Format :
- Drame lyrique en 3 actes.
- Musique : Frederick Delius.
- Livret : Delius lui-même.
- Langue : anglais.
Création :
Première scénique : 22 juin 1997, à Kiel (Allemagne). L’ouvrage avait été diffusé pour la première fois à la radio par la BBC le 20 novembre 1977.
Delius, qui a vécu en Floride de 1884 à 1886, commence cette partition en 1893 et l’achève en 1895 ; c’est son deuxième opéra, après Irmelin. Il tente en vain d’intéresser les théâtres d’Europe centrale, en partie parce qu’il en réutilisa des éléments pour Koanga et d’autres œuvres. Jamais joué de son vivant, The Magic Fountain est le dernier de ses opéras à atteindre la scène.
Livret :
Delius écrit lui-même le livret, inspiré de la légende de la fontaine de Jouvence rapportée par Juan Ponce de León. L’action se situe en Floride et dans les Everglades, à l’époque de la conquête espagnole.
Intrigue :
- Acte I : Sur un navire, puis sur une plage de Floride : le noble espagnol Solano cherche la Fontaine de jouvence ; son navire fait naufrage sur la côte et il est le seul survivant. Il est trouvé par Watawa, une jeune Indienne qui déteste les hommes blancs.
- Acte II : Dans un village indien de la forêt, puis chez Talum Hadjo, près d’un ruisseau : le chef Wapanacki envoie Solano auprès du devin Talum Hadjo, qui avertit que quiconque cherche la fontaine par égoïsme mourra. Watawa tente de dissuader Solano.
- Acte III : Dans les Everglades : Watawa, qui sait que l’eau apporte la mort à certains mais s’est éprise de Solano, boit à la fontaine. Solano la suit et meurt avec elle.
Enregistrement(s)
Norman Del Mar — 1977
Format : 2 CD (couplé avec Margot la rouge)
Label : Arabesque (réédition de BBC Records)
Référence : Z6546-2 (réédition de BBC CD 3004X, 1985)
Année d’enregistrement : 30 juillet 1977, Golders Green Hippodrome, Londres (studio de la BBC ; diffusion sur Radio 3 le 20 novembre 1977)
Distribution :
- Solano (ténor) : John Mitchinson
- Watawa (soprano) : Katherine Pring
- Wapanacki (basse) : Norman Welsby
- Talum Hadjo (basse) : Richard Angas
- Un marin espagnol (basse) : Francis Thomas
Direction : Norman Del Mar
Orchestre : BBC Concert Orchestra ; BBC Singers
Langue : anglais
Particularité :
Première exécution de l’ouvrage (radiodiffusée), produite par Elaine Padmore, avec Giles Swayne comme répétiteur vocal. Publiée d’abord par BBC Artium en 1980 (2 LP), puis en CD par BBC Records en 1985 ; la pochette de la réédition Arabesque parle des « premiers enregistrements mondiaux ». The Magic Fountain occupe 1 h 41 min 10 s du coffret.
Postérité :
L’ouvrage n’a été monté qu’en 1997 à Kiel, puis à Glasgow par Scottish Opera en 1999 (Richard Armstrong) et au Festival de Wexford en 2025. La critique, tout en saluant la scène d’ouverture des marins et les chœurs, s’est montrée réservée sur la faiblesse du livret, jugé trop simpliste dans l’expression de ses idées spirituelles.
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