Agazzari, Agostino — Eumelio (1606)

Format :

• Dramma pastorale / Opéra allégorique (Favola) en 1 prologue et 3 actes.
• Musique : Agostino Agazzari.
• Livret : Attribué à Maurizio Tiraboschi et/ou Agazzari lui-même.
• Langue : Italien.

Création :

Fin 1606, au Seminario Romano de Rome.
Composé seulement six ans après l’Euridice de Peri (souvent considéré comme le premier opéra), Eumelio est une œuvre fondatrice du baroque naissant (le stile rappresentativo). Agazzari, éminent théoricien de la basse continue, y fusionne le nouveau chant monodique florentin avec la riche tradition polyphonique romaine, particulièrement dans les puissants chœurs allégoriques.

Livret :

Créé pour être joué par les jeunes étudiants du Séminaire Romain, le livret est une pastorale à visée strictement morale et pédagogique. Il délaisse les grands mythes païens (comme Orphée) pour une allégorie chrétienne transparente sur la chute et la rédemption de l’âme humaine.

Intrigue :

• Prologue : La Poésie apparaît pour déclarer que son but n’est plus d’enchanter par de vaines fables, mais d’élever l’âme vers la vérité divine.
• Acte I : Le jeune et innocent berger Eumelio (personnification de l’âme) mène une vie paisible en Arcadie. Mais il est bientôt approché par des émissaires des Enfers déguisés (les vices) qui flattent sa vanité et l’invitent à découvrir les plaisirs du monde.
• Acte II : Cédant à la tentation, Eumelio est entraîné dans le monde souterrain (l’enfer des passions et des péchés), où il est capturé par les démons. Les chœurs infernaux et l’obscurité illustrent sa perdition spirituelle.
• Acte III : Émue par la pureté originelle du berger, la Raison (ou Apollon, sous des traits allégorisant la grâce divine) descend aux Enfers. Par la force de la lumière et du chant, Eumelio est arraché aux démons. Il remonte à la surface, repenti, et la pièce s’achève sur un grand chœur rendant grâce au ciel de l’avoir sauvé.

Postérité :

Eumelio est d’une importance historique capitale : il s’agit du tout premier opéra composé et joué à Rome. Son caractère d’opéra de collège (ou oratorio scénique) ouvrira la voie au spectaculaire opéra sacré romain des décennies suivantes, représenté par des créateurs comme Stefano Landi ou Emilio de’ Cavalieri.