Rameau, Jean-Philippe — Zoroastre (1749)

Format :

• Tragédie lyrique en cinq actes, précédés d’une ouverture.
• Musique : Jean-Philippe Rameau.
• Livret : Louis de Cahusac, fidèle collaborateur de Rameau pour plusieurs ouvrages de l’Académie royale de musique ; le texte puise dans l’imaginaire d’un Orient légendaire autour de la figure de Zoroastre, fondateur de la religion des mages.
• Langue : français.

Création :

5 décembre 1749, à l’Académie royale de musique, au Palais-Royal, Paris.
Rameau a soixante-six ans et domine la scène lyrique française. Il confie à Cahusac, avec qui il a déjà signé Les Fêtes de Polymnie, Naïs et Zaïs, un sujet où le merveilleux et le spectacle prennent une dimension philosophique : le combat de la lumière contre les ténèbres. L’ouvrage fut remanié en profondeur pour une reprise le 19 janvier 1756, version qui est celle le plus souvent jouée avant l’enregistrement d’Alexis Kossenko, consacré au premier état de 1749.

Livret :

Cahusac, esprit des Lumières et collaborateur de l’Encyclopédie, fait de Zoroastre une fable sur la lutte entre Orosmade (le dieu de la lumière, que la version de 1756 nomme Oromasès) et Ahriman (Arimane en 1756), mêlant magie, féerie et éléments de réflexion sur le pouvoir et la superstition. Le sujet se prêtait à de vastes tableaux de machines, d’enchantements et de ballets, que Rameau traduit par une orchestration très colorée.

Intrigue :

• Acte I : Après avoir causé la mort du roi de Bactriane et fait exiler Zoroastre, le grand prêtre Abramane aspire au trône. Érinice, amoureuse de Zoroastre qui l’a dédaignée, s’allie à lui contre Amélite et reçoit la moitié de sa baguette magique. Amélite, inconsolable de l’exil de Zoroastre, est enlevée par les esprits malfaisants.
• Acte II : Dans une vallée proche du mont Taurus, Zoroastre et les mages célèbrent le mariage de couples indiens. Le dieu Orosmade, dont la voix sort d’un char de feu, l’exhorte à délivrer son peuple du tyran ; le héros s’élance.
• Acte III : De retour à Bactre plongée dans les ténèbres, Zoroastre obtient l’appui d’Orosmade, fait s’effondrer les murs du palais et délivre Amélite suppliciée par Érinice. Abramane replonge la cité dans l’obscurité ; Zoroastre reçoit des peuples élémentaires talismans et livre de sorts.
• Acte IV : Dans le temple d’Ahriman, Abramane convoque les forces du mal, sacrifie, et voit apparaître une statue de Zoroastre vouée aux flammes ; la voix d’Ahriman appelle aux armes.
• Acte V : Amélite, acclamée par les Bactriens, accepte de régner. Abramane et ses prêtres annoncent qu’un oracle nomme Érinice reine ; ils sont engloutis dans un déluge de feu, et Amélite et Zoroastre célèbrent leur union devant le feu sacré.

Enregistrement(s)

Sigiswald Kuijken — 1983

Format : CD (3 disques)
Label : Deutsche Harmonia Mundi
Référence : GD 77144 (collection Editio Classica, 1990) ; première édition CD : CDS 7 47916-8 (1987) ; LP : 1C 157 199 9813 (1984)
Année d’enregistrement : 1983 (date et lieu précis non précisés)
Distribution :

• Zoroastre : John Elwes
• Amélite : Greta De Reyghere
• Érinice : Mieke van der Sluis
• Abramane : Gregory Reinhart
• Céphie : Agnès Mellon
• La Vengeance : Philippe Cantor
• Zopire : Michel Verschaeve
• Narbanor : François Fauché
• Oromasès / Une voix souterraine : Jacques Bona

Direction : Sigiswald Kuijken
Orchestre : La Petite Bande
Chœur : Collegium Vocale Gent
Langue : français

Particularité :

Première intégrale au disque à notre connaissance (un enregistrement partiel de Richard Knapp avait paru vers 1971), dans la version remaniée de 1756, sur instruments d’époque avec La Petite Bande et le Collegium Vocale Gent. John Elwes y tient le rôle-titre. La distribution est donnée d’après Operadis ; la date et le lieu exacts de la session ne sont pas précisés.

