Format :
- Dramma lirico en quatre actes.
- Musique : Giuseppe Verdi.
- Livret : Arrigo Boito, d’après la tragédie Othello de William Shakespeare.
- Langue : italien (version française de Boito et Camille Du Locle pour l’Opéra de Paris, 1894 ; traduction allemande pour les enregistrements de 1959 et 1969).
Création :
5 février 1887, Teatro alla Scala, Milan (sous la direction de Franco Faccio).
Verdi, qui avait renoncé à la composition après Aida (1871), fut ramené à la scène par son éditeur Giulio Ricordi, qui mit près de dix ans à le convaincre ; la collaboration avec Boito, éprouvée lors de la révision de Simon Boccanegra, ouvrit la voie. La composition s’étendit de 1884 à 1886 ; l’ouvrage s’est d’abord appelé Iago avant de devenir Otello. La distribution réunissait Francesco Tamagno (Otello), Romilda Pantaleoni (Desdemona) et Victor Maurel (Iago). Le succès fut triomphal, Verdi saluant une vingtaine de fois. Pour la reprise à l’Opéra de Paris (12 octobre 1894), en français, il ajouta un court ballet au troisième acte, rarement donné aujourd’hui.
Livret :
Boito resserre la tragédie de Shakespeare, supprimant le premier acte vénitien pour ouvrir l’opéra sur la tempête devant Chypre ; il y ajoute le « Credo » d’Iago, air de pure invention qui donne au personnage une dimension philosophique, et fait de la scène de la mort de Desdemone un sommet du drame. Le livret est généralement considéré comme l’un des plus accomplis de l’histoire de l’opéra.
Intrigue :
- Acte I : Dans un port de Chypre, pendant une tempête, les Cypriotes attendent la galère d’Otello, général de la République de Venise, qui paraît victorieux des Turcs (« Esultate ! »). Iago, qui hait son chef pour lui avoir préféré Cassio comme capitaine, convainc Roderigo de rester et provoque une rixe pendant laquelle Cassio, enivré, blesse Montano ; Otello destitue Cassio. Seul avec Desdemona, il chante avec elle un duo d’amour.
- Acte II : Iago (« Credo in un Dio crudel ») insinue le doute dans l’esprit d’Otello en lui parlant de Desdemona et de Cassio ; le mouchoir brodé de Desdemona, que Iago fait dérober par sa femme Emilia, devient la prétendue preuve. Otello jure vengeance avec Iago.
- Acte III : Iago met en scène un entretien avec Cassio qu’Otello surprend et interprète de travers ; l’ambassadeur Lodovico arrive de Venise pour rappeler Otello et nommer Cassio à sa place. Otello humilie publiquement Desdemona, puis s’effondre, tandis que la foule acclame Iago.
- Acte IV : Dans sa chambre, Desdemona chante la « Chanson du saule » et l’« Ave Maria » avant de s’endormir. Otello l’étouffe. Emilia révèle la machination d’Iago, qui s’enfuit ; Otello se poignarde et meurt en embrassant Desdemona.
Enregistrement(s) :
Neumann — 1959
Format : CD (live, mono)
Label : Walhall (collection « Eternity Series »)
Référence : Walhall Eternity Series
Année d’enregistrement : 1959, Berlin
Distribution :
- Otello : Hans Nocker, ténor
- Desdemona : Anny Schlemm, soprano
- Iago : Ernst Gutstein, baryton
Direction : Václav Neumann
Orchestre : Orchestre et Chœur de la Komische Oper Berlin
Langue : allemand
Particularité :
Rareté historique chantée en allemand, comme le voulait la tradition de la Komische Oper de Berlin, dont Václav Neumann était alors le chef. Anny Schlemm et Hans Nocker, ce dernier futur Otello du film de Felsenstein (1969), appartiennent à la troupe. La pochette ne cite que trois solistes.
