Conti, Francesco Bartolomeo — David (1724)

Format :

• Azione sacra per musica en deux parties.
• Musique : Francesco Bartolomeo Conti
• Livret : Apostolo Zeno
• Langue : Italien

Création :

30 mars 1724, Vienne, à la cour impériale de l’empereur Charles VI. Théorbiste attaché à la cour de Vienne depuis 1701 puis compositeur de la chambre impériale à partir de 1713, Conti compose David dans la tradition des oratorios de Carême donnés à la chapelle de la cour des Habsbourg, en alternance avec ses nombreux opéras de circonstance. L’œuvre fut créée quinze ans avant le Saul de Haendel (1739), avec lequel elle présente d’étonnantes parentés dramatiques — la critique de l’époque avait déjà relevé la ressemblance. Le ténor Francesco Borosini, créateur du rôle de Saül dans l’œuvre de Conti, rejoignit ensuite la troupe de Haendel à Londres et aurait pu être celui qui lui fit connaître le livret.

Livret :

Apostolo Zeno, poète officiel de la cour impériale de Vienne à partir de 1718, tire son livret du Premier Livre de Samuel, concentrant l’action sur la jalousie croissante du roi Saül envers le jeune David, vainqueur de Goliath et bien-aimé du peuple. L’action sacrée mêle les épisodes bibliques de l’apaisement de Saül par le chant de David, de l’attentat au javelot et de la fuite du héros, dans une tension dramatique que la critique moderne a pu rapprocher de celle du Saul haendélien.

Intrigue :

• Première partie : Fort de sa victoire sur Goliath, David a gagné l’amitié de Gionata (Jonathan), fils du roi Saül, et épousé Micol (Michal), fille du souverain. Mais sa popularité grandissante auprès du peuple éveille la jalousie et la crainte de Saül, qui redoute de voir le sceptre lui échapper : « Dunque a David io debbo lo scettro ? » s’inquiète-t-il. Son confident Falti attise ces soupçons, tandis qu’Abner, chef des armées du roi, demeure fidèle à son souverain.
• Seconde partie : Pour apaiser la mélancolie et la fureur de Saül, David joue et chante devant lui. Mais le roi, saisi d’un accès de rage, tente de le transpercer d’un javelot. Grâce à l’aide de Micol et à l’intercession de Gionata auprès de son père, David échappe à la mort et doit prendre la fuite, laissant la cour de Saül déchirée entre fidélité au roi et affection pour le héros injustement persécuté.

Enregistrement(s) :

Alan Curtis — 2007

Format : 2 CD (CD1 : 76’03, CD2 : 79’05)
Label : Virgin Classics
Référence : 0946 3 78877 2 1 (LC 7873)
Année d’enregistrement : octobre-novembre 2003, Montevarchi (Italie) ; paru en 2007.
Distribution :

• David : Marijana Mijanović, contralto
• Micol : Simone Kermes, soprano
• Abner : Sonia Prina, contralto
• Gionata : Birgitte Christensen, soprano
• Saul : Furio Zanasi, baryton
• Falti : Vito Priante, basse

Direction : Alan Curtis
Orchestre : Il Complesso Barocco
Langue : Italien

Particularité :

Redécouverte discographique majeure de la musique baroque : cet enregistrement, premier au disque de l’œuvre, met en lumière un jalon oublié de l’oratorio viennois, composé quinze ans avant le Saul de Haendel et présentant avec lui de frappantes analogies dramatiques et musicales. La critique salue une distribution « éblouissante » de bout en bout, avec une Marijana Mijanović « fantastique » dans le rôle-titre, l’ensemble Il Complesso Barocco se jetant avec un enthousiasme communicatif dans cette partition retrouvée, qualifiée de véritable « joyau rare ».

Postérité :

Longtemps ignorée au profit des grands opéras profanes de Conti, David n’a été redécouverte qu’au tournant des années 2000, dans le sillage du regain d’intérêt porté à la musique sacrée de la cour de Vienne sous Charles VI. Sa parenté avec le Saul de Haendel — que les commentateurs de l’époque avaient déjà remarquée — en fait un jalon essentiel pour comprendre la genèse de l’oratorio biblique du XVIIIe siècle, entre tradition italienne et innovations dramatiques qui annoncent l’oratorio anglais.