Offenbach, Jacques — Whittington (1874)

Format :

• Grand opéra-bouffe féerie en 3 actes.
• Musique : Jacques Offenbach.
• Livret : Henry Brougham Farnie.
• Langue : Anglais.

Création :

26 décembre 1874, à l’Alhambra Theatre, Londres.
Commandé par Londres où Offenbach était une star absolue, cette œuvre a été spécialement pensée pour les fêtes de fin d’année anglaises, nécessitant d’immenses chœurs et de très nombreux ballets.

Livret :

Inspiré de la célèbre légende britannique de Dick Whittington et de son chat, transformé pour l’occasion en opéra féérique (pantomime anglaise).

Intrigue :

• Acte I : Le jeune et pauvre Dick Whittington, à Londres, est amoureux d’Alice. Désespéré, il décide de fuir, mais les cloches de Bow de Londres (Bow Bells) lui prédisent qu’il deviendra trois fois maire de la ville. Il embarque avec son seul trésor : un chat redoutable.
• Acte II : Le navire s’échoue sur la côte de Barbarie (ou en Afrique). Le roi local est envahi par les rats, une calamité qui ruine le royaume. Dick lâche son chat qui extermine la vermine. En récompense, le roi comble Dick d’or et de richesses inouïes.
• Acte III : De retour à Londres riche et victorieux, Dick retrouve Alice et défait les intrigues de ses vieux rivaux. La féerie s’achève sur la nomination triomphale de Dick au rang de Lord-Maire de Londres dans un somptueux ballet final.

Postérité :

Véritable monument d’exportation pour le compositeur, l’œuvre a ensuite été traduite en français (Le Chat du Diable en 1893) mais reste très méconnue en France, bien qu’elle contienne des joyaux orchestraux pensés pour les fastes londoniens.