Serafin — 1960
Format : 2 CD (studio, stéréo)
Label : Brilliant Classics (licence BMG)
Référence : Brilliant Classics 99662 (enregistrement d’origine RCA)
Année d’enregistrement : 1960, Rome
Distribution :
- Otello : Jon Vickers, ténor
- Desdemona : Leonie Rysanek, soprano
- Iago : Tito Gobbi, baryton
- Cassio : Florindo Andreolli, ténor
- Roderigo : Mario Carlin, ténor
- Lodovico : Ferruccio Mazzoli, basse
- Montano : Franco Calabrese, basse
- Un héraut : Robert Kerns, baryton
- Emilia : Myriam Pirazzini, mezzo-soprano
Direction : Tullio Serafin
Orchestre : Orchestre et Chœur de l’Opéra de Rome
Langue : italien
Particularité :
Premier enregistrement d’Otello par Jon Vickers, dans une voix plus sûre et plus héroïque que dans sa version Karajan de 1973 ; l’Iago de Tito Gobbi, remarquable par la variété de ses couleurs et de sa diction, est souvent jugé irremplaçable. La Desdemona de Leonie Rysanek, moins à l’aise dans l’italien, compense par une douceur touchante. Direction sobre du vétéran Serafin.
Karajan — 1961
Format : 2 CD (studio, stéréo)
Label : Decca
Référence : Decca 411 618-2
Année d’enregistrement : mai 1961, Vienne
Distribution :
- Otello : Mario Del Monaco, ténor
- Desdemona : Renata Tebaldi, soprano
- Iago : Aldo Protti, baryton
- Cassio : Nello Romanato, ténor
- Emilia : Ana Raquel Satre, mezzo-soprano
Direction : Herbert von Karajan
Orchestre : Wiener Philharmoniker ; Wiener Staatsopernchor
Langue : italien
Particularité :
Premier Otello de Karajan au disque, dans la grande tradition vocale de Decca : le timbre héroïque de Del Monaco, dont le rôle est la signature, et la Desdemona de Renata Tebaldi, souvent citée parmi les plus belles au disque. Protti, plus discret, est un Iago moins marquant.
Sanzogno — 1966
Format : 2 CD (live)
Label : Mondo Musica
Référence : Mondo Musica MFOH 10421 (remasterisation 20 bits, 1999)
Année d’enregistrement : 31 juillet 1966, Cortile di Palazzo Ducale, Venise (live)
Distribution :
- Otello : Mario Del Monaco, ténor
- Desdemona : Rita Orlandi Malaspina, soprano
- Iago : Tito Gobbi, baryton
- Cassio : Ermanno Lorenzi, ténor
- Roderigo : Augusto Pedroni, ténor
- Lodovico : Alessandro Maddalena, basse
- Montano : Giovanni Antonini, baryton
- Un héraut : Giorgio Santi
- Emilia : Anna Di Stasio, mezzo-soprano
Direction : Nino Sanzogno
Orchestre : Orchestra e Coro del Teatro La Fenice
Langue : italien
Particularité :
Représentation en plein air donnée dans la cour du Palais des Doges, avec le tandem Del Monaco-Gobbi dans leurs rôles de prédilection ; document de théâtre vivant, au son d’époque.
Mehta — 1967
Format : 2 CD (live, radio, restauration)
Label : The Metropolitan Opera
Référence : 811357018293 (code-barres ; collection d’archives du Met, 2016)
Année d’enregistrement : 11 mars 1967, Metropolitan Opera, New York (live)
Distribution :
- Otello : James McCracken, ténor
- Desdemona : Montserrat Caballé, soprano
- Iago : Tito Gobbi, baryton
- Cassio : Ermanno Lorenzi, ténor
- Roderigo : Gabor Carelli, ténor
- Lodovico : Raymond Michalski, basse
- Montano : Clifford Harvuot, baryton
- Un héraut : Russell Christopher, baryton
- Emilia : Shirley Love, mezzo-soprano
Direction : Zubin Mehta
Orchestre : The Metropolitan Opera Orchestra and Chorus (chef de chœur : Kurt Adler)
Langue : italien
Particularité :
Retransmission radiophonique du Met restaurée en 2016 (financement Lloyd E. Rigler–Lawrence E. Deutsch Foundation et Dunard Fund USA). Elle réunit Tito Gobbi, de nouveau en Iago, le jeune Zubin Mehta et la Desdemona de Montserrat Caballé, alors à l’aube de sa carrière au Met.
