Format

• Genre : opéra
• Musique et livret : Arrigo Boito
• Langue : italien
• Source littéraire : Faust de Goethe
• Création : 5 mars 1868, Teatro alla Scala, Milan. (archiviostorico.operaroma.it)
• Version définitive : révisée par Boito en 1875, puis légèrement remaniée en 1876. (Wikipédia)
• Structure définitive : prologue, 4 actes et épilogue. (Katalog Heidelberg)

La première version de 1868 était beaucoup plus longue : prologue et 5 actes. Elle fut un échec retentissant et retirée après seulement deux représentations. Boito remania alors profondément l’œuvre : il supprima notamment un acte, transforma Faust de baryton en ténor, et ajouta les personnages de Pantalis et Nereo. La nouvelle version fut créée à Bologne en 1875 et connut cette fois le succès. (Wikipédia)

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Création

La première représentation du 5 mars 1868 à la Scala de Milan est dirigée par Boito lui-même.

L’accueil est extrêmement hostile. L’œuvre est jugée trop longue, trop ambitieuse et trop éloignée des habitudes du public italien. Après seulement deux représentations, elle est retirée de l’affiche.

Boito reprend alors entièrement son ouvrage.

La nouvelle version, créée à Bologne le 4 octobre 1875, sous la direction d’Emilio Usiglio, est un succès. C’est cette seconde version, avec ses modifications ultérieures, qui constitue la base des enregistrements modernes. (Wikipédia)

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Livret

Boito écrit lui-même son livret, directement inspiré des deux parties du Faust de Goethe.

Il ne se limite donc pas à l’épisode de Marguerite qui avait déjà inspiré Gounod : il veut embrasser une vision beaucoup plus vaste de l’univers faustien.

L’opéra juxtapose ainsi :

• le pacte entre Faust et Méphistophélès ;
• l’histoire de Marguerite ;
• la nuit de Walpurgis ;
• l’épisode d’Hélène de Troie ;
• la confrontation finale entre Faust et Méphistophélès.

Cette ambition explique en partie les dimensions considérables de l’œuvre.

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Intrigue

Prologue — Dans le ciel

Les anges chantent la gloire de Dieu.

Méphistophélès apparaît et affirme qu’il peut détourner Faust du chemin du salut.

Le pacte entre le savant et le démon est ainsi posé.

Acte I — Francfort

Faust, vieillissant et désabusé, rencontre Méphistophélès.

Le démon lui promet de lui rendre la jeunesse et de lui faire connaître toutes les expériences du monde.

Faust accepte le pacte.

Méphistophélès le conduit ensuite auprès de Marguerite.

Acte II — Marguerite

Faust séduit Marguerite.

Elle tombe profondément amoureuse de lui, mais la relation conduit au drame.

Marguerite finit emprisonnée après avoir sombré dans la folie et tué son enfant.

Faust tente de la sauver, mais elle refuse de suivre Méphistophélès et se tourne vers Dieu.

Elle est sauvée tandis que Faust poursuit sa route avec le démon.

Acte III — La prison de Marguerite

C’est l’un des sommets dramatiques de l’opéra.

Marguerite, enfermée, revit son histoire et sombre dans le désespoir.

Faust vient la délivrer, mais elle refuse de fuir avec lui.

Son ultime appel à Dieu conduit à sa rédemption.

Acte IV — Hélène de Troie

Faust est désormais transporté dans l’univers antique.

Il rencontre Hélène, dont il tombe amoureux.

L’épisode prend une dimension beaucoup plus symboliste et mythologique, très différente de l’épisode de Marguerite.

Épilogue — Le salut de Faust

Faust, devenu vieux, réfléchit à son existence.

Il comprend finalement que la véritable valeur de la vie réside dans l’action, la connaissance et la recherche du bien.

Il refuse finalement de se soumettre à Méphistophélès.

Le démon est vaincu : Faust est sauvé.

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Enregistrement(s)

Riccardo Muti — 1995/1996

C’est l’une des grandes références modernes.

L’enregistrement a été réalisé en 1995 et publié en 1996 chez RCA Victor Red Seal. Opera Discography le donne bien comme enregistrement de 1995, publié en 1996. (operadis.com)

• Format : 2 CD
• Label : RCA Victor Red Seal
• Référence : 09026 68284-2
• Enregistrement : 1995
• Publication : 1996
• Direction : Riccardo Muti
• Orchestre : Orchestra del Teatro alla Scala
• Chœurs : Coro del Teatro alla Scala

Distribution

• Mefistofele : Samuel Ramey
• Faust : Vincenzo La Scola
• Margherita / Elena : Michèle Crider
• Marta / Pantalis : Eleonora Jankovic
• Wagner / Nereo : Ernesto Gavazzi

(operadis.com)

C’est une version particulièrement intéressante pour Samuel Ramey, alors au sommet dans le rôle-titre.

