Andreae, Volkmar — Ratcliff (1914)

Format :

• Oper (Drame lyrique) en 3 actes.
• Musique : Volkmar Andreae.
• Livret : D’après la tragédie de Heinrich Heine (William Ratcliff).
• Langue : Allemand.

Création :

25 mai 1914, à Duisbourg, Allemagne.
Dans ce drame sombre, Andreae utilise un langage post-romantique puissant, s’appuyant sur les leitmotive wagnériens et une orchestration lourde pour rendre l’atmosphère poisseuse et fatale de l’Écosse.

Livret :

L’adaptation de la célèbre pièce de Heine (déjà mise en musique par Mascagni et Cui), une histoire de meurtre en série, de folie et de destinées familiales maudites.

Intrigue :

• Acte I : L’Écosse. MacGregor s’apprête à marier sa fille Maria au Comte Douglas. Maria, terrorisée, sait que le ténébreux William Ratcliff, qu’elle a jadis repoussé, a déjà assassiné ses deux précédents fiancés par jalousie fatale.
• Acte II : Dans une auberge lugubre, Ratcliff affronte les fantômes des hommes qu’il a tués. Il y croise Douglas. Un duel éclate. À la surprise générale, Ratcliff est vaincu mais Douglas lui laisse la vie sauve, scellant un honneur chevaleresque.
• Acte III : Blessé, Ratcliff s’introduit dans la chambre de Maria. Dans un accès de folie furieuse et d’amour destructeur, poussé par les fantômes sanglants du passé de leurs deux pères (qui se sont entre-tués), il poignarde Maria, assassine le vieux MacGregor accouru, puis se donne la mort.

Postérité :

Créé à l’aube de la Première Guerre mondiale, cet opéra très expressif a rapidement quitté l’affiche, souffrant de la comparaison avec le Guglielmo Ratcliff vériste de Mascagni (1895).