Schweitzer, Anton — Alceste (1773)

Format Singspiel en 5 actes.

• Musique : Anton Schweitzer.

• Livret : Christoph Martin Wieland, d’après Euripide.

• Langue : Allemand.

Création 28 mai 1773, au Théâtre de la Cour de Weimar par la troupe d’Abel Seyler. L’œuvre constitue un jalon historique majeur : elle est considérée comme le premier Singspiel tragique de grande envergure en langue allemande, tentant de rivaliser avec l’opéra italien et préfigurant l’opéra romantique allemand.

Livret Rédigé par Wieland à l’initiative de la duchesse Anna Amalia de Saxe-Weimar, le texte adapte le mythe d’Alceste dans une perspective marquée par le Sturm und Drang et le sentimentalisme de l’Aufklärung.

Intrigue

• Acte I : Le roi Admète est mourant. Sa femme Alceste apprend par sa sœur Parthénie l’arrêt de l’oracle de Delphes : Admète ne vivra que si quelqu’un se sacrifie à sa place. Personne n’acceptant de mourir pour lui, Alceste fait le serment solennel de donner sa vie pour sauver son époux.

• Acte II : Miracle : Admète guérit et célèbre son retour à la vie, ignorant le sacrifice de sa femme. Parthénie puis Alceste lui révèlent la vérité. Désespéré, Admète refuse ce don qui l’accable de honte, mais Alceste expire dans ses bras en lui confiant leurs enfants.

• Acte III : Héraclès (Hercule) arrive au palais pour rendre visite à son ami Admète. En apprenant le drame et le sacrifice héroïque d’Alceste, il décide de descendre aux Enfers pour la récupérer et la rendre à la vie.

• Acte IV : Admète sombre dans la mélancolie et refuse tout soulagement, ne songeant qu’à rejoindre son épouse au bord du Styx. Parthénie tente en vain de le réconforter alors qu’il organise une cérémonie funèbre.

• Acte V : Lors des offrandes mortuaires, Héraclès réapparaît ramenant une femme voilée. Devant le refus d’Admète d’accepter une autre femme, Héraclès lève le voile et lui révèle Alceste ressuscitée. L’opéra se conclut par des effusions de joie et de gratitude envers les dieux.

Enregistrement(s)

Stephan E. Wehr — 2002

• Format : 2 CD

• Label : Marco Polo (Réf. 8.225261-62)

• Année d’enregistrement : Enregistré du 28 au 30 mai 2001 à Erfurt

• Distribution :

  • Alceste : Ursula Targler (soprano)

  • Parthenia : Sylvia Koke (soprano)

  • Admet : Christian Voigt (ténor)

  • Herkules : Christoph Johannes Wendel (basse)

• Direction : Stephan E. Wehr

• Orchestre : Orchestre philharmonique d’Erfurt (Erfurt Philharmonic Orchestra)

• Chœur : Chœur de l’Opéra du Théâtre d’Erfurt (Erfurt Theatre Opera Chorus, dir. Andres Ketehut)

• Langue : Allemand

• Particularité : Premier enregistrement mondial de l’œuvre (World Première Recording). Partition éditée et reconstituée par le chef Stephan E. Wehr (Éditions Schott).

Postérité Bien que critiqué par le jeune Goethe dans sa satire Götter, Helden und Wieland (1773), l’opéra fut un immense succès populaire à travers toute l’Allemagne (plus de 25 représentations à Weimar, puis donné à Mannheim, Berlin, Hambourg). Mozart lui-même découvrit l’œuvre à Mannheim en 1777 et en salua la qualité dramatique, Alceste ouvrant la voie à des chefs-d’œuvre comme La Flûte enchantée ou Der Freischütz.