Format

Opéra-comique en 4 actes.
Musique de Georges Bizet.
Livret de Henri Meilhac et Ludovic Halévy, d’après la nouvelle Carmen de Prosper Mérimée.
Langue originale : français.
Création avec dialogues parlés à l’Opéra-Comique ; les nombreuses versions ultérieures ont souvent remplacé les dialogues par des récitatifs.

Création

3 mars 1875 à l’Opéra-Comique de Paris.
Création accueillie avec des réactions partagées ; l’œuvre s’impose progressivement après la mort de Bizet.
Carmen devient ensuite l’un des opéras les plus joués au monde.

Livret

Henri Meilhac et Ludovic Halévy, d’après Prosper Mérimée.
Le livret transforme fortement la nouvelle originale, notamment en développant les personnages de Micaëla, Escamillo et Don José.
L’œuvre appartient au genre de l’opéra-comique, avec dialogues parlés dans sa forme originale.

Intrigue

À Séville, le brigadier Don José rencontre la bohémienne Carmen, ouvrière de la manufacture de tabac, dont la liberté et la sensualité le fascinent immédiatement. Carmen provoque une bagarre et Don José, chargé de l’arrêter, la laisse s’échapper.
Il abandonne progressivement son devoir, rejoint Carmen et les contrebandiers et renonce à sa vie précédente. Mais Carmen refuse de se soumettre à lui et se détourne progressivement vers le célèbre torero Escamillo.
Micaëla, jeune fille du village de Don José, vient lui annoncer que sa mère est mourante. Don José retourne auprès d’elle, mais revient ensuite vers Carmen.
Dans le dernier acte, Carmen assume pleinement sa liberté et rejoint Escamillo dans les arènes. Don José, devenu fou de jalousie et incapable d’accepter la rupture, la supplie de revenir. Carmen refuse et il la poignarde alors que la foule célèbre le triomphe d’Escamillo.

Enregistrement(s)

Fritz Reiner — 1951

Format : CD (rééditions)
Label original : RCA Victor
Année d’enregistrement : 1951
Distribution :
- Carmen : Risë Stevens
- Don José : Jan Peerce
- Escamillo : Robert Merrill
- Micaëla : Licia Albanese
Direction : Fritz Reiner
Orchestre : RCA Victor Symphony Orchestra / Robert Shaw Chorale.

Cette version est une des grandes références historiques de Carmen et est restée disponible sous de nombreuses rééditions. (Wikimedia)

Georges Prêtre — 1964

Format : CD (2 CD)
Label : EMI / Warner Classics
Référence : 7243 5 56281 2 1
EAN : 724355628121
Année d’enregistrement : 1964
Distribution :
- Carmen : Maria Callas
- Don José : Nicolai Gedda
- Micaëla : Andréa Guiot
- Escamillo : Robert Massard
- Frasquita : Nadine Sautereau
- Mercédès : Jane Berbié
Direction : Georges Prêtre
Orchestre : Orchestre du Théâtre national de l’Opéra de Paris.

C’est l’unique intégrale de Carmen enregistrée par Callas et son unique intégrale d’un opéra français. (maria-callas.com)

Herbert von Karajan — 1963

Format : CD (3 CD dans les rééditions)
Label : RCA / BMG
EAN : 0035628619921
Année d’enregistrement : 1963
Distribution :
- Carmen : Leontyne Price
- Don José : Franco Corelli
- Micaëla : Mirella Freni
- Escamillo : Robert Merrill
Direction : Herbert von Karajan
Orchestre : Wiener Philharmoniker.
Chœurs : Wiener Staatsoper.

Il s’agit bien de la version studio Karajan, et non de la production filmée ultérieure avec Grace Bumbry. Karajan avait réuni Price, Corelli, Freni et Merrill pour cette première réalisation studio de Carmen. (Karajan)

Thomas Schippers — 1963

Format : CD / réédition de captation
Année : 1963
Distribution :
- Carmen : Regina Resnik
- Don José : Mario del Monaco
- Micaëla : Joan Sutherland
- Escamillo : Tom Krause
Direction : Thomas Schippers
Orchestre : Metropolitan Opera.

