Arnold, Samuel — Harlequin Dr. Faustus (1793)

Format :

• Pantomime.
• Musique : Samuel Arnold (en partie, ou arrangements d’œuvres antérieures).
• Livret : Inconnu (tradition populaire).
• Langue : Anglais.

Création :

1793, à Londres.
La pantomime mêlant le mythe très sombre de Faust et la figure comique d’Arlequin était un classique depuis John Thurmond (1723). Arnold en livre une nouvelle mise en musique.

Livret :

Le pacte diabolique et la damnation, traités sous un angle acrobatique et burlesque.

Intrigue :

• Action principale : Le Docteur Faustus (souvent joué par Harlequin lui-même, ou Harlequin est son serviteur magique) signe un pacte avec Méphistophélès. Grâce à sa baguette magique, il fait apparaître des banquets, transforme des paysans en animaux, et échappe aux huissiers et à Pantalon. Mais à la fin, malgré les rires, l’heure sonne : l’enfer s’ouvre, des démons effrayants surgissent (accompagnés par la musique la plus bruyante d’Arnold) et Faustus est englouti dans les flammes, offrant un grand spectacle pyrotechnique.

Postérité :

Un grand divertissement d’hiver, prisé pour ses effets spéciaux spectaculaires.