Masur — 1969
Format : 2 DVD (NTSC), film en couleurs
Label : Arthaus Musik (collection « Walter Felsenstein Edition »)
Référence : Arthaus 101 291 (édition de 2009)
Année d’enregistrement : 1969, studios DEFA, Babelsberg (film)
Distribution :
- Otello : Hanns Nocker, ténor
- Desdemona : Christa Noack, soprano
- Iago : Vladimír Bauer, baryton
- Cassio : Hans-Otto Rogge, ténor
- Roderigo : Peter Seufert, ténor
- Lodovico : Herbert Rössler, basse
- Montano : Erich Blasberg, basse
- Un héraut : Horst-Dieter Kaschel
- Emilia : Hanna Schmoock, mezzo-soprano
Direction : Kurt Masur
Orchestre : Orchestre et Chœur de la Komische Oper Berlin
Langue : allemand (nouvelle traduction de Walter Felsenstein, avec Carl Stueber)
Particularité :
Film d’opéra en couleurs (le premier réalisé par la DEFA), tiré de la production de Walter Felsenstein à la Komische Oper, réalisé avec Georg Mielke pour la télévision de RDA (DFF) ; les décors sont d’Alfred Tolle d’après Rudolf Heinrich. La critique y voit une « heureuse chimère entre mise en scène et film », qui montre sans détour un drame de jalousie, avec un orchestre en bonne forme sous la direction de Masur. Le second DVD contient des interviews de Felsenstein.
Karajan — 1973
Format : 2 CD (studio, stéréo)
Label : EMI Classics (collection « The Home of Opera »)
Référence : EMI Classics 456450 2
Année d’enregistrement : 30 avril, 1er–2 mai et 22–27 mai 1973, Philharmonie, Berlin
Distribution :
- Otello : Jon Vickers, ténor
- Desdemona : Mirella Freni, soprano
- Iago : Peter Glossop, baryton
- Cassio : Aldo Bottion, ténor
- Roderigo : Michel Sénéchal, ténor
- Lodovico : José van Dam, basse
- Emilia : Stefania Malagù, mezzo-soprano
Direction : Herbert von Karajan
Orchestre : Berliner Philharmoniker ; Chor der Deutschen Oper Berlin
Langue : italien
Particularité :
Seconde version de Karajan, où Vickers, plus âgé que dans son enregistrement de 1960, gagne en intensité dramatique, notamment dans la scène finale. La Desdemona de Mirella Freni est douce et fragile ; Peter Glossop, aux moyens parfois inégaux, offre un « Credo » saisissant. Tempi souvent alanguis et quelques petites coupures dans la partition.
Solti — 1977
Format : 2 CD (studio, stéréo)
Label : Decca (collection « The Opera Company »)
Référence : Decca 440 045-2 (réédition de 2012)
Année d’enregistrement : septembre 1977, Sofiensaal, Vienne
Distribution :
- Otello : Carlo Cossutta, ténor
- Desdemona : Margaret Price, soprano
- Iago : Gabriel Bacquier, baryton
- Cassio : Peter Dvorský, ténor
- Roderigo : Kurt Equiluz, ténor
- Lodovico : Kurt Moll, basse
- Montano : Stafford Dean, basse
- Un héraut : Hans Helm, baryton
- Emilia : Jane Berbié, mezzo-soprano
Direction : Georg Solti
Orchestre : Wiener Philharmoniker ; Wiener Staatsopernchor (chef de chœur : Norbert Balatsch) ; Wiener Sängerknaben
Langue : italien
Particularité :
Première des deux versions de Solti (la seconde date de 1991), enregistrée en studio par Ray Minshull avec les ingénieurs Kenneth Wilkinson et Colin Moorfoot. Distribution de haut niveau, avec le luxe d’un Kurt Moll en Lodovico et la Desdemona lumineuse de Margaret Price, face au Otello de Carlo Cossutta et à l’Iago de Gabriel Bacquier.