⚠️ Celle-ci est à distinguer absolument de la Carmen Karajan/Price de la même année : il s’agit d’une captation publique, alors que Karajan est en studio.

Rafael Frühbeck de Burgos — 1970

Format : CD (rééditions)
Année d’enregistrement : 1969
Publication : 1970
Distribution :
- Carmen : Grace Bumbry
- Don José : Jon Vickers
- Micaëla : Mirella Freni
- Escamillo : Kostas Paskalis
Direction : Rafael Frühbeck de Burgos
Orchestre : Orchestre de l’Opéra de Paris.

Peter Maag — 1971

Format : CD / réédition
Distribution :
- Carmen : Maria Chiara
- Don José : Alberto Carusi
- Escamillo : Giorgio Zancanaro
- Micaëla : Fiorenza Cossotto
Direction : Peter Maag
Particularité : version liée à une production italienne et à la tradition de Carmen donnée en italien.

Claudio Abbado — 1978

Format : CD (2 CD)
Label : Deutsche Grammophon
EAN : 028947753421
Enregistrement : 1977, Festival d’Édimbourg
Publication : 1978
Distribution :
- Carmen : Teresa Berganza
- Don José : Plácido Domingo
- Micaëla : Ileana Cotrubas
- Escamillo : Sherrill Milnes
Direction : Claudio Abbado
Orchestre : London Symphony Orchestra
Chœurs : Ambrosian Singers.

C’est une version absolument majeure, notamment parce qu’Abbado utilise la nouvelle édition critique de Fritz Oeser. Le catalogue de la BnF confirme l’enregistrement à la suite des représentations du Festival d’Édimbourg 1977. (BnF Catalogue)

Carlos Kleiber — 1978 — DVD

Format : DVD / Blu-ray selon les rééditions
Label : Arthaus Musik
Distribution :
- Carmen : Elena Obraztsova
- Don José : Plácido Domingo
- Micaëla : Isobel Buchanan
- Escamillo : Yuri Mazurok
Direction : Carlos Kleiber
Orchestre : Orchestre de l’Opéra de Vienne
Mise en scène : Franco Zeffirelli
Lieu : Wiener Staatsoper
Date : 1978.

C’est l’une des vidéos indispensables de Carmen. Le film de Zeffirelli est particulièrement spectaculaire et constitue l’un des très rares opéras filmés complets dirigés par Kleiber. (uvmdistribution.com)

Lorin Maazel — 1984

Format : CD
Label : Decca / Philips selon les éditions
Année : 1984
Distribution :
- Carmen : Julia Migenes
- Don José : Plácido Domingo
- Micaëla : Faith Esham
- Escamillo : Ruggero Raimondi
Direction : Lorin Maazel.

Une version particulièrement intéressante pour le caractère dramatique de Migenes, qui retrouvera ensuite Carmen dans le célèbre film de Francesco Rosi.

James Levine — 1986/1987 — DVD

Format : DVD
Label : Deutsche Grammophon
EAN : 044007300091
Enregistrement vidéo : 1987
Publication DVD : 2000
Distribution :
- Carmen : Agnes Baltsa
- Don José : José Carreras
- Micaëla : Leona Mitchell
- Escamillo : Samuel Ramey
Direction : James Levine
Orchestre & chœur : Metropolitan Opera.

Alain Lombard — 2003 — DVD

Format : DVD
Label : Arthaus / TDK selon édition
EAN : 5450270008193
Année : 2003
Lieu : Arena di Verona
Mise en scène : Franco Zeffirelli
Distribution :
- Carmen : Marina Domashenko
- Don José : Marco Berti
Direction : Alain Lombard
Orchestre : Orchestra dell’Arena di Verona.

C’est une version très spectaculaire visuellement, dans la tradition des grandes productions de l’Arena. (Alibris)

Jean-Claude Casadesus — 2010

Format : DVD
Année : 2010
Distribution :
- Carmen : Stéphanie d’Oustrac
- Don José : Gordon Gietz
- Micaëla : Olga Pasichnyk
- Escamillo : Régis Mengus
Direction : Jean-Claude Casadesus.

