Addison, John — Free and Easy (1816)

Format :

• Divertissement musical (Musical Entertainment) en 2 actes.
• Musique : John Addison.
• Livret : Samuel James Arnold.
• Langue : Anglais.

Création :

Septembre 1816, à l’English Opera House (Lyceum Theatre), Londres.
Le Lyceum Theatre, dirigé par le librettiste Arnold, avait pour vocation de promouvoir l’opéra de langue anglaise. Addison, en tant que directeur musical ou chef d’orchestre familier des lieux, offre une partition à la rythmique alerte, idéale pour ce répertoire léger visant la classe moyenne urbaine en quête de satires de mœurs.

Livret :

Arnold rédige une comédie de caractère centrée sur l’attitude sans-gêne (le free and easy) d’un invité envahissant. Ce stéréotype de l’opportuniste, effronté mais charismatique, est un ressort classique de la comédie britannique, générant un comique d’exaspération très efficace.

Intrigue :

• Acte I : Un aristocrate provincial ou un bourgeois rigide reçoit la visite d’un parent éloigné ou d’un ami de jeunesse qui décide de s’installer chez lui. L’invité s’approprie immédiatement la maison, donne des ordres aux domestiques et courtise les femmes du foyer, au grand désespoir de son hôte.
• Acte II : Excédé, l’hôte tente par tous les moyens d’expulser le pique-assiette. Cependant, par un concours de circonstances, l’invité sans-gêne parvient à régler un problème familial grave (comme une dette ou un mariage non désiré). L’hôte, reconnaissant, lui pardonne son insolence et le convie à rester pour la célébration finale.

Postérité :

L’ouvrage fut très populaire pour sa peinture mordante des relations sociales britanniques. S’il n’est plus du tout représenté aujourd’hui, il constitue un témoignage sociologique passionnant sur les conventions de l’hospitalité dans la société georgienne, mis en musique avec le pragmatisme théâtral propre à John Addison.