Format

• Genre : opéra en 3 actes et 6 scènes
• Livret : William Plomer, d’après Elizabeth and Essex de Lytton Strachey et des sources historiques
• Langue : anglais
• Composition : 1952–1953
• Durée : environ 2 h 20
• Particularité : opéra composé pour les célébrations du couronnement de la reine Élisabeth II en 1953.

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Création

Gloriana est créé le 8 juin 1953 au Royal Opera House, Covent Garden, à Londres, dans le cadre des célébrations du couronnement d’Élisabeth II.

La production est mise en scène par Basil Coleman et dirigée par John Pritchard.

Britten avait reçu la commande officielle pour composer une œuvre destinée à accompagner les festivités du couronnement. Il choisit de revenir sur le règne d’Élisabeth Ire, établissant ainsi un parallèle entre les deux souveraines.

La réception de l’œuvre est cependant difficile lors de sa création. Le public et une partie de la critique attendent une célébration plus directement triomphale de la monarchie. Britten propose au contraire un drame beaucoup plus ambigu, centré sur la solitude de la reine et sur ses rapports avec le comte d’Essex.

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Livret

Le livret est de William Plomer.

Il s’appuie notamment sur Elizabeth and Essex de Lytton Strachey, ainsi que sur différentes sources historiques concernant le règne d’Élisabeth Ire.

L’action oppose la dimension publique et politique de la reine à sa vie affective et personnelle.

Le personnage d’Élisabeth est ainsi présenté à la fois comme souveraine toute-puissante et comme femme vieillissante confrontée à ses propres sentiments.

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Intrigue

Acte I

L’opéra s’ouvre sur une fête donnée en l’honneur de la reine Élisabeth Ire.

Le comte d’Essex, jeune favori de la souveraine, bénéficie de son affection particulière.

Cependant, la relation entre Élisabeth et Essex est complexe : l’attachement personnel de la reine entre constamment en conflit avec les exigences du pouvoir.

Essex est envoyé en Irlande afin de rétablir l’ordre, mais son ambition et son impatience inquiètent les conseillers de la reine.

Acte II

Essex revient d’Irlande sans avoir obtenu les résultats espérés.

La reine lui reproche son comportement.

Pendant ce temps, les rivalités politiques s’intensifient. Cecil, Lady Rich et les autres personnages cherchent à influencer Élisabeth.

La relation entre Essex et Lady Essex contraste avec celle qui unit Essex à la reine.

Élisabeth comprend progressivement que son favori représente également une menace pour son autorité.

Acte III

Essex tente de mobiliser ses partisans contre le gouvernement.

La rébellion échoue.

Élisabeth est contrainte de condamner Essex à mort.

Elle signe finalement son arrêt d’exécution, mais cette décision la plonge dans une profonde solitude.

La reine demeure victorieuse politiquement, mais le pouvoir apparaît finalement comme une forme de solitude et de renoncement personnel.

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Enregistrement(s)

Charles Mackerras — 1992

• Format : CD (2 CD)
• Label : Decca / Argo
• Référence : 440 213-2
• Année d’enregistrement : novembre 1992
• Lieu : Brangwyn Hall, Swansea
• Type : studio
• Direction : Charles Mackerras
• Orchestre : Welsh National Opera Orchestra
• Chœur : Welsh National Opera Chorus
• Publication : 1993
• Réédition : notamment Decca 478 5269 (2013)

Distribution

• Queen Elizabeth I : Josephine Barstow — soprano
• Earl of Essex : Philip Langridge — ténor
• Lady Essex : Della Jones — mezzo-soprano
• Charles Blount : Jonathan Summers — baryton
• Cecil : Alan Opie — baryton
• Lady Rich : Yvonne Kenny — soprano
• Henry Cuffe : Bryn Terfel — basse-baryton
• Walter Ralegh : Richard Van Allan — basse

→ Intégrale.