Levine — 1978
Format : 2 CD (studio, stéréo)
Label : RCA Red Seal
Référence : RCA Red Seal GD 82951
Année d’enregistrement : 1978, Londres (studio)
Distribution :
- Otello : Plácido Domingo, ténor
- Desdemona : Renata Scotto, soprano
- Iago : Sherrill Milnes, baryton
- Cassio : Frank Little, ténor
- Roderigo : Paul Crook, ténor
- Lodovico : Paul Plishka, basse
- Montano et un héraut : Malcolm King, basse
- Emilia : Jean Kraft, mezzo-soprano
Direction : James Levine
Orchestre : National Philharmonic Orchestra ; Ambrosian Opera Chorus
Langue : italien
Particularité :
Premier Otello de Plácido Domingo au disque, passionné mais plus jeune dans le rôle ; l’Iago de Sherrill Milnes, homme frustré plus que monstre, est le grand atout de l’ensemble, tout comme la Desdemona intelligente de Renata Scotto. Direction pleine d’élan de James Levine.
Maazel — 1986
Format : 2 CD (bande originale du film)
Label : EMI Classics
Référence : EMI Classics (bande originale du film de Franco Zeffirelli)
Année d’enregistrement : 1986 (sortie du film de Franco Zeffirelli)
Distribution :
- Otello : Plácido Domingo, ténor
- Desdemona : Katia Ricciarelli, soprano
- Iago : Justino Díaz, basse
- Cassio : Ezio di Cesare, ténor
- Emilia : Petra Malakova, mezzo-soprano
Direction : Lorin Maazel
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro alla Scala de Milan
Langue : italien
Particularité :
Bande originale du film de Franco Zeffirelli (Cannon Films, présenté à Cannes en 1986), avec Plácido Domingo à l’écran. L’album présente la partition complète, alors que le film en coupe certains passages, dont la « Chanson du saule ». Domingo y est plus mûr que dans la version Levine.
Solti — 1991
Format : 2 CD (live)
Label : Decca
Référence : Decca 433 669-2
Année d’enregistrement : 1991, Carnegie Hall (New York) et Chicago (live)
Distribution :
- Otello : Luciano Pavarotti, ténor
- Desdemona : Kiri Te Kanawa, soprano
- Iago : Leo Nucci, baryton
- Cassio : Anthony Rolfe Johnson, ténor
- Roderigo : John Keyes, ténor
- Lodovico : Dimitri Kavrakos, basse
- Montano : Alan Opie, baryton
- Emilia : Elzbieta Ardam, mezzo-soprano
Direction : Georg Solti
Orchestre : Chicago Symphony Orchestra and Chorus ; New York Metropolitan Opera Children’s Choir
Langue : italien
Particularité :
Seconde version de Solti, issue de représentations de concert à New York et Chicago. Pavarotti livre un Otello sérieux et touchant, aux phrasés soignés, mais précipite parfois les tempi des deux premiers actes ; Kiri Te Kanawa progresse nettement au troisième acte, et l’Iago de Nucci a divisé la critique.
