Format :
- Tragedia per musica en trois actes.
- Musique : Leonardo Vinci.
- Livret : Pietro Metastasio, d’après des épisodes de Plutarque et la tragédie Cato de Joseph Addison.
- Langue : italien.
Création :
19 janvier 1728, Teatro delle Dame, Rome.
Conformément à l’édit de Sixte V de 1588 interdisant les femmes sur les scènes romaines, la distribution était exclusivement masculine : les castrats incarnaient les rôles héroïques et féminins (Cesare pour Giovanni Carestini, Marzia pour Giacinto Fontana, Arbace pour Giovanni Minelli) et le ténor Giovanni Battista Pinacci le rôle-titre.
Livret :
Premier drame écrit par Métastase spécifiquement pour Rome, dédié à la princesse Violante, Catone in Utica met en scène la défaite des républicains de Caton le Jeune face à Jules César en 46 av. J.-C. Si les grandes lignes viennent de Plutarque, l’action est largement romancée : Métastase emprunte à Addison la figure de Caton comme ultime rempart de la vertu républicaine et celle du prince numide amoureux de sa fille (rebaptisé Arbace), et remplace les fils de Caton par une fille pour ménager l’intrigue amoureuse. Le dernier acte, avec son décor d’aqueduc souterrain et la mort de Caton en scène, scandalisa le public romain.
Intrigue :
- Acte I : Assiégé dans Utique par César, Caton se veut le dernier défenseur de la liberté romaine et projette de marier sa fille Marzia à son allié Arbace, roi de Numidie, alors qu’elle aime en secret César. Marzia obtient d’Arbace un délai d’un jour. La première rencontre entre César et Caton est interrompue par Emilia, veuve de Pompée, qui exige vengeance et s’appuie sur Fulvio, général de César épris d’elle. Fulvio, de son côté, exploite la confiance d’Emilia pour pénétrer dans le camp ennemi.
- Acte II : Une seconde entrevue entre César et Caton échoue : César offre de partager son empire contre la main de Marzia, Caton rejette cette offre et la guerre est déclarée. Marzia avoue son amour pour César ; Caton la renie. Elle fait ses adieux à César, tente de s’échapper par l’aqueduc souterrain où Emilia a tendu un piège à César, mais Caton survient et s’apprête à faire arrêter César.
- Acte III : Fulvio annonce la reddition d’Utique. Caton se poignarde et paraît mourant ; il exige de Marzia qu’elle épouse Arbace et jure une haine éternelle à César avant de lui pardonner. César entre, est maudit par Caton puis repoussé par Marzia ; il jette sa couronne de laurier à terre en maudissant sa victoire.
Enregistrement(s) :
Riccardo Minasi — 2015
Format : CD
Label : Decca Classics (Parnassus Arts Productions)
Année d’enregistrement : Villa San Fermo, Lonigo, 27 février – 7 mars 2014 (publié en 2015)
Distribution :
- Catone : Juan Sancho, ténor
- Cesare : Franco Fagioli, contreténor
- Marzia : Valer Sabadus, contreténor
- Arbace : Max Emanuel Cencic, contreténor
- Emilia : Vince Yi, contreténor
- Fulvio : Martin Mitterrutzner, ténor
Direction : Riccardo Minasi (également au violon)
Orchestre : Il Pomo d’Oro
Langue : italien
Particularité :
Premier enregistrement mondial de l’ouvrage, dans l’édition de Renzo Bez et Giovanni Sechi. À l’image de la création romaine, tous les rôles féminins et héroïques sont confiés à des voix masculines aiguës, seuls Catone et Fulvio étant chantés par des ténors.
Postérité :
Catone in Utica est considéré comme l’une des plus grandes réussites de Vinci : la partition contient deux des plus anciens exemples d’aria agitata, des récitatifs accompagnés remarquables et un quatuor d’ensemble inhabituel pour l’époque. Le livret de Métastase fut ensuite remis en musique, notamment par Leonardo Leo et Antonio Vivaldi, qui s’inspirent des airs de Vinci.
Sources :
Livret du coffret Decca Classics / Parnassus Arts Productions (2015), notice de Kurt Markström.
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