Format

• Opéra semi-seria en 2 actes.
• Musique de Hector Berlioz.
• Livret de Léon de Wailly et Auguste Barbier, inspiré de l’autobiographie de Benvenuto Cellini.
• Langue : français.
• L’œuvre existe sous plusieurs états et versions, notamment les versions dites « Paris » et « Weimar ». L’édition moderne Bärenreiter distingue notamment plusieurs états de la partition.
• Berlioz y mêle comédie, drame, scènes de foule et épisodes spectaculaires, avec une place particulièrement importante accordée aux ensembles et aux chœurs.

Création

• 10 septembre 1838 à l’Opéra de Paris, salle Le Peletier.
• Direction : François-Antoine Habeneck.
• La création est un échec retentissant, en grande partie à cause de la complexité de l’œuvre et de l’hostilité d’une partie du public et des milieux musicaux parisiens.
• L’opéra connaît ensuite une nouvelle vie grâce notamment à Franz Liszt, qui le reprend à Weimar en 1852 dans une version remaniée.
• La reprise de Weimar joue un rôle essentiel dans la survie de l’œuvre.

Livret

• Livret de Léon de Wailly et Auguste Barbier.
• Le sujet s’inspire très librement de l’autobiographie de Benvenuto Cellini, mais l’intrigue amoureuse et les épisodes comiques sont largement inventés.
• Berlioz transforme ainsi le sculpteur florentin en véritable artiste-héros, confronté à la fois à ses rivaux, aux autorités et à ses propres passions.

Intrigue

• À Rome, pendant le carnaval de 1532, le sculpteur Benvenuto Cellini aime Teresa, fille du trésorier pontifical Giacomo Balducci.
• Teresa est promise au sculpteur Fieramosca, que Cellini considère comme son rival.
• Cellini souhaite s’enfuir avec Teresa, mais le père de celle-ci s’oppose à leur union.
• Parallèlement, Cellini doit réaliser pour le pape Clément VII une statue de Persée, œuvre capitale pour sa carrière.
• Le conflit entre Cellini et Fieramosca dégénère pendant le carnaval et conduit à un meurtre.
• Cellini se réfugie dans son atelier et commence la fonte de la statue.
• La situation devient critique lorsque le métal manque pour achever le Persée.
• Dans une scène spectaculaire, Cellini sacrifie tout ce qu’il possède pour alimenter le fourneau.
• La statue est finalement coulée avec succès.
• Le pape pardonne à Cellini et accepte son union avec Teresa.
• L’opéra s’achève dans le triomphe de l’artiste, tandis que son œuvre est présentée comme la réalisation qui lui permet de conquérir à la fois la gloire et l’amour.

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Enregistrement(s)

John Nelson — 2003

• Format : CD (3 CD)
• Label : Virgin Classics / EMI
• Référence : 7243 5 57062 2 9
• EAN : 0190295689728 — réédition
• Année d’enregistrement : 2003
• Lieu : Maison de Radio France, Paris.
• Type : enregistrement public, version de concert.
• Durée : environ 190 minutes.

Distribution :

• Benvenuto Cellini : Gregory Kunde
• Teresa : Patrizia Ciofi
• Giacomo Balducci : Laurent Naouri
• Ascanio : Joyce DiDonato
• Fieramosca : Jean-François Lapointe
• Pape Clément VII : Renaud Delaigue
• Francesco : Éric Salha
• Bernardino : Marc Mauillon
• Cabaretier : Éric Huchet
• Pompeo : Ronan Nédélec

Direction & Orchestre :

• Direction : John Nelson
• Orchestre : Orchestre National de France
• Chœurs : Chœur de Radio France.

Particularité :

• Cette intégrale a été particulièrement importante dans la redécouverte de l’œuvre au début du XXIᵉ siècle.
• Elle permet notamment d’entendre une version très développée et proche de l’intégralité de la partition, avec près de trois heures de musique.
• La distribution est exceptionnelle : Gregory Kunde, Patrizia Ciofi et surtout Joyce DiDonato dans Ascanio.
• C’est une version très théâtrale, portée par l’énergie de Nelson.