Chung — 1993
Format : 2 CD (studio, stéréo)
Label : Deutsche Grammophon
Référence : Deutsche Grammophon 439 805-2 (sortie le 16 septembre 1994)
Année d’enregistrement : 1993, Paris
Distribution :
- Otello : Plácido Domingo, ténor
- Desdemona : Cheryl Studer, soprano
- Iago : Sergei Leiferkus, baryton
- Cassio : Ramón Vargas, ténor
- Roderigo : Michael Schade, ténor
- Lodovico : Ildebrando d’Arcangelo, basse
- Montano : Giacomo Prestia, basse
- Un héraut : Philippe Duminy, basse
- Emilia : Denyce Graves, mezzo-soprano
Direction : Myung-Whun Chung
Orchestre : Orchestre et Chœurs de l’Opéra Bastille ; Maîtrise des Hauts-de-Seine
Langue : italien
Particularité :
Troisième Otello de Domingo au disque : plus intérieur et intense que chez Maazel, avec une scène de la mort particulièrement forte. Sergei Leiferkus campe un Iago efficace, Cheryl Studer une Desdemona soignée mais un peu distante, et la direction vive de Chung, sans toujours respecter les nuances de Verdi, a fait dire à Gramophone que c’était le meilleur Otello au disque depuis le début des années 1960 ; certains petits rôles sont moins convaincants.
Muti — 2001
Format : DVD (NTSC)
Label : TDK (réédition Altaya, collection « Les plus grands opéras en DVD », n° 8)
Référence : TDK DVOPOTEL
Année d’enregistrement : décembre 2001, Teatro alla Scala, Milan (live)
Distribution :
- Otello : Plácido Domingo, ténor
- Desdemona : Barbara Frittoli, soprano
- Iago : Leo Nucci, baryton
- Cassio : Cesare Catani, ténor
- Roderigo : Antonello Ceron, ténor
- Lodovico : Giovanni Battista Parodi, basse
- Emilia : Rossana Rinaldi, mezzo-soprano
Direction : Riccardo Muti
Orchestre : Orchestre et Chœur du Teatro alla Scala
Langue : italien
Particularité :
Mise en scène de Graham Vick, captation de Carlo Battistoni. Le jeu de Domingo, la direction de Muti et la mise en scène ont été salués comme un triomphe par la critique ; Nucci est un Iago efficace malgré sa petite stature. Le DVD ne comporte aucun supplément.
Muti — 2008
Format : Blu-ray / DVD
Label : C Major (Unitel Classica, collection « Tutto Verdi »)
Référence : C Major 725104 (Blu-ray ; DVD 721808)
Année d’enregistrement : 5–10 août 2008, Großes Festspielhaus, Salzbourg (live)
Distribution :
- Otello : Aleksandrs Antonenko, ténor
- Desdemona : Marina Poplavskaya, soprano
- Iago : Carlos Álvarez, baryton
- Cassio : Stephen Costello, ténor
- Roderigo : Antonello Ceron, ténor
- Lodovico : Mikhail Petrenko, basse
- Montano : Simone Del Savio, basse
- Un héraut : Andrea Porta
- Emilia : Barbara Di Castri, mezzo-soprano
Direction : Riccardo Muti
Orchestre : Wiener Philharmoniker ; Konzertvereinigung Wiener Staatsopernchor ; Salzburger Festspiele Kinderchor ; membres de l’Orchestre du Mozarteum de Salzbourg
Langue : italien
Particularité :
Mise en scène de Stephen Langridge (décors de George Souglides, costumes d’Emma Ryott, réalisation de Peter Schönhofer) autour d’une immense faille traversant la scène et d’un écran vidéo pour la tempête. La critique salue Muti, Poplavskaya et Álvarez, mais juge Antonenko forcé et manquant de gravité. Bonus : une introduction à l’œuvre.
Nézet-Séguin — 2015
Format : Blu-ray / DVD (Met Opera Live in HD)
Label : Sony Classical
Référence : Sony Classical 88985308919 (code-barres 889853089192)
Année d’enregistrement : 17 octobre 2015, Metropolitan Opera, New York (live)
Distribution :
- Otello : Aleksandrs Antonenko, ténor
- Desdemona : Sonya Yoncheva, soprano
- Iago : Željko Lučić, baryton
- Cassio : Dimitri Pittas, ténor
- Roderigo : Chad Shelton, ténor
- Lodovico : Günther Groissböck, basse
- Montano : Jeff Mattsey, baryton
- Un héraut : Tyler Duncan, baryton
- Emilia : Jennifer Johnson Cano, mezzo-soprano
Direction : Yannick Nézet-Séguin
Orchestre : The Metropolitan Opera Orchestra and Chorus (chef de chœur : Donald Palumbo)
Langue : italien
Particularité :
Production de Bartlett Sher (décors d’Es Devlin, costumes de Catherine Zuber, éclairages de Donald Holder, projections de Luke Halls), retransmise dans le cycle « Live in HD » du Met et réalisée par Gary Halvorson. Ouverture de la saison 2015-2016 du Met.
