Format :
- Opérette en 1 acte, sous-titrée « légende bretonne ».
- Musique : Jacques Offenbach.
- Livret : Eugène Mestépès et Émile Chevalet.
- Langue : Français.
Création :
31 août 1855, au Théâtre des Bouffes-Parisiens (salle d’été des Champs-Élysées), Paris.
Offenbach a trente-six ans. Il vient d’ouvrir son petit théâtre en face de l’entrée principale de l’Exposition universelle de 1855 et y présente de courtes pièces en un acte pleines d’esprit et de charme, dont Les Deux Aveugles. Le Violoneux divertit le public de l’Exposition ; la jeune Hortense Schneider, dans le rôle de Reinette, y séduit les spectateurs, quelques années avant de devenir la reine de l’opérette dans les rôles que le compositeur écrira à sa mesure.
Livret :
Mestépès et Chevalet situent leur « légende bretonne » dans un village de Bretagne et mêlent humour paysan, fantastique de convention et mélodrame : le violoneux du village passe pour un esprit dont l’instrument est maudit. Offenbach colore sa partition d’accents régionaux et de rythmes de danse rustiques, tout en y laissant percevoir les influences de la musique d’outre-Rhin qu’il connaissait bien.
Intrigue :
- Un acte : Dans un village breton, Pierre voudrait échapper au service militaire en achetant un remplaçant, mais il lui manque les 2000 francs nécessaires. Sa fiancée Reinette lui conseille de les demander à son parrain, le vieux violoneux Mathieu, dont Pierre redoute pourtant le violon, que son père lui a remis avec l’ordre mystérieux de le briser s’il était un jour dans la détresse. Reinette dit vouloir suivre l’armée comme vivandière si Pierre est enrôlé ; Mathieu, qui ne peut l’accepter, part chercher l’argent et lui confie son violon. Pierre, voyant sa fiancée avec l’instrument supposé maudit, le lui arrache et le brise. Mathieu revient avec les 2000 francs, mais dans les débris du violon se trouve une lettre : un acte qui fait du pauvre villageois l’héritier légitime du château. Pierre échappe à l’armée, peut faire réparer le violon et épouser Reinette.
Enregistrement(s)
Willens — 2023
Format : CD (1 disque, couplage avec Le 66 ; Le Violoneux dure 32’24)
Label : cpo (coproduction avec Deutschlandfunk)
Référence : 555 585-2
Année d’enregistrement : 2023 selon la demande (le livret indique un enregistrement du 27 au 29 août 2022 au Deutschlandfunk Kammermusiksaal ; ℗ 2023)
Distribution :
- Reinette : Sandrine Buendia, soprano
- Pierre : Pierre-Antoine Chaumien, ténor
- Le père Mathieu : Armando Noguera, baryton
Direction : Michael Alexander Willens
Orchestre : Kölner Akademie
Langue : Français
Particularité :
Le disque couple Le Violoneux avec une autre opérette en un acte de la même veine, Le 66 (créée aux Bouffes-Parisiens le 31 juillet 1856, livret de Philippe Pittaud de Forges et Laurencin), dans une coproduction cpo / Deutschlandfunk. La pochette reproduit « Just in Tune » (1849) de William Sidney Mount. L’enregistrement a été réalisé avec le soutien de NEUSTART KULTUR.
Postérité :
Avec ces petites pièces des Bouffes-Parisiens, Offenbach lance un genre qu’il portera quelques années plus tard à son premier sommet avec Orphée aux Enfers, La Belle Hélène ou La Vie parisienne, avant que l’opérette ne conquière le monde via Vienne et Berlin. Le Violoneux fait partie de ces œuvres de jeunesse peu jouées aujourd’hui, dont le disque de Willens propose une lecture récente.
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