Raff, Joachim — Benedetto Marcello (1878)

Format :

• Opéra lyrique en trois actes (WoO 46), à quatre personnages et chœur d’hommes en coulisse.
• Musique : Joachim Raff.
• Livret : Joachim Raff lui-même, en vers rimés ; commencé en 1875 sous le titre Kunst und Liebe (« Art et amour »).
• Langue : allemand.

Création :

4 octobre 2002, en version de concert, au Stadthalle de Metzingen, à Bad Urach (Allemagne) ; l’œuvre, achevée en 1878, n’a pas été jouée du vivant de Raff.
Raff, alors âgé de cinquante-six ans, vient d’être nommé directeur du Conservatoire Hoch de Francfort ; il est l’un des compositeurs les plus joués d’Allemagne, auteur de symphonies à programme, de musique de chambre et de pièces pour piano. Né en Suisse, il a été le secrétaire et le collaborateur de Liszt à Weimar et a écrit plusieurs opéras, dont la plupart sont restés inédits sur scène. Benedetto Marcello dénote un style lyrique d’inspiration italienne, sans trace de wagnérisme.

Livret :

Raff écrit lui-même un livret en vers rimés, qui met en scène, dans l’Italie du XVIIIe siècle (Venise, patrie de Marcello), le compositeur et patricien Benedetto Marcello (1686-1739), son rival Johann Adolf Hasse, la célèbre cantatrice Faustina Bordoni et la chanteuse Rosana Scalfi. L’intrigue, volontairement légère, tient moins à l’action qu’au jeu des sentiments entre ces deux compositeurs et ces deux femmes, sur le thème de la rivalité entre l’art et l’amour.

Intrigue :

• Acte I : Marcello est épris de la cantatrice Faustina Bordoni, qui lui préfère son rival Hasse, tandis que la jeune Rosana l’aime en silence.
• Acte II : Après un intermezzo orchestral et un Ave Maria hors scène, Marcello provoque Hasse en duel ; ce dernier l’emporte, mais lui laisse la vie sauve.
• Acte III : Marcello comprend qu’il peut être heureux auprès de la fidèle Rosana. L’œuvre s’achève sur les vœux réciproques des deux couples, tandis que Hasse et Faustina s’éloignent ensemble.

Enregistrement(s) :

Grzegorz Nowak — 2020

Format : CD (2 disques, 1 h 44) ; parution le 3 janvier 2020
Label : Sterling
Référence : CDO 1123/24-2
Année d’enregistrement : 4 octobre 2002, Stadthalle de Metzingen, Bad Urach (enregistrement en direct de la création mondiale)
Distribution :

• Benedetto Marcello : Detlef Roth, baryton
• Johann Adolf Hasse : Johannes Kalpers, ténor
• Faustina Bordoni : Melba Ramos, soprano
• Rosana Scalfi : Margarete Joswig, mezzo-soprano

Direction : Grzegorz Nowak
Orchestre : SWR Rundfunkorchester Kaiserslautern et Männer-Chor der Amanduskirche Bad Urach
Langue : Allemand

Particularité :

Il s’agit de l’enregistrement en direct de la création mondiale en version de concert de 2002, publié en 2020 dans la collection « Schweizer Romantiker / Romantiques suisses » du label Sterling. L’édition critique, établie par Volker Tosta, venait de paraître peu avant. Les critiques saluent une exécution soignée et engagée, sous la direction contrôlée et fluide de Grzegorz Nowak, avec une Melba Ramos claire et caractérisée, une Margarete Joswig de grande musicalité, et un orchestre uni et gracieux ; seul le chœur d’hommes est jugé plus faible. Le livret, présenté en allemand et en anglais, permet de suivre l’action dont le matériau dramatique est volontairement mince.

Postérité :

Longtemps restée dans les tiroirs, Benedetto Marcello a attendu 2002 pour voir le jour dans une exécution publique, à une époque où l’œuvre de Raff, dominée jusque-là par ses symphonies, ses pièces de chambre et ses cycles pour piano, connaissait une redécouverte. Le disque publié par Sterling en 2020 offre aujourd’hui un témoignage précieux de ce petit opéra lyrique, avec ses mélodies d’esprit italien, ses passages de coloratura et ses touches comiques, qui le placent aux côtés des opéras légers de la fin du XIXe siècle allemand, entre grande symphonie et musique de salon.