Foster — 2016
Format : 2 SACD hybrides (studio)
Label : Pentatone
Référence : Pentatone PTC 5186 562 (sortie en 2017)
Année d’enregistrement : juillet 2016, Grande Auditório de la Fondation Calouste Gulbenkian, Lisbonne
Distribution :
- Otello : Nikolai Schukoff, ténor
- Desdemona : Melody Moore, soprano
- Iago : Lester Lynch, baryton
- Cassio : JunHo You, ténor
- Roderigo : Carlos Cardoso, ténor
- Lodovico : Kevin Short, basse
- Montano : Luis Rodrigues, basse
- Un héraut : Leandro César
- Emilia : Helena Zubanovich, mezzo-soprano
Direction : Lawrence Foster
Orchestre : Gulbenkian Orchestra and Chorus ; Chœur d’enfants de l’Academia de Música de Santa Cecília, Lisbonne
Langue : italien
Particularité :
Version récente et peu courante, enregistrée à Lisbonne avec l’orchestre dont Lawrence Foster a été le directeur musical (producteur : Job Maarse). Première intégrale de Nikolai Schukoff, ténor autrichien, dans le rôle-titre.
Pappano — 2017
Format : Blu-ray / DVD
Label : Sony Classical
Référence : Sony Classical 88985491969 (Blu-ray ; DVD 88985 49195-9)
Année d’enregistrement : 28 juin 2017, Royal Opera House, Covent Garden, Londres (live)
Distribution :
- Otello : Jonas Kaufmann, ténor
- Desdemona : Maria Agresta, soprano
- Iago : Marco Vratogna, baryton
- Cassio : Frédéric Antoun, ténor
- Roderigo : Thomas Atkins, ténor
- Lodovico : In Sung Sim, basse
- Montano : Simon Shibambu, basse
- Un héraut : Thomas Barnard, baryton
- Emilia : Kai Rüütel, mezzo-soprano
Direction : Antonio Pappano
Orchestre : Orchestra of the Royal Opera House ; Royal Opera Chorus
Langue : italien
Particularité :
Mise en scène semi-abstraite de Keith Warner (décors de Boris Kudlička, éclairages de Bruno Poet), jugée sombre et un peu froide. Jonas Kaufmann y fait ses débuts dans le rôle-titre, vocalement impressionnant mais plus maîtrisé que vécu selon Gramophone ; Pappano et la distribution secondaire, en particulier l’Emilia de Kai Rüütel, sont salués.
Postérité :
Otello est aujourd’hui considéré comme l’un des sommets de l’opéra italien du XIXe siècle et de l’œuvre de Verdi, aux côtés de Falstaff qui lui succédera en 1893. Le rôle-titre, l’un des plus redoutables du répertoire ténor, a été associé à Francesco Tamagno, puis à Giovanni Martinelli, Mario Del Monaco, Jon Vickers ou Plácido Domingo ; la discographie compte de nombreuses références, dont les gravures dirigées par Toscanini, Karajan et Solti.
Sources :
Wikipedia — Otello ; Wikipedia — Otello discography ; Gramophone — Serafin ; MusicWeb International — Karajan 1973 ; Gramophone — Levine ; Gramophone — Solti 1991 ; Wikipedia — Otello (film, 1986) ; MusicWeb International — Muti 2008 ; MusicWeb International — Muti 2001 ; MusicWeb International — Felsenstein 1969 ; Gramophone — Chung ; Gramophone — Pappano ; livrets des enregistrements Solti (1977 et 1991).
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