Cette version est particulièrement intéressante pour la présence de Stéphanie d’Oustrac.

John Eliot Gardiner — 2009/2010 — DVD

Format : 2 DVD
Label : FRA Musica / Opéra-Comique
Référence : FRA004
EAN : 3770002003060
Enregistrement : juin 2009
Publication : 2010
Distribution :
- Carmen : Anna Caterina Antonacci
- Don José : Andrew Richards
- Micaëla : Anne-Catherine Gillet
- Escamillo : Nicolas Cavallier
Mise en scène : Adrian Noble
Direction : John Eliot Gardiner
Orchestre : Orchestre Révolutionnaire et Romantique
Chœur : Monteverdi Choir.

Gardiner revient aux instruments d’époque et surtout à la conception originale d’opéra-comique, avec les dialogues parlés. (Médiathèques de Strasbourg)

Antonio Pappano — 2008 — Blu-ray

Format : Blu-ray
Label : Decca
EAN : 044007433133
Distribution :
- Carmen : Anna Caterina Antonacci
- Don José : Jonas Kaufmann
- Escamillo : Ildebrando d’Arcangelo
- Micaëla : Norah Amsellem
Direction : Antonio Pappano
Orchestre : Orchestra of the Royal Opera House.
Mise en scène : Francesca Zambello.

La BnF confirme bien cette édition comme Blu-ray, avec l’enregistrement de 2008. (D-nb)

2008 — Montanaro

Format : 2 DVD
Label : Dynamic
Référence : CDS 33614
EAN : 8007144336141
Publication : 2009
Distribution :
- Carmen : Nino Surguladze
- Don José : Philippe Do
- Micaëla : Irina Lungu
- Escamillo : Simone Alberghini
Direction : Carlo Montanaro
Orchestre : Sferisterio Opera Festival Orchestra
Mise en scène : Dante Ferretti
Réalisation : Tiziano Mancini.

2010 — Yannick Nézet-Séguin — Blu-ray

Format : Blu-ray
Label : Deutsche Grammophon
EAN : 044007347997
Distribution :
- Carmen : Elīna Garanča
- Don José : Roberto Alagna
- Micaëla : Barbara Frittoli
- Escamillo : Teddy Tahu Rhodes
Direction : Yannick Nézet-Séguin.

Herbert Kegel — 1960

Format : CD / réédition
Direction : Herbert Kegel
Distribution :
- Carmen : Sona Červená
- Don José : Günther Leib
- Micaëla : Maria Croonen
Orchestre : Rundfunk-Sinfonieorchester Leipzig.
Particularité : version chantée en allemand.

Postérité

Dès les années qui suivent la mort de Bizet, Carmen s’impose progressivement comme son œuvre la plus célèbre et comme l’un des opéras les plus populaires du répertoire.
L’opéra connaît rapidement une diffusion internationale et entre durablement au répertoire des grandes maisons d’opéra. Son mélange de mélodie immédiatement mémorable, réalisme dramatique, sensualité et orchestration raffinée contribue largement à son succès.
Le personnage de Carmen devient l’un des grands rôles féminins de l’opéra. Il a été interprété par les plus grandes mezzo-sopranos et, selon les traditions, par des chanteuses allant de la mezzo-soprano à la soprano dramatique.
L’œuvre a également connu une postérité cinématographique et audiovisuelle exceptionnelle, avec de nombreuses adaptations et captations, notamment les films de Francesco Rosi et les réalisations de productions lyriques devenues célèbres.
Carmen est aujourd’hui l’un des opéras les plus joués au monde et constitue probablement l’ouvrage de Bizet le plus durablement présent dans le répertoire international.
Son influence dépasse largement l’opéra : ses airs, notamment « L’amour est un oiseau rebelle », la Habanera, la Chanson du toréador et les extraits des suites orchestrales, sont devenus des éléments emblématiques de la culture musicale populaire.
La multiplicité des versions discographiques et vidéo témoigne elle-même de cette postérité exceptionnelle : Carmen fait partie des opéras qui ont été enregistrés le plus souvent, avec des interprétations très différentes selon les époques, les traditions vocales et les choix éditoriaux.

Bizet, Georges — Carmen (1875)