Porpora, Nicola — Polifemo (1735)

Format :

• Dramma per musica (opera seria) en 3 actes.
• Musique : Nicola Porpora.
• Livret : Paolo Rolli, qui combine le mythe ovidien d’Acis et Galatée (Métamorphoses) avec l’épisode homérique d’Ulysse et du Cyclope.
• Langue : italien.

Création :

1er février 1735, à Londres, par la compagnie de l’Opera of the Nobility (lieu précis non vérifié).
Porpora, âgé de quarante-huit ans, signe là sa deuxième œuvre londonienne importante après Arianna in Nasso (1733), conçue comme une riposte directe à la concurrence de Haendel. Il déploie un style napolitain où les chanteurs, et leurs prouesses vocales, sont au cœur de la musique. La création réunit Antonio Montagnana (Polifemo), Farinelli (Aci), Senesino (Ulisse), Francesca Cuzzoni (Galatea) et Francesca Bertolli (Calipso).

Livret :

Paolo Rolli reprend le triangle ovidien de la nymphe Galatée, du berger Acis et du Cyclope Polyphème, déjà familier du public londonien par l’Acis and Galatea de Haendel. Pour satisfaire la hiérarchie des rôles de l’opera seria, qui exige un second couple, il va chercher chez Homère le personnage d’Ulysse, qu’il associe à la nymphe Calypso, et fond ainsi deux récits indépendants en une seule intrigue.

Intrigue :

• Acte I : Sur la côte sicilienne, près de l’Etna, les nymphes Galatea et Calipso pressentent que l’amour d’un mortel leur apportera bonheur et souffrance. Le Cyclope Polifemo, épris de Galatea, se heurte à son refus ; elle aime Aci, jeune berger. Ulisse, de retour de Troie, aborde l’île, est prévenu par Aci de la cruauté de Polifemo mais refuse de repartir. Calipso, déguisée en pêcheuse, tombe amoureuse d’Ulisse. Polifemo offre hypocritement l’hospitalité aux Grecs et les emmène dans sa caverne.
• Acte II : Calipso craint pour Ulisse et ses compagnons, prisonniers du géant, et envoie Nerea détourner Polifemo. Ulisse, qui garde le troupeau, retrouve espoir et, à la suite d’une vision d’Athéna, promet à Calipso de la suivre à Ogygie une fois Polifemo vaincu. Galatea repousse de nouveau Polifemo, qui jure de se venger d’Aci. Elle donne rendez-vous à Aci dans une grotte, où les deux amants s’unissent.
• Acte III : Polifemo surprend les amants et écrase Aci sous un rocher ; Galatea s’enfuit et se lamente sur son immortalité. Ulisse enivre Polifemo avec du vin et lui crève l’œil avec un pieu chauffé au rouge ; les Grecs s’évadent accrochés au ventre des béliers. Galatea implore Zeus : du rocher jaillit une source, et Aci devient le dieu du fleuve. Polifemo, pétrifié sur place par un sortilège d’Aci, se voit condamné à mourir, tandis que Galatea, Aci et Ulisse chantent le bonheur de l’amour.

Enregistrement(s) :

George Petrou — 2023

Format : CD (3 disques)
Label : Parnassus Arts Productions (coproduction avec BR-Klassik)
Référence : non vérifiée
Année d’enregistrement : 1er au 3, 5 et 9 juillet et 20 août 2021, puis 23 au 27 et 29 août 2022, Athens Concert Hall (Megaron), salle Dimitris Mitropoulos, Athènes ; édition de 2023.
Distribution :

• Aci : Yuriy Mynenko
• Ulisse : Max Emanuel Cencic
• Polifemo : Pavel Kudinov
• Galatea : Julia Lezhneva
• Calipso : Sonja Runje
• Nerea : Narea Son

Direction : George Petrou
Orchestre : Armonia Atenea (instruments d’époque)
Langue : italien

Particularité :

Production de Max Emanuel Cencic, également interprète d’Ulisse, pour Parnassus Arts Productions avec le soutien de BR-Klassik. Le disque s’inscrit dans la série d’enregistrements de Porpora de Cencic et de George Petrou (Carlo il Calvo, notamment). Il est publié avec une étude du contexte historique et du livret.

Stefan Plewniak — 2025

Format : CD et DVD (durée musicale : 2 h 48 ; DVD : 2 h 57)
Label : Château de Versailles Spectacles (collection « Opéra italien », n° 12)
Référence : non vérifiée
Année d’enregistrement : 4 au 9 décembre 2024, Opéra Royal du Château de Versailles (captation par Camera Lucida) ; édition de 2025 (année non vérifiée).
Distribution :

• Aci : Franco Fagioli
• Galatea : Julia Lezhneva
• Ulisse : Paul-Antoine Bénos-Djian
• Polifemo : José Coca Loza
• Calipso : Éléonore Pancrazi

Direction : Stefan Plewniak
Orchestre : Orchestre de l’Opéra Royal ; Académie de danse baroque de l’Opéra Royal
Langue : italien

Particularité :

Captation de la production de l’Opéra Royal de Versailles : mise en scène de Justin Way, chorégraphie de Pierre-François Dollé, costumes de Christian Lacroix, décors de Roland Fontaine, avec un Polifemo masqué. Franco Fagioli, dans le rôle d’Aci créé par Farinelli, partage l’affiche avec Julia Lezhneva (Galatea).

Postérité :

Polifemo fut conçu comme une riposte à Haendel dans la rivalité des deux compagnies londoniennes. Son air d’Aci « Alto Giove », créé par Farinelli, est resté l’un des airs les plus connus de Porpora. L’œuvre est revenue à la scène et au disque avec les deux productions présentées ici.