Format

• Genre : parabole pour représentation dans une église (Parable for Church Performance)
• Musique : Benjamin Britten
• Livret : William Plomer, d’après le drame japonais Sumidagawa de Jūrō Motomasa.
• Langue : anglais
• Composition : 1964
• Durée : environ 55 minutes.
• Particularité : premier volet des trois Church Parables de Britten (Curlew River, The Burning Fiery Furnace et The Prodigal Son).

Création

Curlew River est créé le 13 juin 1964 dans l’église St Bartholomew d’Orford (Suffolk), lors du Festival d’Aldeburgh.

Britten s’inspire directement du théâtre Nô japonais, découvert lors d’un voyage au Japon en 1956. Il transpose l’action dans une Angleterre médiévale tout en conservant plusieurs conventions du théâtre Nô : distribution exclusivement masculine, prologue liturgique et gestuelle stylisée.

Livret

William Plomer adapte le drame Sumidagawa en le transformant en une parabole chrétienne.

Une mère devenue folle parcourt le pays à la recherche de son fils disparu. Son voyage la conduit jusqu’à une rivière où un passeur lui révèle qu’un enfant est mort à cet endroit un an auparavant.

Le récit devient progressivement une méditation sur la souffrance, la foi et la consolation.

Intrigue

Prologue

Des moines entrent dans l’église et présentent l’histoire qui va être jouée comme une parabole.

Première partie

La Madwoman erre à la recherche de son fils disparu.

Elle rejoint un groupe de voyageurs qui souhaitent traverser la rivière Curlew.

Le Ferryman accepte de les faire passer mais raconte qu’un jeune garçon est mort sur l’autre rive.

Deuxième partie

La Madwoman comprend peu à peu que l’enfant dont parle le passeur est son propre fils.

Les voyageurs atteignent sa tombe.

Épilogue

L’esprit du garçon apparaît.

Il apporte à sa mère une forme de paix et d’espérance avant de disparaître.

Les moines concluent la parabole par une prière.

Enregistrement(s)

Benjamin Britten — 1965

• Format : CD (1 CD)
• Label : Decca
• Référence : 421 858-2
• Année d’enregistrement : juin 1965
• Lieu : Église St Bartholomew, Orford (Suffolk)
• Type : studio
• Direction : Benjamin Britten
• Ensemble : English Opera Group
• Chœur : English Opera Group Chorus

Distribution

• Madwoman : Peter Pears — ténor
• Traveller : Harold Blackburn — basse
• Ferryman : John Shirley-Quirk — baryton
• Abbot : Bryan Drake — baryton
• Spirit of the Boy : Bruce Webb — soprano enfant

Instrumentistes principaux

• Harpe : Viola Tunnard
• Ensemble instrumental de l’English Opera Group dirigé par Benjamin Britten.

→ Intégrale.

Correction pour ta base : la bonne référence CD est bien Decca 421 858-2 ; 425 713-2 est une référence erronée.

Postérité

Curlew River marque un tournant dans l’œuvre de Britten. Après les grands opéras de scène (Peter Grimes, Billy Budd, A Midsummer Night’s Dream), le compositeur invente une forme nouvelle, à mi-chemin entre l’opéra, l’oratorio et le théâtre liturgique.

L’influence du théâtre Nô est omniprésente : économie de moyens, symbolisme des gestes, rôle du chœur et personnages masculins incarnant également les rôles féminins.

L’enregistrement de 1965, réalisé à Orford sous la direction de Britten quelques mois après la création, demeure la version de référence historique et le témoignage le plus authentique de la conception du compositeur.