- Genre : opéra-comique en un acte
- Musique : Gaetano Donizetti
- Livret : Gustave Vaëz
- Langue : français
Création
Composé en 1841, Rita, ou Le Mari battu ne fut créé que bien après la mort de Donizetti : la première eut lieu le 7 mai 1860 à l’Opéra-Comique de Paris. L’ouvrage était resté dans les tiroirs du compositeur pendant près de vingt ans, probablement parce que Donizetti, submergé par ses engagements pour Vienne et l’Italie au début des années 1840, n’avait jamais eu l’occasion de le proposer à une scène parisienne, avant que la maladie ne le frappe dès 1845.
Livret
Le livret est dû à Gustave Vaëz, qui avait déjà collaboré avec Donizetti pour La Favorite et Dom Sébastien. Il s’agit d’une comédie légère en un acte, sur le thème inversé du mari battu par sa femme, un sujet de tradition farcesque qui permet à Donizetti de renouer avec la veine comique de Don Pasquale tout en la transposant dans un cadre français.
Intrigue
Acte unique
- Rita tient une auberge d’une main de fer et maltraite son mari Beppe, qu’elle a épousé après avoir cru mort son premier mari Gasparo, disparu en mer.
- Gasparo reparaît, bien vivant, et vient proposer un marché à Beppe : que l’un des deux garde Rita, l’autre étant libre de partir.
- Beppe et Gasparo se disputent en réalité pour savoir lequel des deux pourra échapper au joug de Rita, chacun vantant à l’autre les mérites du célibat retrouvé.
- Rita, découvrant la manœuvre, menace de battre les deux hommes ; un tirage au sort décide finalement que Beppe restera son mari, et la pièce s’achève sur la promesse d’une vie conjugale plus apaisée.
Enregistrement
Fabio Maestri — 1990
Format : 2 CD (extrait)
Label : Bongiovanni
Référence : GB 2109/10-2
Année d’enregistrement : septembre 1990 (enregistrement public, Teatro Comunale de Narni)
Distribution :
- Rita : Susanna Rigacci
- Beppe : Ugo Benelli
- Gasparo : Romano Franceschetto
Direction : Fabio Maestri
Orchestre : Orchestra da Camera dell’Associazione In Canto
Langue : français
Particularité :
Cet enregistrement public fait partie d’un coffret Bongiovanni réunissant quatre ouvrages rares ou inachevés de jeunesse et de maturité de Donizetti (Rita, Il Pigmalione, L’Olimpiade et La bella prigioniera), captés en concert à Narni et à Terni entre 1990 et 1992 dans le cadre du festival « Opera In Canto ». Il s’agit de l’une des rares gravures de Rita chantée en français, la langue originale du livret de Vaëz.
Postérité
Rita demeure l’une des rares incursions de Donizetti dans le genre de l’opéra-comique français en un acte et reste aujourd’hui un ouvrage de répertoire occasionnel, apprécié pour sa vivacité et son économie de moyens (trois personnages seulement). Longtemps éclipsée par les grands opéras sérieux du compositeur, l’œuvre a connu un regain d’intérêt discographique et scénique au XXe siècle, notamment grâce à des productions et enregistrements mettant en valeur son esprit farcesque proche de celui de Don Pasquale.
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