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Nicola Ghiuselev — Ivan Marinov

• Format : 2 CD
• Label : Capriccio / Edition Opera
• Référence : C51186
• EAN : 4006408511861
• Direction : Ivan Marinov
• Orchestre : Sofia National Opera Orchestra
• Chœurs : Sofia National Opera Chorus
• Durée : environ 2 h 23

Distribution

• Mefistofele : Nicola Ghiuselev
• Faust : Kaloudi Kaloudov
• Margherita : Stefka Evstatieva
• Elena : Rumyana Bareva
• Wagner / Nereo : Mincho Popov
• Direction : Ivan Marinov

 

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Antonino Votto — 1958

Celle-ci est une version historique majeure.

• Format : 3 LP à l’origine, puis 2 CD
• Label : Cetra / Gala / Melodram selon les éditions
• Enregistrement : 22 mars 1958
• Lieu : Teatro alla Scala, Milan
• Direction : Antonino Votto
• Orchestre et chœurs : Teatro alla Scala

Distribution

• Mefistofele : Cesare Siepi
• Faust : Gianni Poggi
• Margherita : Cesy Broggini
• Elena : Anna De Cavalieri
• Marta : Rina Cavallari
• Wagner : Franco Ricciardi
• Pantalis : Fiorenza Cossotto
• Nereo : Angelo Mercuriali

C’est une version particulièrement intéressante pour Cesare Siepi, dont le Méphistophélès est l’un des grands témoignages discographiques. (ΤΟ ΒΗΜΑ)

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Oliviero de Fabritiis — 1982

• Format : 3 CD
• Label : Decca
• Enregistrement : 1980 et janvier 1982
• Publication : 1985
• Direction : Oliviero de Fabritiis
• Orchestre : National Philharmonic Orchestra
• Chœurs : London Opera Chorus / Trinity Boys Choir

La BnF confirme les séances à Londres en août 1980 et janvier 1982, avec une publication Decca en 1985. (BnF Catalogue)

Distribution

• Mefistofele : Nicolai Ghiaurov
• Faust : Luciano Pavarotti
• Margherita : Mirella Freni
• Marta : Nucci Condò
• Wagner : Piero De Palma
• Elena : Montserrat Caballé
• Pantalis : Della Jones
• Nereo : Robin Leggate

(BnF Catalogue)

 

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Giuseppe Patanè — 1990/1991

Ta dernière version est également une véritable intégrale.

• Format : 2 CD
• Label : Sony Classical
• Référence : S2K 44983
• Enregistrement : 1990
• Publication : 1991
• Direction : Giuseppe Patanè
• Orchestre : Hungarian State Orchestra
• Chœurs : Hungarian State Opera Chorus

Distribution

• Mefistofele : Samuel Ramey
• Faust : Plácido Domingo
• Margherita / Elena : Eva Marton
• Wagner / Nereo : Sergio Tedesco
• Marta : Tamara Takács
• Pantalis : Éva Farkas
• Autres rôles : Antal Pataki, etc.

La presse de l’époque confirme bien le coffret Sony S2K 44983, avec Ramey, Domingo et Marton sous la direction de Patanè. (Los Angeles Times)

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Postérité

Mefistofele est l’œuvre qui a assuré à Boito sa place dans l’histoire de l’opéra, même s’il n’a finalement achevé qu’un seul opéra. Le contraste avec son activité de poète et surtout de librettiste est particulièrement frappant : Boito écrira notamment les livrets d’Otello et de Falstaff pour Verdi.

L’œuvre reste remarquable par son ambition : Boito cherche à donner une vision beaucoup plus vaste de Faust que celle de Gounod, en intégrant Goethe, la philosophie, le surnaturel, l’Antiquité et la question du salut. (Wikipédia)

La célébrité de Mefistofele repose aussi sur quelques pages devenues célèbres :

• « Ave, Signor degli angeli e dei santi »
• « Son lo spirito che nega »
• « Dai campi, dai prati »
• « L’altra notte in fondo al mare »
• « Giunto sul passo estremo »
• le Prologue dans le ciel.

Le rôle de Méphistophélès est devenu un véritable rôle-titre de basse, qui a attiré quelques-uns des plus grands basses du XXe siècle : Cesare Siepi, Nicola Ghiuselev, Nicolai Ghiaurov et Samuel Ramey, entre autres.