Format :
- Opéra en 5 actes, avec chœurs et danses à la française.
- Musique : Tommaso Traetta (1727-1779).
- Livret : Carlo Innocenzo Frugoni, d’après le livret français de l’abbé Pellegrin pour l’Hippolyte et Aricie de Rameau (1733), enrichi de l’Hippolyte d’Euripide et de la Phèdre de Racine.
- Langue : italien.
Création :
9 mars 1759, cour de Parme.
L’œuvre naît dans le climat francophile de la cour de Parme, sous l’impulsion du ministre Guillaume Du Tillot et dans l’esprit des réformes préconisées par Algarotti dans son Saggio sopra l’opera in musica (1755). Le livret de Frugoni a été écrit en six semaines. Les chanteurs les plus connus de l’époque furent engagés, dont Filippo Elisi (Ippolito) et Caterina Gabrielli (Aricia) ; les danses furent réglées par Pietro Alovàr et les costumes dessinés par Giovanni Betti. Frugoni rapporte que la représentation fut applaudie, la salle pleine, et le souverain pleinement satisfait.
Livret :
Frugoni conserve de la tradition théâtrale française les chœurs et les danses, qu’il conçoit comme des parties intégrantes de l’action, alors que les chœurs avaient disparu des théâtres italiens. Traetta, formé à l’école napolitaine de Porpora et Durante et maître de chapelle à Parme depuis 1758, s’inspire de Rameau pour l’écriture instrumentale et chorale, la sévérité de l’expression pathétique et l’analyse psychologique des personnages. Il enrichit les récitatifs de passages obligés, mais reste plus conservateur pour les airs, le plus souvent da capo. Les danses qui concluent chacun des cinq actes sont transposées presque directement de l’Hippolyte et Aricie de Rameau.
Intrigue :
- Acte I : Aricie, dernière d’une lignée royale massacrée par Thésée, erre dans le temple de Diane, où elle doit être consacrée à la déesse sur l’ordre de Thésée et de sa nouvelle épouse Phèdre. Hippolyte, fils de Thésée, paraît ; leurs aveux sont interrompus par l’arrivée des prêtresses de Diane. Phèdre, secrètement amoureuse de son beau-fils et jalouse d’Aricie, veut hâter la cérémonie. Aricie tente de s’y soustraire, Hippolyte la défend, mais Phèdre lui reproche de désobéir à son père. Phèdre maudit le temple. Diane paraît pour défendre ses prêtresses et console Aricie, qui pourra lui être dévouée sans prononcer de vœux. Quand Diane s’éloigne avec Hippolyte et les prêtresses, Phèdre menace Aricie, qui reste seule et invoque la protection de l’Amour.
- Acte II : Aux Enfers, Thésée, descendu avec son ami Pirithoüs pour ramener Proserpine, est poursuivi par une Furie et échoue ; son ami est mort. Thésée veut demander à Pluton de le ramener à la vie et de le laisser quitter les ténèbres. Pluton reste inflexible ; il ne cède qu’à l’intercession de Mercure, envoyé par Neptune, père de Thésée. Avant son départ, Pluton ordonne aux Parques de lui montrer son destin : elles prédisent que son retour sur terre s’accompagnera d’un enfer plus sombre encore. Thésée quitte les Enfers, escorté par Mercure.
- Acte III : Dans le palais de Trézène, Phèdre veut rencontrer Hippolyte et charge sa confidente Enone d’y pourvoir. Aricie et Hippolyte se font leurs adieux : Thésée étant cru mort, elle l’encourage à gagner Athènes et à prendre le pouvoir. Enone retient Hippolyte, que Phèdre veut voir. Phèdre lui avoue sa passion ; il la repousse, elle lui prend sa dague et menace de se tuer. Thésée survient et exige une explication ; ni son fils ni sa femme ne répondent. Enone insinue habilement qu’Hippolyte a tenté de séduire sa belle-mère. Thésée invoque Neptune et demande vengeance contre son fils, puis ne trouve aucune joie dans le chœur des marins en fête.
- Acte IV : Phèdre, tourmentée par la culpabilité, se rend auprès de Thésée mais ne peut lui dire la vérité. Thésée, plus convaincu que jamais de la faute de son fils, le bannit avec sévérité ; Hippolyte proteste de son innocence sans révéler une vérité qui ferait souffrir son père. Resté seul, Thésée est accablé de doutes et de remords. Hippolyte revoit Aricie une dernière fois : les deux amants se jurent fidélité. Arrivent des chasseurs et des amis d’Hippolyte, qui se laisse emporter par un dernier plaisir de chasse avant l’exil.
- Acte V : Thésée apprend la mort de son fils, entraîné dans la mer par ses chevaux effrayés par un monstre. Phèdre, enfin décidée à dire la vérité, se reconnaît seule coupable ; Enone est morte et Phèdre a bu un poison mortel. Aricie, désespérée, cherche le repos dans le sommeil et se réveille aux accents d’une symphonie annonçant Diane. Descendue de son char, la déesse ordonne à ses suivantes de ramener Hippolyte à la vie, et les deux amants sont enfin réunis.
Enregistrement :
David Golub — 2000
Format : 4 CD (enregistrement live numérique)
Label : Dynamic
Référence : CDS 257/1-4
Année d’enregistrement : juillet 1999, en direct à Martina Franca, lors du 25e Festival della Valle d’Itria (parution en juin 2000 selon un site tiers ; le livret porte la date de 2000 pour la traduction du livret)
Distribution :
- Ippolito : Angelo Manzotti, contre-ténor
- Aricia : Patrizia Ciofi, soprano
- Fedra : Elena López, soprano
- Teseo : Simon Edwards, ténor
- Enone : Maria Miccoli, mezzo-soprano
- Diana : Stefania Donzelli, soprano
- Plutone : Luca Grassi, baryton
- Tisifone : Monica Sesto, mezzo-soprano
- Mercurio : Saverio Fiore, ténor
- La Gran Sacerdotessa : Sara Allegretta, soprano
- Una Marinaja : Angela Masi, soprano
- Una Cacciatrice : Rossana Potenza, soprano
- Le Parche : Madia Todisco et Loredana Cinieri, sopranos
Direction : David Golub
Orchestre : Orchestra Internazionale d’Italia
Chœur : Bratislava Chamber Choir, chef de chœur Pavel Prochaza
Langue : italien
Particularité :
Premier enregistrement de l’œuvre, d’après la révision de la partition par Mariateresa Dellaborra, tiré d’une production du festival de Martina Franca mise en scène par Guido De Monticelli (costumes de Loris Azzaro, chorégraphie de Deda Cristina Colonna). Le livret du disque présente cette production comme la première exécution moderne de l’œuvre. Un site tiers cite des éloges pour la Aricia de Patrizia Ciofi, notamment pour sa coloratura limpide dans « Prendi, Amor ».
Postérité :
Traetta poursuit son travail de réforme avec I Tindaridi l’année suivante, puis reçoit une série de commandes importantes qui culminent avec son engagement à la cour de Catherine II de Russie à Saint-Pétersbourg (1768-1775).
Sources :
Livret du CD Dynamic CDS 257 (essai de Mariateresa Dellaborra, synopsis, crédits) · Patrizia Ciofi Information
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