 

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Colin Davis — 2007/2008

• Format : SACD (2 SACD)
• Label : LSO Live
• Référence : LSO0623
• EAN : 822231162322
• Année d’enregistrement : juillet 2007
• Lieu : Barbican Centre, Londres.
• Type : enregistrement public.
• Durée : environ 148 minutes.

Distribution :

• Benvenuto Cellini : Gregory Kunde
• Teresa : Laura Claycomb
• Giacomo Balducci : Darren Jeffrey
• Fieramosca : Peter Coleman-Wright
• Ascanio : Isabelle Cals
• Pape Clément VII : John Relyea
• Francesco : Andrew Kennedy
• Bernardino : Andrew Foster-Williams
• Cabaretier : Alasdair Elliott
• Pompeo : Jacques Imbrailo

Direction & Orchestre :

• Direction : Sir Colin Davis
• Orchestre : London Symphony Orchestra
• Chœurs : London Symphony Chorus.

Particularité :

• Davis était l’un des grands spécialistes de Berlioz et cette version bénéficie donc d’une connaissance exceptionnelle du style du compositeur.
• Gregory Kunde est particulièrement intéressant puisqu’il interprète également Cellini dans la version Nelson.
• La comparaison des deux versions permet donc d’entendre le même ténor dans deux conceptions orchestrales différentes.
• La prise de son SACD met particulièrement bien en valeur l’extraordinaire richesse des cuivres et des percussions de Berlioz.

 

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John Eliot Gardiner — 2019

• Format : DVD (1 DVD)
• Label : Château de Versailles Spectacles
• Référence : CVS 020
• EAN : 3770011431243
• Année : 2019
• Lieu : Opéra Royal du Château de Versailles.
• Type : captation vidéo d’une version mise en espace / semi-staged.
• Réalisation : Sébastien Glas.
• Mise en espace : Noa Naamat.
• Durée : environ 2 h 53.

Distribution :

• Benvenuto Cellini : Michael Spyres
• Teresa : Sophia Burgos
• Giacomo Balducci : Maurizio Muraro
• Fieramosca : Lionel Lhote
• Ascanio : Adèle Charvet
• Pape Clément VII : Tareq Nazmi
• Francesco : Vincent Delhoume
• Bernardino : Ashley Riches
• Perseus : Duncan Meadows.

Direction & Orchestre :

• Direction : John Eliot Gardiner
• Orchestre : Orchestre Révolutionnaire et Romantique
• Chœurs : Monteverdi Choir.

Particularité :

• Gardiner utilise une approche historiquement informée avec l’Orchestre Révolutionnaire et Romantique.
• Le spectacle a été présenté dans une forme semi-scénique avec costumes, lumières et déplacements, sans décor traditionnel.
• Michael Spyres est particulièrement impressionnant dans le rôle-titre.
• Cette production a été filmée à Versailles en septembre 2019.

 

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Postérité

• Malgré son échec lors de la création parisienne de 1838, Benvenuto Cellini a progressivement été reconnu comme l’un des ouvrages les plus originaux de Berlioz.
• La reprise de l’opéra à Weimar en 1852, sous l’impulsion de Franz Liszt, joue un rôle essentiel dans sa survie. Liszt remanie notamment l’œuvre et en facilite la diffusion.
• Berlioz lui-même réutilise certaines pages de l’opéra dans des œuvres ultérieures. La célèbre Ouverture de carnaval, notamment, est devenue l’une de ses pièces orchestrales les plus populaires.
• L’œuvre reste néanmoins beaucoup moins jouée que La Damnation de Faust ou Les Troyens, notamment en raison de ses exigences vocales, orchestrales et scéniques.
• Au XXᵉ et au XXIᵉ siècle, plusieurs chefs — notamment Colin Davis, John Nelson et John Eliot Gardiner — ont contribué à sa redécouverte et à sa réévaluation.
• Aujourd’hui, Benvenuto Cellini est considéré comme une œuvre importante dans l’évolution de l’opéra français et comme un témoignage particulièrement révélateur du style spectaculaire, novateur et profondément personnel de Berlioz.