Tchaikovsky, Piotr Ilitch — L’Oprichnik (1874)

Format :

• Opéra en quatre actes (durée d’environ 100 minutes).
• Musique : Piotr Ilitch Tchaikovsky (1840-1893).
• Livret : Tchaikovsky lui-même, d’après le drame Les Opritchniks d’Ivan Lajetchnikov (1843).
• Langue : russe.
• Rôles : le prince Jemtchoujny (basse) ; Natalia, sa fille (soprano) ; Molchane Mitkov (basse) ; la boyarine Morozova (mezzo-soprano) ; Andreï Morozov, son fils (ténor) ; Basmanov, jeune opritchnik (contralto) ; le prince Viazminski (baryton) ; Zakharievna (soprano).

Création :

24 avril 1874 (12 avril du calendrier julien), Théâtre Mariinski, Saint-Pétersbourg, sous la direction d’Eduard Nápravník, avec Vassili Vassiliev I (Jemtchoujny), Wilhelmina Raab (Natalia), Aleksandra Kroutikova (Morozova), Dmitri Orlov (Andreï) et Vassili Vassiliev II (Basmanov).
La création moscovite a lieu au Théâtre Bolchoï, sous la direction d’Eduard Merten, en mai 1875 selon Tchaikovsky Research (1874 selon Wikipedia).

Livret :

Tchaikovsky compose lui-même le livret en modifiant la structure de la pièce de Lajetchnikov, dont l’action se situe à la cour d’Ivan le Terrible, pendant l’opritchnina (1565-1573). La première scène de l’acte I reprend presque tout le livret de la première scène de son opéra détruit Le Voïévode ; l’air supplémentaire de Viazminski (1878) est dû à Grigori Lichine.
Déçu dès les premières répétitions, Tchaikovsky juge l’œuvre dépourvue de « mouvement », de « style » et d’« inspiration ». En 1891, il interdit la publication de la partition et envisage une révision radicale qu’il n’achèvera jamais ; la partition, conservée à la Bibliothèque musicale centrale du Mariinski, n’a pas été détruite.

Intrigue :

• Acte I : Dans le jardin du prince Jemtchoujny, qui a promis sa fille Natalia à Molchane Mitkov, Andreï Morozov, qu’elle aime, arrive avec Basmanov, favori du tsar, et des opritchniks. Pour se venger du prince, qui l’a dépouillé et chassé avec sa mère, Andreï décide d’entrer dans la garde. Natalia pleure son départ.
• Acte II : Dans une isba, la boyarine Morozova se lamente sur ses malheurs et craint les liens de son fils avec les opritchniks ; Andreï ne lui dit pas qu’il va s’enrôler. Au quartier du tsar, à Alexandrovskoïé, il jure une loyauté absolue au tsar et renonce à sa famille et à Natalia. Le prince Viazminski, ennemi de sa famille, se méfie de lui mais l’accepte sous la pression de Basmanov.
• Acte III : Sur une place de Moscou, la foule se plaint des opritchniks et des enfants se moquent de Morozova. Natalia vient se réfugier auprès d’elle pour échapper à Jemtchoujny qui la poursuit. Andreï la sauve, mais les deux femmes découvrent avec horreur que ses compagnons sont des opritchniks. Morozova renie son fils. Basmanov suggère que le tsar pourrait délier Andreï de son serment.
• Acte IV : Lors du mariage d’Andreï et de Natalia, Viazminski annonce que le tsar convoque Natalia. Andreï refuse de la laisser partir, rompant son serment ; il est arrêté et exécuté, et Natalia est emmenée chez le tsar. Viazminski conduit Morozova à une fenêtre d’où elle voit mourir son fils, et elle s’effondre morte.

Enregistrement(s) :

Orlov — 1948

Format : CD (dans le coffret de 22 CD « Complete Operas, Fragments & Incidental Music », enregistrements du Bolchoï de 1936 à 1963)
Label : Profil — Edition Günter Hänssler (coffret, juin 2018) ; Melodiya à l’origine (4 LP)
Référence : PH17053 (coffret Profil)
Année d’enregistrement : 1948 (enregistrement de radio d’après Operadis)
Distribution :

• Prince Jemtchoujny : Aleksei Korolev, basse
• Natalia : Natalia Rozhdestvenskaya, soprano
• Molchane Mitkov : Vsevolod Tyutyunnik, basse
• Boyarine Morozova : Lyudmila Legostaeva, mezzo-soprano
• Andreï Morozov : Boris Tarkhov, ténor
• Basmanov : Zara Dolukhanova, contralto
• Prince Viazminski : Konstantin Polyaev, baryton
• Zakharievna : Antonina Kleshcheva, soprano

Direction : Aleksandr Orlov
Orchestre : Orchestre et chœurs de la Radio de Moscou (d’après Operadis ; la pochette du coffret mentionne des solistes du Théâtre Bolchoï)
Langue : russe

Particularité :

Gravure historique, la plus ancienne des versions citées dans les discographies consultées, avec Zara Dolukhanova en Basmanov et Natalia Rozhdestvenskaya en Natalia. Elle a aussi été rééditée par Pristine Classics.

Postérité :

Œuvre que son auteur jugeait faible, L’Oprichnik est resté rare au disque : on cite aussi des versions de Gennady Provatorov (1980, Aquarius) et de Gennady Rozhdestvensky (2003, Dynamic).

Sources :

Wikipedia — The Oprichnik ; Tchaikovsky Research — The Oprichnik ; Operadis — discographie de L’Oprichnik.