Albéniz, Isaac — The Magic Opal (1893)

Format :

• Lyric Comedy (Opérette anglaise) en 2 actes.
• Musique : Isaac Albéniz.
• Livret : Arthur Law.
• Langue : Anglais.

Création :

19 janvier 1893, au Lyric Theatre, Londres.
Première grande incursion d’Albéniz dans le théâtre musical londonien. Il déploie ici une veine mélodique très Sullivan-esque, mais l’enrichit de rythmes typiquement espagnols (habaneras, danses andalouses), créant un hybride fascinant entre l’opéra-comique britannique et le folklore ibérique pour plaire à son mécène anglais.

Livret :

Le livret d’Arthur Law s’appuie sur le folklore grec et un ressort magique traditionnel : un bijou (l’opale magique) qui rend irrésistiblement amoureux quiconque le touche. L’action est transposée dans une Grèce de fantaisie abritant des brigands et des paysans naïfs.

Intrigue :

• Acte I : Le bandit grec Aristides possède l’opale magique, qui lui attire l’amour indéfectible de toutes les femmes. Le maire de la ville et les prétendants locaux, exaspérés de voir leurs fiancées subjuguées par le brigand, cherchent à lui dérober l’anneau.
• Acte II : L’opale passe de main en main (des jeunes filles aux vieux politiciens), provoquant une cascade d’engouements absurdes et de retournements d’alliances au cœur du repaire des bandits. Finalement, la pierre est neutralisée ou perdue, et l’amour sincère et naturel reprend ses droits sur la magie, chacun retrouvant son partenaire originel.

Postérité :

The Magic Opal connut un franc succès initial, loué par la critique londonienne pour la fraîcheur de son orchestration et son parfum espagnol inattendu. Traduite et jouée plus tard en Espagne sous le titre La sortija, elle représente la tentative la plus aboutie d’Albéniz pour s’imposer sur la scène internationale du théâtre léger.