actes et 17 scènes
• Livret : Myfanwy Piper, d’après la nouvelle Der Tod in Venedig (La Mort à Venise) de Thomas Mann
• Langue : anglais
• Composition : 1970–1973
• Durée : environ 2 h 15
• Particularité : dernier opéra de Britten. L’œuvre est particulièrement dépouillée : Aschenbach est pratiquement le seul personnage développé psychologiquement, tandis que plusieurs personnages sont incarnés par un même interprète.

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Création

Death in Venice est créé le 16 juin 1973 au Snape Maltings, dans le cadre du Aldeburgh Festival.

La mise en scène est de Colin Graham et la direction musicale est assurée par Steuart Bedford.

Britten, déjà gravement malade au moment de la création, assiste aux premières représentations mais ne peut plus diriger lui-même.

L’opéra est rapidement reconnu comme l’une de ses œuvres les plus personnelles et comme l’aboutissement de son théâtre musical.

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Livret

Le livret est de Myfanwy Piper, qui avait déjà travaillé avec Britten sur The Turn of the Screw et Owen Wingrave.

Il adapte la nouvelle Der Tod in Venedig (1912) de Thomas Mann.

Britten et Piper réduisent considérablement les éléments secondaires du récit pour concentrer l’œuvre sur la transformation intérieure de Gustav von Aschenbach.

Un procédé particulièrement caractéristique consiste à confier à un même chanteur une série de personnages rencontrés par Aschenbach au cours de son voyage.

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Intrigue

Acte I

L’écrivain Gustav von Aschenbach est confronté à une crise artistique.

Il quitte Munich et part pour Venise, espérant y retrouver l’inspiration.

Après son arrivée, il découvre la ville et rencontre plusieurs figures étranges, notamment un voyageur qui lui conseille de partir.

À l’hôtel, Aschenbach remarque un jeune garçon polonais, Tadzio, dont la beauté le fascine immédiatement.

Aschenbach observe le jeune homme sans oser lui parler.

Acte II

La fascination devient progressivement une obsession.

Aschenbach reste à Venise malgré les rumeurs d’épidémie de choléra.

Il suit Tadzio dans les rues et sur la plage, tout en essayant de se convaincre que son admiration reste purement esthétique.

Il découvre finalement que les autorités dissimulent l’existence de l’épidémie afin de ne pas faire fuir les touristes.

Aschenbach décide de rester.

Son état psychologique se dégrade.

Il rêve de Dionysos et comprend que son attirance pour Tadzio a bouleversé les principes de maîtrise et de discipline qui avaient jusque-là gouverné son existence.

Finalement, malade et épuisé, Aschenbach s’assied sur la plage.

Il voit Tadzio entrer dans la mer et comprend qu’il va mourir.

Il s’effondre tandis que la ville de Venise continue de vivre autour de lui.

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Enregistrement(s)

Steuart Bedford — 1973

C’est la création discographique historique, réalisée la même année que la création scénique.

• Format : CD (2 CD)
• Label : Decca
• Référence : 425 669-2
• Année d’enregistrement : 1973
• Lieu : Londres
• Type : studio
• Publication originale : 1974, Decca SET 581-3, 3 LP
• Réédition CD : 1990
• Direction : Steuart Bedford
• Orchestre : English Chamber Orchestra
• Chœur : English Opera Group Chorus

Distribution

• Gustav von Aschenbach : Peter Pears — ténor
• Traveller / Elderly Fop / Old Gondolier / Hotel Manager / Hotel Barber / Leader of the Players / Voice of Dionysus : John Shirley-Quirk — baryton
• Voice of Apollo : James Bowman — contre-ténor

→ Intégrale.

Cette version est évidemment essentielle dans ta collection : Peter Pears avait été étroitement associé à Britten pendant toute sa carrière, et l’enregistrement est réalisé seulement quelques mois après la composition de l’œuvre.

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Edward Gardner — ENO 2013

• Format : DVD / Blu-ray
• Label : Opus Arte
• Référence : OA 1130 D
• Production : English National Opera, 2013
• Mise en scène : Deborah Warner
• Direction musicale : Edward Gardner
• Orchestre : Orchestra of the English National Opera

Distribution

• Gustav von Aschenbach : John Graham-Hall — ténor
• Traveller / Elderly Fop / Gondolier / Barber / Hotel Manager / Player / Dionysus : Andrew Shore — baryton
• Voice of Apollo : Tim Mead — contre-ténor
• Tadzio : Sam Zaldivar

→ Intégrale scénique.

La présence de Tadzio, qui n’est pas un rôle chanté mais un personnage muet, est particulièrement importante dans cette production : son rôle scénique devient progressivement le centre visuel du drame.

 Alejo Pérez — Teatro Real, 2014

• Format : DVD / Blu-ray
• Label : Naxos
• Référence DVD : 2.110577
• Référence Blu-ray : NBD0076V
• Enregistrement : 17 et 19 décembre 2014
• Lieu : Teatro Real, Madrid
• Durée : environ 152 minutes
• Direction musicale : Alejo Pérez
• Orchestre : Orchestre du Teatro Real de Madrid
• Chœur : Chœur du Teatro Real de Madrid
• Mise en scène : Willy Decker
• Réalisation vidéo : François Roussillon (Naxos)

Distribution

• Gustav von Aschenbach : John Daszak
• Traveller / Elderly Fop / Old Gondolier / Hotel Manager / Hotel Barber / Leader of the Players / Voice of Dionysus : Leigh Melrose
• Tadzio : Tomasz Borczyk
• Voice of Apollo : Anthony Roth Costanzo
• English Clerk / Venice Guide : Duncan Rock

La production comporte également de nombreux petits rôles, notamment Itxaro Mentxaka, Vicente Ombuena, Antonio Lozano, Damián del Castillo, Nuria García Arrés et Ruth Iniesta. (ResMusica)

 

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Postérité

Death in Venice est considéré comme l’un des sommets de la dernière période de Britten et comme son ultime opéra.

L’œuvre se distingue par son orchestration extrêmement raffinée et par son économie de moyens. Britten abandonne largement les grandes scènes chorales de ses premiers opéras au profit d’une écriture très intériorisée.

Le contraste entre Apollon et Dionysos, entre maîtrise intellectuelle et abandon aux passions, constitue l’un des axes fondamentaux de l’œuvre.

Le rôle d’Aschenbach est également remarquable : contrairement à la plupart des héros d’opéra, il est pratiquement seul en scène psychologiquement, les autres personnages servant souvent de projections de son propre esprit.

L’enregistrement Pears / Bedford de 1973 possède une importance historique exceptionnelle : il documente l’œuvre à sa naissance et bénéficie de la présence de plusieurs collaborateurs proches de Britten.

La production ENO 2013, avec John Graham-Hall et Edward Gardner, constitue quant à elle un excellent complément visuel à l’enregistrement historique.