Nicolai, Otto — Die Heimkehr des Verbannten (1844)

Format :

• Opéra (melodramma) en trois actes.
• Musique : Otto Nicolai (1810-1849).
• Livret : Gaetano Rossi (version italienne Il proscritto), d’après la pièce Le proscrit de Frédéric Soulié ; adaptation allemande de Siegfried Kapper.
• Langue : allemand (version originale italienne : Il proscritto).

Création :

13 mars 1841, Teatro alla Scala, Milan (Il proscritto, version italienne) ; 3 février 1844, Theater am Kärntnertor, Vienne (version allemande Die Heimkehr des Verbannten).
Composé pour Milan, Il proscritto y est mal accueilli. Nicolai, devenu chef d’orchestre à la Cour de Vienne, le remanie avec l’aide du librettiste Siegfried Kapper, qui révise le texte de Rossi pour la scène viennoise ; cette version allemande remporte le succès. On connaît aussi l’ouvrage sous le titre français Le retour du proscrit.

Livret :

Le texte de Gaetano Rossi s’inspire de la pièce Le proscrit de Frédéric Soulié. Ce livret avait été proposé à Giuseppe Verdi, qui le refusa ; de son côté Nicolai avait décliné le livret de Nabucco de Temistocle Solera, qui devint l’un des triomphes de Verdi.

Intrigue :

• Acte I : Dans l’Angleterre de la guerre des Deux-Roses, lord Artur Norton a été exilé. Le croyant mort, son épouse Leonore accepte de se fiancer au comte Edmund de Pembroke.
• Acte II : Le jour même des noces, Artur revient d’exil.
• Acte III : Edmund, magnanime, renonce à ses droits et obtient même du roi la grâce de son rival. Cette générosité place Leonore devant un dilemme insoutenable entre les deux hommes, et conduit à un dénouement tragique : elle met fin à ses jours.

Enregistrement(s) :

Beermann — 2016

Format : 2 CD (2 h 25)
Label : cpo (Classic Produktion Osnabrück ; avec Deutschlandradio Kultur)
Référence : 777 654-2
Année d’enregistrement : janvier-février 2011, Chemnitz (publié en décembre 2016)
Distribution :

• Leonore : Julia Bauer, soprano
• Artur Norton : Bernhard Berchtold, ténor
• Edmund de Pembroke : Hans Christoph Begemann, baryton
• Autres rôles : Kouta Räsänen, Uwe Stickert, Tiina Penttinen et André Riemer

Direction : Frank Beermann
Orchestre : Robert-Schumann-Philharmonie
Chœur : Chor der Oper Chemnitz
Langue : allemand

Particularité :

Enregistrement de l’Opéra de Chemnitz, dans la lignée de la redécouverte des opéras de jeunesse de Nicolai (Il Templario chez le même label), donnant à entendre une partition d’inspiration italienne, haute en couleur, qui élargit l’image d’un compositeur longtemps réduit aux Joyeuses Commères de Windsor. La critique souligne le soutien solide de l’ensemble, mais des inégalités vocales.

Postérité :

Longtemps oublié, Die Heimkehr des Verbannten a été redécouvert grâce à l’Opéra de Chemnitz, qui l’a enregistré en 2011, avant sa réédition chez cpo en 2016. L’ouvrage témoigne de l’activité italienne et viennoise de Nicolai avant le triomphe de ses Lustigen Weiber von Windsor en 1849.