William Christie — 2001

Format : CD (3 disques)
Label : Erato
Référence : 0927-43182-2 (édition 2003)
Année d’enregistrement : 2001 (date et lieu précis non précisés)
Distribution :

• Zoroastre : Mark Padmore
• Amélite : Gaëlle Méchaly
• Érinice : Anne Maria Panzarella
• Abramane : Nathan Berg
• Céphie : Stéphanie Révidat
• La Vengeance / Zopire : Mattieu Lécroart
• Narbanor : François Bazola
• Oromasès / Arimane : Éric Martin-Bonnet

Direction : William Christie
Orchestre et chœur : Les Arts Florissants
Langue : français

Particularité :

Version de 1756, par Les Arts Florissants, avec Mark Padmore dans le rôle-titre (haute-contre). Distribution d’après Operadis ; les rôles doubles (Zopire / La Vengeance, Oromasès / Arimane) sont confiés à un même chanteur.

Christophe Rousset — 2006

Format : DVD (2 disques, 227 minutes)
Label : Opus Arte
Référence : OA 0973 D (2007)
Année d’enregistrement : juillet 2006, Théâtre de la cour de Drottningholm (Suède)
Distribution :

• Zoroastre : Anders Jerker Dahlin
• Amélite : Sine Bundgaard
• Érinice : Anne Maria Panzarella
• Abramane : Evgueny Alexeyev
• Céphie : Ditte Andersen
• La Vengeance / Zopire : Lars Arvidson
• Narbanor : Marcus Schwartz
• Oromasès / Arimane : Gérard Théruel

Direction : Christophe Rousset
Mise en scène : Pierre Audi
Orchestre : Les Talens Lyriques
Chœur : Chœur du Théâtre de Drottningholm
Langue : français

Particularité :

Témoignage scénique de l’œuvre en vidéo, à notre connaissance le seul, capté dans le théâtre baroque de Drottningholm, dont la machinerie d’époque convient aux enchantements du livret. Version de 1756 dans une production de Pierre Audi, avec les Talens Lyriques de Rousset. Distribution d’après Operadis, où la présence d’Anne Maria Panzarella en Érinice figure aussi pour l’enregistrement Christie : à vérifier.

Alexis Kossenko — 2022

Format : CD
Label : Alpha Classics (Outhere Music France)
Référence : Alpha 891
Année d’enregistrement : avril 2022, Namur Concert Hall – Grand Manège, Namur (Belgique)
Distribution :

• Zoroastre : Reinoud Van Mechelen
• Amélite : Jodie Devos
• Érinice : Véronique Gens
• Abramane : Tassis Christoyannis
• Céphie / Cénide : Gwendoline Blondeel
• Zopire / Ahriman / Un génie / La Vengeance : David Witczak
• Abénis / Orosmade / Une Furie : Mathias Vidal
• Zélise / Une fée / Une Furie : Marine Lafdal-Franc
• Une Furie : Thibaut Lenaerts

Direction : Alexis Kossenko
Orchestre : Les Ambassadeurs – La Grande Écurie
Chœur : Chœur de chambre de Namur (préparé par Thibaut Lenaerts)
Langue : français

Particularité :

Première version inédite de 1749, tirée de la partition originale, en collaboration avec le Centre de musique baroque de Versailles. L’orchestre emploie des clarinettes historiques de facture française reconstruites par le CMBV, dans le diapason bas d’environ 400 Hz qui était celui de l’Opéra dans les années 1750, ce qui renouvelle la couleur de l’ouvrage. Le plateau réunit Reinoud Van Mechelen, Jodie Devos, Véronique Gens et Tassis Christoyannis.

Postérité :

Créé en 1749 et remanié en 1756, Zoroastre compte parmi les grandes réussites de la maturité de Rameau, par la richesse de son orchestre et l’ampleur de ses scènes de magie. Au disque, la version de 1756 s’est imposée avec Kuijken, Christie puis Rousset, tandis que l’enregistrement de Kossenko en 2022 rend enfin audible la partition d’origine. Elle s’inscrit dans la collaboration de Rameau et de Cahusac, qui comprend aussi Zaïs et Naïs.