Albéniz, Isaac — Merlin (1902)

Format

• Opéra en 3 actes, en anglais, première partie de la trilogie arthurienne projetée par Albéniz sous le titre King Arthur.

Création

• 28 mai 2003 au Teatro Real de Madrid, dans sa première représentation scénique complète. L’œuvre avait toutefois été donnée auparavant en concert dans sa version complète, le 20 juin 1998 à l’Auditorio Nacional de Madrid.

Livret

• Écrit en anglais par Francis Burdett Money-Coutts, 5e baron Latymer, d’après la légende arthurienne et notamment Le Morte d’Arthur de Thomas Malory.
• Albéniz acheva définitivement la partition le 25 avril 1902.

Intrigue

• Dans la Bretagne légendaire du roi Uther Pendragon, le jeune Arthur est destiné à devenir le futur roi. Le magicien Merlin, qui connaît les forces surnaturelles et les dangers qui entourent le royaume, veille à l’accomplissement de cette destinée. Après la mort d’Uther, Arthur doit prouver sa légitimité en retirant l’épée Excalibur du rocher, tandis que les chevaliers et les prétendants au trône s’affrontent. Morgan le Fay, magicienne et ennemie d’Arthur, cherche à empêcher son accession au pouvoir et utilise ses pouvoirs contre lui. Merlin intervient pour protéger Arthur et guider son destin. L’histoire mêle ainsi les rivalités politiques, les forces magiques et la naissance du royaume arthurien, avec Nivian (Nimue) au cœur de l’univers enchanté qui entoure Merlin.

Enregistrement(s)

Première intégrale discographique (1999/2000)

• Label : Decca (Réf. 467 096-2, 2 CD)
• Enregistrement : Enregistrement réalisé du 22 au 29 juillet 1999 à l’Auditorio Nacional de Música de Madrid.
• Parution : août 2000.

Distribution :

• Merlin : Carlos Álvarez (baryton)
• King Arthur : Plácido Domingo (ténor)
• Morgan le Fay : Jane Henschel (mezzo-soprano)
• Nivian : Ana María Martínez (soprano)
• Mordred : Christopher Maltman (baryton)
• Archbishop of Canterbury : Carlos Chausson (basse)
• Gawain : Ángel Rodríguez (ténor)
• Sir Pellinore : Javier Franco (baryton)
• Sir Ector de Maris : Felipe Bou (basse)
• King Lot of Orkney : Javier Roldán (basse)
• Kay : José López Ferrero (ténor)

Direction & Orchestre :

• Direction : José de Eusebio
• Orchestre : Orquesta Sinfónica de Madrid
• Chœurs : Coro Nacional de España, Coro de la Comunidad de Madrid
• Ensemble : Grupo de Música « Alfonso X el Sabio »

Version vidéo — Teatro Real (2003)

• Label : Opus Arte / BBC (Réf. OA0887D, DVD)
• Enregistrement : Captation réalisée le 9 juin 2003 au Teatro Real de Madrid.
• Parution : avril 2004
• Durée : environ 157 minutes.

Distribution :

• Merlin : David Wilson-Johnson (baryton)
• King Arthur : Stuart Skelton (ténor)
• Morgan le Fay : Éva Marton (mezzo-soprano)
• Nivian : Carol Vaness (soprano)
• Mordred : Àngel Òdena (baryton)
• King Lot of Orkney : Víctor García Sierra (basse)
• Gawain : Ángel Rodríguez (ténor)
• Sir Ector de Maris : Juan Tomás Martínez (basse)
• Sir Pellinore : Federico Gallar (baryton)
• Kay : Eduardo Santamaría (ténor)
• Archbishop of Canterbury : Stephen Morscheck (basse)

Direction & Orchestre :

• Direction : José de Eusebio
• Orchestre : Madrid Symphony Orchestra
• Chœurs : Madrid Symphony Chorus

Postérité

Merlin est le premier volet de la trilogie arthurienne que Francis Money-Coutts et Albéniz envisageaient sous le titre général King Arthur. Albéniz travailla à l’œuvre de 1897 à 1902, mais les deux autres volets ne furent jamais achevés : Lancelot resta inachevé et Guinevere ne dépassa pas le stade du projet.

L’œuvre connut une histoire particulièrement complexe avant sa redécouverte moderne. Une première représentation privée avec piano eut lieu à Bruxelles en 1905, puis une version scénique très abrégée fut présentée à Barcelone en 1950. La première exécution complète avec le livret anglais original eut lieu en concert à Madrid en 1998.

La reconstruction de la partition orchestrale par José de Eusebio a été déterminante : les recherches ont permis de retrouver les matériaux nécessaires pour reconstituer pratiquement toute l’orchestration originale.

L’enregistrement Decca de 1999/2000 constitue la première intégrale discographique de Merlin. Il existe également une intégrale vidéo de 2003, avec une distribution entièrement différente, réalisée lors de la première production scénique complète au Teatro Real.