Cette version est particulièrement importante puisqu’il s’agit de l’un des premiers enregistrements modernes complets de Gloriana et qu’elle bénéficie d’une distribution britannique remarquable, avec notamment Bryn Terfel et Philip Langridge.

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Paul Daniel — Royal Opera House / Richard Jones — 2013

• Format : DVD (2 DVD) / Blu-ray
• Label : Opus Arte
• Référence DVD : OA1124D
• Référence Blu-ray : OABD7134D
• Production : Royal Opera House, Covent Garden
• Enregistrement : 24 juin 2013
• Mise en scène : Richard Jones
• Direction musicale : Paul Daniel
• Orchestre : Orchestra of the Royal Opera House
• Chœur : Royal Opera Chorus
• Durée : environ 163 minutes pour l’opéra, plus bonus.

Distribution

• Queen Elizabeth I : Susan Bullock
• Earl of Essex : Toby Spence
• Countess of Essex : Patricia Bardon
• Lord Mountjoy : Mark Stone
• Lady Rich : Kate Royal
• Sir Robert Cecil : Jeremy Carpenter
• Sir Walter Raleigh : Clive Bayley
• Blind Ballad-Singer : Brindley Sherratt
• Henry Cuffe : Benjamin Bevan
• Recorder of Norwich : Jeremy White
• Spirit of the Masque : Andrew Tortise
• Lady-in-Waiting : Nadine Livingston
• Master of Ceremonies : David Butt Philip
• Housewife : Carol Rowlands
• City Crier : Michel de Souza.

→ Intégrale scénique.

Cette version est donc particulièrement importante pour ta collection : contrairement au film de Phyllida Lloyd, elle restitue l’opéra complet.

Paul Daniel — Opera North / Phyllida Lloyd — 1999

• Format : DVD
• Label : Opus Arte
• Référence : OA0955D
• Production scénique : Opera North
• Enregistrement vidéo : 1999
• Publication DVD : 2006
• Mise en scène : Phyllida Lloyd
• Direction musicale : Paul Daniel
• Orchestre : English Northern Philharmonia
• Chœur : Opera North Chorus
• Durée : environ 138 minutes
• Format vidéo : 16:9, NTSC
• Sous-titres : anglais, français, allemand, espagnol, italien.

Distribution

• Queen Elizabeth I : Josephine Barstow
• Earl of Essex : Tom Randle
• Lady Essex : Emer McGilloway
• Lord Mountjoy : David Ellis
• Lady Rich : Susannah Glanville
• Sir Robert Cecil : Eric Roberts
• Sir Walter Raleigh : Clive Bayley
• Henry Cuffe : Richard Whitehouse
• A Lady-in-Waiting : Hilary Jackson
• City Crier : Iain Paterson

→ ⚠️ Important : cette vidéo est une adaptation cinématographique de la production Opera North et n’est pas intégrale. Environ 45 minutes de musique et d’action ont été supprimées, notamment plusieurs scènes publiques.

C’est donc une version à conserver dans ta collection, mais je la qualifierais précisément de :

→ Film — version abrégée.

La présence de Josephine Barstow, qui reprend ici son rôle de la version audio Mackerras, constitue un intérêt supplémentaire.

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Postérité

Longtemps considéré comme un ouvrage difficile à défendre, Gloriana a progressivement retrouvé sa place dans le répertoire de Britten.

Le contraste entre les deux vidéos est particulièrement intéressant :

• Phyllida Lloyd / Paul Daniel / Barstow (1999) : réalisation cinématographique très personnelle, extrêmement centrée sur la psychologie d’Élisabeth, mais abrégée.
• Richard Jones / Paul Daniel / Bullock (2013) : véritable production scénique filmée, intégrale, avec une approche plus traditionnelle et théâtrale.

Et il y a un point particulièrement intéressant : Paul Daniel dirige les deux versions vidéo, à quatorze ans d’intervalle. Il est donc possible de comparer deux conceptions visuelles très différentes tout en conservant le même chef.