Balfe, Michael William — Falstaff (1838)

Format

• Grand opéra en 3 actes, en italien, sur un livret de Manfredo Maggioni.
• Il s’agit du neuvième opéra de Balfe.

Création

• 19 juillet 1838, au Her Majesty’s Theatre, Londres.
• Créé notamment pour les grands chanteurs Giulia Grisi, Luigi Lablache, Giovanni Battista Rubini et Antonio Tamburini.
• L’œuvre fut accueillie avec enthousiasme et valut plusieurs rappels à Balfe.

Livret

• Manfredo Maggioni.

Intrigue

• Le Falstaff de Balfe ne reprend pas directement la comédie de Shakespeare comme le feront plus tard Verdi ou Nicolai. L’action s’inspire plutôt de l’univers de Windsor et des personnages de Falstaff, Ford et Fenton. Le chevalier Falstaff est impliqué dans une série d’intrigues amoureuses et de quiproquos. Ford, sa femme et les jeunes amoureux sont pris dans un jeu de déguisements, de jalousie et de tromperies. L’ouvrage combine ainsi la tradition de l’opera buffa italien avec le goût londonien pour le théâtre comique et les situations sentimentales.

Enregistrement(s)

Version Opera Ireland — Marco Zambelli (2008)

• Format : CD (2 CD — intégrale, enregistrement live)
• Label : RTÉ Lyric FM
• Référence : CD119
• Enregistrement : 25–26 septembre 2008
• Lieu : National Concert Hall, Dublin
• Publication : novembre 2008
• Langue : italien
• Durée : environ 143 minutes.

Distribution :

• Falstaff : Marcel Vanaud — basse
• Mrs. Ford : Majella Cullagh — soprano
• Ford : Sam McElroy — basse
• Fenton : Barry Banks — ténor
• Annetta : Tara Erraught — soprano
• Mr. Page : Nyle Wolfe — basse-baryton
• Mrs. Page : Victoria Massey — mezzo-soprano
• Giorgio : Brendan Collins — baryton
• Mrs. Quickly : Edel O’Brien — alto.

Direction & Orchestre :

• Direction : Marco Zambelli
• Orchestre : RTÉ Concert Orchestra
• Chœurs : National Chamber Choir of Ireland.

Une version particulièrement intéressante

Cette captation a une importance particulière dans l’histoire de l’œuvre : Falstaff n’avait plus été représenté depuis sa création en 1838. Opera Ireland l’a ressuscité le 25 septembre 2008, dans le cadre du bicentenaire de la naissance de Balfe. La représentation a également été diffusée par RTÉ, avant de faire l’objet du coffret CD complet.

La partition utilisée était une nouvelle édition d’exécution préparée par Valerie Langfield, à partir de la partition complète conservée à la British Library.

Postérité

Falstaff est une œuvre particulièrement importante dans la carrière de Balfe : elle montre son assimilation très poussée du bel canto italien, acquise pendant ses années de formation et de carrière en Italie. La partition comporte une écriture vocale très virtuose, directement adaptée aux grands chanteurs italiens pour lesquels elle fut créée.

La redécouverte de 2008 est donc exceptionnelle : elle a permis de réentendre l’œuvre pour la première fois en environ 170 ans et a conduit directement à cette intégrale discographique. Les critiques ont notamment souligné les qualités mélodiques de Balfe et les similitudes stylistiques avec Donizetti, voire avec le jeune Verdi.